宣和六年，正月十二。京城，户部衙门。
作为掌管天下钱粮的“大周第一衙”，户部坐落在千步廊的西侧，朱门石狮，气象森严。
今日，是正三品户部右侍郎赵晏，正式走马上任的第一天。
按理说，带着一千一百多万两现银填满国库的“财神爷”上任，户部上下理应扫榻相迎。然而，当赵晏跨过户部那道高高的门槛时，迎接他的，却是一场精心布置的“软钉子”。
户部大堂内，地龙烧得极旺。
户部尚书李嵩端坐在主位上，手里盘着两颗油光水滑的核桃。
两侧，度支、湖广、江南等各清吏司的郎中、主事站得整整齐齐，一个个眼观鼻、鼻观心。
“哎呀，赵大人！盼星星盼月亮，可算把您盼来了！”
见赵晏入内，李嵩立刻换上了一副如沐春风的笑脸，甚至主动迎下台阶，一把拉住赵晏的手，显得亲热无比。
“下官赵晏，见过大司徒。”赵晏微微拱手，神色不卑不亢。
“使不得使不得！赵大人虽然年仅十四，但简在帝心，又立下惊天奇功，本官对您可是敬仰得很呐！”
李嵩笑眯眯地将赵晏引到一旁的副座上，随即话锋一转，叹了口气：“不过啊，皇上疼爱大人，本官可不敢让大人累着。户部的差事繁杂琐碎，天下钱粮、各省丁口，千头万绪，稍有不慎就是杀头的罪过。”
“赵大人初来乍到，这度支司的银钱核算、太仓的钱粮调拨，就先让下面那些老油条去操心。”
李嵩摸了摸胡须，一副“我为你着想”的慈长模样，“我看这样，户部西北角有个‘架阁库’，存放着大周开国以来的历年旧档和地方州县的呈报。那地方清静，最适合修身养性。赵大人不妨先去那里‘观政’，熟悉熟悉我大周的风土人情，如何？”
此言一出，大堂两侧的郎中们眼中纷纷闪过一丝戏谑的嘲弄。
架空！
这是明晃晃的架空！
把你堂堂一个正三品侍郎，发配去管一堆发霉的废纸！不给你调拨一两银子的权力，不给你看任何当下的核心账册。就算你赵晏在扬州杀人如麻又怎样？到了这京城户部的一亩三分地，是龙你得盘着，是虎你得卧着！
李嵩端起茶杯，吹了吹茶叶，等待着赵晏的无能狂怒。年轻人嘛，血气方刚，只要赵晏敢在大堂上发火闹事，他转头就能上奏弹劾一个“恃宠而骄、不尊上官”的罪名。
然而，赵晏的反应，却让所有人都愣住了。
“大司徒安排得极为妥当。”
赵晏站起身，甚至恭恭敬敬地行了个礼，脸上挂着温和的微笑：“下官年幼，正需要多读些历年旧档以增广见闻。那架阁库的差事，下官接了。”
说罢，赵晏一拂绯红官袍的下摆，转身从容离去，没有丝毫的拖泥带水。
看着赵晏离去的背影，李嵩脸上的笑容渐渐消失，眉头微皱。
“堂尊，这小子……就这么咽下这口气了？”一名度支司郎中凑上前，低声纳闷道。
“哼，乳臭未干，算他识相。”
李嵩冷笑一声，“传我的话，把度支司那些做平了的旧账、还有各省无关痛痒的马匹损耗账册，每天给他搬几十车过去。他不是喜欢看吗？就让他看个够！我要让他在这户部，变成一个泥塑的摆设！”
……
户部西北角，架阁库。
这里常年不见阳光，空气中弥漫着纸张发霉的刺鼻味道。
赵晏推开积满灰尘的房门，看着屋子里堆积如山、快要顶到房梁的破旧账册，嘴角不仅没有丝毫沮丧，反而勾起了一抹令人胆寒的冷笑。
“东家，这帮老王八蛋欺人太甚！”
跟在身后的老刘气得独臂直发抖，“这是把您当仓管老头来使唤了！连个伺候的笔帖式都不给派，明摆着是给您下马威！”
“生气干什么？”
赵晏走到一张满是灰尘的桌案前，用袖子随意扫了扫，大刀金刀地坐了下来。
“老刘，你知道在商场上，查账最怕什么吗？”
老刘一愣：“最怕账房做假账？”
“错。最怕账房不给你账本。”
赵晏冷笑道：“李嵩以为把我发配到这里，每天给我塞一堆他们做好的‘平账’，我就变成了瞎子？他太小看我了。”
“假的黄册能骗人，但在大周这种庞大的官僚机器里，最底层的‘原始数据’，是永远无法完全抹平的。”
赵晏转过头，目光灼灼地盯着老刘。
“你去，别找那些戴乌纱帽的郎中主事。你去给我找户部太仓里，专门负责过秤的库吏、负责搬运的差役、负责核对水运票根的底层小吏！”
“这些人拿的俸禄最少，干的活最脏，平日里没少受上司的窝囊气。用银子砸！一千两不够就一万两！给我把近十年所有运往京城钱粮的‘底层运牌’和‘签收底单’买出来！”
“他们想玩‘瞒天过海’？那我就从这烂泥地里，给他们挖出一条通天的路来！”
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