听到公爹同意借粮，张小娥几乎不敢相信自己的耳朵。她激动地看向赵砚，眼圈微微发红：“公爹……您，您真的愿意借？”
赵砚看着她，语气平和：“吴月英往日对你们多有照拂，这份情谊，咱们得记着。如今她遇到难处，能帮一把是一把。去吧。”
张小娥用力点头，连忙去量米。她知道这粮食的珍贵，动作格外仔细。
一旁的周大妹也松了口气，低声道：“公爹，月英姐是个知恩图报的人，就是命太苦了。”
赵砚“嗯”了一声，目光看向窗外。在这人吃人的年景，一点善念如同寒夜里的微光，或许微弱，却能给绝望的人一丝暖意。但他更清楚，这微光必须藏在暗处，否则只会引来更多的贪婪。
院门外，吴月英忐忑不安地等待着，心一点点沉下去。这么久没动静，想来是没希望了。她叹了口气，转身欲走。
“月英嫂子！”张小娥快步追出来，将一个用旧布仔细包好的小口袋塞到她手里，压低声音：“快拿着，这是三斤小米。公爹说了，救命要紧，不急着还。”
吴月英摸着那沉甸甸的口袋，手都在发抖，眼泪瞬间涌了出来：“小娥……这……这怎么使得……太多了……”
“使得！”张小娥紧紧握住她的手，“公爹说，感谢你以前对我们的好。只是嫂子，这粮食的来路，你可千万不能对外人说一个字！就说是……是你娘家兄弟偷偷接济的。”
吴月英不是糊涂人，立刻明白其中的利害，连连点头，哽咽道：“我懂，我懂！替我谢谢赵三叔，谢谢招娣妹子……这恩情，我吴月英记一辈子！”她将米袋紧紧揣进怀里，抹着眼泪，千恩万谢地离开了。
帮助了他人，张小娥心情轻快了许多，回到屋里，嘴角还带着浅浅的笑意。赵砚看着她在灶台前忙碌的身影，心中感慨，这还是个半大的孩子，本该是无忧无虑的年纪，却已早早尝尽了人间疾苦。
夜幕降临，寒风呼啸，但新盘的土炕经过大半天的烘烤，已经开始散发出干燥温热的气息。地灶里的火苗跳跃着，将小小的茅屋映照得暖意融融。
这是穿越以来，赵砚第一次感受到如此实在的温暖。他躺在温热的炕面上，舒服地叹了口气。周大妹就着油灯微弱的光，用捶打柔软的乌拉草仔细地编织草鞋。李小草则用削薄的竹片练习编篮子，虽然歪歪扭扭，却十分认真。
“招娣，小草，炕热了，上来暖和暖和吧。”赵砚招呼道。
“哎，公爹，我把这只鞋底纳好就来。”周大妹应道。
“公爹，这个篮子快好了，明天挖野菜就能用啦！”李小草也欢快地说。
这一刻，破败的茅屋里，竟有了一种艰难时世中难得的安宁与温馨。赵砚闭上眼，享受着这份短暂的平静。他知道，这一切都建立在极其脆弱的基础上。
就在这时，院门被轻轻敲响，外面传来郑春梅有些瑟缩的声音：“招娣妹子，赵叔睡下了吗？”
屋内的温馨气氛瞬间被打破。周大妹和李小草对视一眼，都看向了赵砚。
赵砚眉头微蹙。郑春梅又来做什么？按脚？恐怕没那么简单。他沉吟片刻，对周大妹道：“去开门，让她进来。”
门开了，一股寒气涌入。郑春梅缩着脖子进来，冻得直跺脚。她身上依旧穿着那件塞满柳絮和杂草的破旧棉袄，脸色青白。
“哟，赵叔家可真暖和……”她一进门就感受到迥异于外面的温度，目光不由自主地被那新砌的土炕吸引了过去，“这……这是？”
“盘了个土炕，烧火做饭顺便取暖。”赵砚语气平淡，不欲多解释。
郑春梅走近，小心翼翼地用手摸了摸炕面，温热的触感让她眼中瞬间爆发出难以置信的羡慕和渴望。“真……真热乎！赵叔，这……这怎么弄的？也太舒坦了！”她恨不得立刻躺上去。
赵砚没有接话，反而问道：“这么晚来，有事？”
郑春梅回过神来，脸上堆起讨好的笑：“没啥事，就是……就是来看看赵叔脚伤好点没，要不要再按按？”她嘴上说着，眼睛却不时瞟向炕头矮几上放着的那半碗吃剩的、已经有些硬了的粟米锅巴。那金黄的色泽，对她有着致命的吸引力。
赵砚将她的神色尽收眼底，心中明了。他故意叹了口气，活动了一下肩膀：“脚倒是好些了，就是这肩膀和背，酸胀得厉害。要是有人能给捶捶背就好了……”
郑春梅一愣，按背？这可比按脚更越界了。她脸上闪过一丝羞窘和犹豫。
赵砚仿佛没看见，自顾自地道：“唉，年纪大了，不中用了……这半碗锅巴放着也是浪费，要是有人帮我松松筋骨，吃了也能顶顶饿。”
郑春梅的呼吸顿时急促起来。那半碗锅巴！她死死地盯着，腹中的饥饿感如同火烧。什么羞耻，什么界限，在实实在在的食物面前，都变得不堪一击。
“赵……赵叔，”她舔了舔干裂的嘴唇，声音发干，“我……我劲儿大，我给您捶捶背吧？”
说着，她就要脱鞋上炕。
“等等！”李小草突然出声，指着郑春梅沾满泥污的脚，“春梅嫂子，上炕得洗脚！这是公爹新盘的炕，干净着呢！”
郑春梅动作一僵，脸上红一阵白一阵，尴尬地站在原地，进也不是，退也不是。温暖的火炕，近在咫尺的食物，与必须遵守的规矩和仅存的颜面，在她心中激烈交战。
赵砚没有说话，只是静静地看着她。这是一场微妙的试探，既是对郑春梅底线的试探，也是对她能否守规矩的考验。
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