赵晏的声音不大，却透着一股不容置疑的威严。
“你们漕帮，是想截杀朝廷命官吗？”
“解……解元？”
那个头目愣住了。
在这运河上混，他们不怕富商，甚至不怕一般的知县，但唯独怕两种人：一是锦衣卫，二是举人。
尤其是“解元”这种级别的举人，那是天子门生，未来的大官。若是真的伤了进京赶考的解元，这罪名可是要诛九族的！
“误会！都是误会！”
头目瞬间变脸，换上了一副谄媚的笑容，冲着手下挥手，“都退下！退下！惊扰了解元公的车驾，小的该死！”
“既知该死，还不滚？”赵晏冷冷道。
“是是是！这就滚！”
漕船灰溜溜地转舵离开，让出了一条宽阔的航道。
……
风波平息。
那艘死里逃生的乌篷船缓缓靠了过来。
白衣少年整理了一下有些凌乱的衣冠，站在船头，对着赵晏深深一揖：
“在下江南苏景然，多谢赵兄援手之恩。”
“苏景然？”
赵晏心中一动。
这个名字，他早有耳闻。
江南四大才子之首，号称“麒麟才子”。
此人文章锦绣，诗词双绝，也是这一科状元的热门人选。没想到竟然在这里遇上了。
“原来是苏解元。”
赵晏拱手回礼，微笑道，“久仰大名。在下赵晏。”
“赵晏？”
苏景然的眼睛猛地一亮，那种眼神，就像是剑客遇到了对手，又像是伯牙遇到了子期。
“可是那位在清河县‘以工代赈’、‘清丈田亩’，写出《理财策》的十岁神童赵晏？”
“神童不敢当，正是赵某。”
“妙哉！妙哉！”
苏景然大笑一声，竟然直接跳上了赵晏的船，“我这一路北上，耳朵都要被‘赵晏’这两个字磨出茧子了。今日一见，果然闻名不如见面！”
“赵兄刚才那一手‘借力打力’，用响箭断旗，既救了人，又没伤了和气，实在是高！”
赵晏看着这个自来熟的江南才子，心中也生出几分好感。
这苏景然虽然看起来有些书生意气，但眼神清澈，也是个直爽之人。
“苏兄过奖了。请进舱一叙。”
……
舱内，酒香四溢。
两个同样惊才绝艳的少年，对坐饮酒。
“赵兄。”
苏景然放下酒杯，感慨道，“刚才那一幕，你也看见了。漕运之弊，已到了触目惊心的地步。官船横行，盘剥商旅，导致南北货物流通受阻，物价飞涨。长此以往，国将不国啊。”
“确实。”赵晏点了点头，“漕运是国家的血管。血管堵了，人就要生病。”
“我这次进京，便是准备在策论中痛陈漕运之弊！”
苏景然眼中闪烁着理想主义的光芒，“我要上书朝廷，建议废除漕运总督，改由商帮承包运输，官府只负责监管收税！如此一来，既能杜绝贪腐，又能充实国库！”
赵晏闻言，却是微微摇头。
“苏兄此策，虽好，却不可行。”
“为何？”苏景然一愣。
“漕运不仅是运粮，更是维稳。”
赵晏伸出手指，蘸着酒水在桌上画了一条线。
“大运河沿岸，有数百万漕工。他们以此为生。如果改为商帮承包，为了削减成本，商帮必然会裁撤冗员。这几百万失业的漕工，若是没了饭吃，顷刻间就会变成几百万流民，甚至……反贼。”
“到时候，为了省下那点运费，却要花十倍的钱去平叛。苏兄觉得，这笔账划算吗？”
苏景然听得目瞪口呆。
他只想到了经济账，却没想到政治账。他只看到了贪腐，却没看到这背后的社会稳定。
“这……”
苏景然额头冒出了冷汗。他之前一直觉得自己才高八斗，见解独到，没想到赵晏几句话，就点中了他策论中的死穴。
“赵兄真乃……神人也。”
苏景然站起身，对着赵晏郑重一礼，“听君一席话，胜读十年书。看来这次会试，这‘会元’之位，非赵兄莫属了。”
“苏兄过谦了。”
赵晏扶起他，笑道，“治国之道，既要仰望星空，也要脚踏实地。苏兄是江南才子，文采风流，在‘礼乐教化’这一块，赵某自愧不如。”
两人相视一笑，颇有些惺惺相惜。
“对了赵兄。”
苏景然像是想起了什么，压低声音道，“你这次进京，可要小心一个人。”
“谁？”
“琅琊柳家的嫡长孙，柳敬亭。”
苏景然正色道，“此人与我齐名，号称‘北柳南苏’。他这次也进京赶考了。听说因为你扳倒了柳如晦和魏通，柳家上下对你恨之入骨。这柳敬亭放出话来，要在考场上堂堂正正地击败你，让你颜面扫地，以此来为柳家正名。”
“柳敬亭？”
赵晏端起酒杯，看着窗外倒退的风景。
柳家。又是柳家。
打了小的，来了老的；打了老的，又来了个更厉害的孙子。
“让他来。”
赵晏将杯中酒一饮而尽，眼中闪过一丝傲然。
“考场如战场。”
“他若想在文章里见真章，我赵晏，奉陪到底。”
……
船行数日，终于抵达了通州码头。
这里是京杭大运河的终点，也是进京的门户。
望着远处那巍峨的城墙，和那隐没在云雾中的皇宫琉璃瓦，赵晏深吸了一口气。
汴梁，这座当时世界上最繁华的都市，也是大周权力的中心。
他来了。
带着清河县的三万民心，带着一本足以震动朝野的《理财策》，更带着那个要改写大周命运的宏愿。
“苏兄，京城见了。”
“赵兄，请！”
两位少年解元，在码头上拱手作别，各自踏入了那座名为“名利场”的巨大熔炉。
只是他们都不知道，在那座深宫之中，正有一双眼睛，在期待着他们的到来。
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