朝会暂停的这三日,京城上空仿佛笼罩着一层厚厚的阴云,沉闷得让人喘不过气来。
内阁首辅方正儒的府邸,成了整个大周官场风暴的绝对中心。
从早到晚,方府门前的车马络绎不绝。
太常寺卿张维更是带着一众守旧派官员,如走马灯般轮番登门拜访。
张维甚至以同门师弟的身份,站在方府紧闭的大门外,声泪俱下地苦苦哀求。
“师兄啊!科举乃我儒家命脉,祖宗之法不可废!赵晏此举是要断了天下读书人的根基啊!如今满朝文武,只有您这位清流领袖、两朝老臣能够拦住他了!求师兄出山,保我儒家道统不灭!”
张维在门外的呼喊声悲怆至极,引得无数路过的太学生潸然泪下。
在他们看来,方正儒这位一生清正廉明、最重礼法规矩的老首辅,定然会站出来,给赵晏这个跋扈的权臣当头棒喝。
然而,无论外面如何喧闹,方府的大门始终紧闭,犹如一块不可撼动的铁石。
书房之内,一盏孤灯摇曳。
方正儒端坐在书案前,对门外的哭喊声充耳不闻。他的面前,静静地平铺着赵晏那份《开设龙虎恩科疏》的副本。
这位头发花白的老人,已经将这份奏疏反反复复看了整整三个日夜。
每一个字,每一句话,他都在心里细细地咀嚼、推敲。
“不问出身,唯才是举……实学兴邦,经世致用……”
方正儒布满老茧的手指轻轻拂过纸面,浑浊的眼眸中,渐渐泛起了一层湿润的光芒。
他仿佛透过这张薄薄的宣纸,看到了那个曾经在南丰府初露锋芒的倔强少年,看到了他在黄河大堤上与百万灾民同吃同住的身影,看到了他在辽东冰天雪地里拔剑杀敌的绝然。
“好一个赵晏。好一个破局之法。”
方正儒长长地叹了一口气,缓缓合上了奏疏,那张满是沟壑的老脸上,浮现出了一抹释然而又无比坚定的笑容。
三日的期限,转眼即至。
紫禁城,太和殿。
大朝会再次开启。
今日的朝堂,气氛紧绷到了极点,哪怕是掉下一根针,都能让人惊出一身冷汗。
十一岁的小皇帝赵衡端坐在龙椅上,赵晏一袭紫蟒玉带,面沉如水地立于御阶之侧。
阶下,张维、王克俭等门阀与守旧派官员,一个个昂首挺胸,眼中闪烁着胜券在握的狂热。
在他们看来,方正儒这三日闭门谢客,定然是在酝酿如何在这大朝会上,给赵晏最致命的清流一击。
“三日之期已到。”
小皇帝赵衡清朗的声音打破了大殿的死寂,“关于龙虎恩科知贡举一职,内阁合议的结果如何?诸位爱卿,有何定论?”
唰!
所有的目光,瞬间如同聚光灯一般,齐刷刷地汇聚到了位列百官之首的内阁首辅,方正儒的身上。
王克俭在后方激动得微微发抖,张维更是满眼期待地看着这位师兄。
在万众瞩目之下,方正儒整理了一下绯红的一品朝服,手持象牙笏板,步履缓慢却异常沉稳地跨出队列,走到了大殿的正中央。
他没有看身后的张维,也没有看那些激动的门阀官员,而是对着高高在上的龙椅和赵晏,深深地拜了下去。
“老臣方正儒,代表内阁,回禀陛下!”
方正儒的声音虽然苍老,但在空旷的金銮殿内,却字字如千钧巨石般砸下。
“关于并肩王赵晏,出任龙虎恩科知贡举一事。老臣以为……实乃天命所归,理所应当!老臣,全力赞同!”
轰隆——!
这句话,犹如一道晴天霹雳,毫无征兆地劈在了所有守旧派官员的头顶!
张维脸上的期待瞬间僵硬,眼睛猛地瞪大,仿佛听到了世间最不可思议的话语。王克俭更是双腿一软,险些一头栽倒在金砖上。
“方阁老!您……您在说什么?!”吴思齐失声惊叫,完全失去了分寸。
方正儒没有理会他们的震惊,他挺直了佝偻的脊梁,转过身,面向满朝文武,掷地有声地给出了他的三重定论,将守旧派的幻想彻底碾碎!
“其一!论资格,并肩王赵晏乃是先帝钦点的状元及第,文才武略,皆是当世绝顶!他深谙科举之利弊,更立下定国安邦之不世奇功。由他任知贡举,总领恩科,天下学子谁敢不服?无人能出其右!”
方正儒的目光陡然转厉,犹如两道出鞘的利剑,狠狠刺向张维和吴思齐等人。
“其二!尔等前日以辞官归乡相要挟,逼迫天子收回成命!此等行径,名为死谏,实为要挟君父!不忠不义!你们口口声声说守的是祖制,但你们摸着良心问问自己,你们守的,到底是祖宗之法,还是你们自家门阀世代为官的特权私利?!”
这句话如同一记响亮的耳光,狠狠抽在所有门阀官员的脸上,抽得他们面红耳赤,哑口无言。
“其三!”方正儒猛地举起手中的笏板,声音中透着一股悲壮的激昂,“科举革新,乃是为大周选拔真正的栋梁之才!打破世家垄断,给天下寒门一条生路!这等利国利民之千秋伟业,我等为人臣者,理应肝脑涂地全力支持,岂能因一己之私,百般阻挠?!”
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