只见柳敬亭在一群锦衣举子的簇拥下，如同众星捧月般走了下来。他手里拿着一本精装的《花间集》，神态风流。
冤家路窄。
柳敬亭一下楼，一眼就看到了站在书架旁的赵晏。
“哟，这不是咱们的‘五千两解元’吗？”
柳敬亭停下脚步，夸张地笑道，“怎么？赵解元也来买书？是不是觉得自己那点算账的本事不够用，想来临时抱佛脚，学学怎么写文章啊？”
周围的举子们发出一阵哄笑。
赵晏合上手中的书，缓缓转过身。
“柳公子，好巧。”
赵晏神色平静，“不过，我看柳公子买的是《花间集》？怎么，这次会试难道要考‘闺怨词’吗？”
“哼，俗人！”
柳敬亭冷哼一声，“诗词歌赋，乃是文章之华。读这些书，是为了陶冶情操，养气！哪像你，满脑子都是铜臭味！”
“养气？”
赵晏笑了笑，突然指着身后的书架。
“掌柜的。”赵晏喊道。
“哎！在呢！”文渊阁掌柜连忙跑过来。
“敢问掌柜的，这个月，这本《花间集》和那边的《大周律例》、《水利通考》、《农政全书》，各卖了多少本？”
掌柜的一愣，翻了翻账本，如实答道：“回公子，《花间集》卖了一千二百本，多是举子们买的；《大周律例》卖了八十本；《水利通考》卖了……三本；《农政全书》……一本都没卖出去。”
“听到了吗？”
赵晏转过身，看着柳敬亭，又扫视了一圈周围那些看热闹的举子。
“一千二百本《花间集》，一本《农政全书》。”
赵晏的声音不大，却字字如刀。
“这就是大周的举子。这就是要去做‘父母官’的人。”
“你们宁愿花时间去研究怎么无病呻吟，怎么讨好青楼楚馆的姑娘，也不愿意花一刻钟去看看，这天下的百姓怎么种地，怎么打官司，怎么修河堤！”
“你……”柳敬亭脸色一变，“科举考的是圣贤书！那些杂学，是胥吏干的事！”
“胥吏？”
赵晏猛地提高声音，气势如虹。
“圣人云：‘博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之’。何为笃行？就是经世致用！”
“你们看不起胥吏，看不起实务。可真到了地方上，百姓没饭吃，河堤决了口，你们能对着洪水念诗吗？你们能用《花间集》把粮食变出来吗？”
“如果科举选出来的都是一群只会风花雪月的废物，那这大周的江山，靠谁来守？！”
死寂。
偌大的文渊阁，几百名读书人，竟然被赵晏这一番话骂得鸦雀无声。
柳敬亭更是气得脸红脖子粗，指着赵晏：“你……你这是离经叛道！是有辱斯文！”
“是不是有辱斯文，考场上见。”
赵晏从袖子里掏出一锭银子，拍在柜台上。
“掌柜的，那本没人买的《农政全书》，我买了。”
说完，赵晏拿起那本落满灰尘的书，看都不看柳敬亭一眼，带着陆文渊大步离去。
只留下一个孤傲的背影，和一群面面相觑的“才子”。
角落里，同样来买书的苏景然，看着赵晏离去的背影，眼中闪过一丝深深的敬佩。
“骂得好啊。”
苏景然喃喃自语，“这才是真正的……国士无双。”
……
时光飞逝，转眼便到了次年二月初八。
会试前夜。
状元巷的小院里，灯火彻夜未熄。
赵灵正在给赵晏收拾考篮。
“阿晏，这是红参片，若是累了就含一片。这是姜汤，用羊皮囊装着，能保温。还有这几支笔，都是湖州定制的……”
赵灵一边收拾，一边絮絮叨叨，手都在微微发抖。
她比赵晏还要紧张。
“姐，别忙了。”
赵晏放下手中的书，走过去握住姐姐的手，“不过是考个试而已，又不是上刑场。”
“呸呸呸！童言无忌！”赵灵连忙捂住他的嘴，“这可是会试！全天下的举人都在争那三百个名额！能不紧张吗？”
“放心吧。”
赵晏笑了笑，眼中闪过一丝自信的光芒。
“这三年的准备，这五千两的赌注，还有那些等着看我笑话的人……”
赵晏转过头，看向窗外那漆黑的夜空。
“明天，我会给他们一个大大的惊喜。”
“少爷。”老刘走了进来，“方大人派人送来了一张纸条。”
赵晏接过纸条，展开一看。
上面只有四个字，字迹苍劲有力：
【守正出奇】
赵晏微微一笑，将纸条放在烛火上点燃。
“守正，是文章的根基；出奇，是破局的关键。”
“恩师这是在告诉我，面对柳如海的打压，光靠正统文章是赢不了的，必须……剑走偏锋。”
……
二月初九，寅时。
沉睡的汴梁城被一阵阵沉闷的钟声唤醒。
贡院所在的街道，早已被无数盏灯笼照得如同白昼。
数千名举子，提着考篮，裹着厚厚的棉衣，在寒风中排起了长龙。
搜身、唱名、入场。
这是改变命运的时刻，也是最为残酷的时刻。
“琅琊赵晏！”
随着一声高唱，赵晏走上前去。
负责搜身的兵丁看到是他，眼神有些复杂，但还是公事公办地检查了一遍，然后放行。
赵晏提着考篮，跨过那道高高的龙门槛。
在他身后，柳敬亭正用一种阴毒的目光盯着他的背影。
“赵晏，好好享受这最后的机会吧。”
柳敬亭心中暗道，“这次的主考官虽然是礼部尚书，但阅卷官里，大半都是我父亲的门生。只要你的卷子落到他们手里……”
然而，赵晏并没有回头。
他仰头看了一眼贡院上方那块“为国求贤”的匾额，深吸一口气，迈步走进了属于他的战场。
“咣当——！”
随着沉重的大门缓缓关闭，将会试的三千举子锁在了这方寸之间。
大周宣和六年的会试，正式开始了。
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