天光微亮时，疲惫不堪的搜救队伍终于陆续下山。徐大山看着赵家三兄弟的惨状，心中五味杂陈。他安排人用临时扎好的担架抬着昏迷不醒的赵伟，又让人搀扶着断臂的赵义，对赵砚叹气道：“三哥，你们兄弟三个先回去吧。唉，这事儿闹的……我回头再去你家看看。山上还得继续找人，不能停。”
赵砚点点头，没多说什么，只是默默地跟在担架后面，一瘸一拐地走着。他的“伤势”和落在最后的位置，完美地掩盖了他真实的体力消耗。趁着无人注意，他从系统仓库中取出提前备好的干粮（如硬饼子）和清水，快速补充了体力。
下山的路上，赵伟醒了过来。然而，醒来的瞬间，巨大的恐惧就淹没了他——他发现自己脖子以下完全失去了知觉，动弹不得！
“啊！我的手脚！动不了了！我废了！我成废人了！”赵伟发出凄厉的嚎叫，声音中充满了绝望。他无法接受这个事实，家中新娶的媳妇、往后的日子……一切都完了。
赵义本就因断臂之痛而心烦意乱，听到大哥的哭嚎，更是恼火，忍不住抱怨：“大哥你别嚎了！要不是你……唉！”他话没说完，但意思很明显，将责任归咎于赵伟的错误决定。
赵伟此刻哪顾得上这些，他把唯一的希望寄托在看起来“完好无损”的赵砚身上，用近乎哀求的语气说：“老三！老三你救救我！送我去孙仙姑那儿！不，送我去乡里找郎中！我不能瘫啊！”
赵砚看着他，脸上露出“沉重”和“关切”的表情：“大哥，你放心，你是我亲大哥，我肯定想办法给你治。咱们先回村，稳住伤势再说。”
回到村子，消息早已传开。赵家老太太、赵伟的新媳妇毛小芳、赵义的妻儿全都闻讯赶来，聚在村头。看到担架上形容凄惨、哭嚎不止的赵伟和吊着胳膊、面色惨白的赵义，赵老太太顿时捶胸顿足，哭天抢地：“我的儿啊！你们这是造的什么孽啊！怎么成这样了！”
毛小芳和赵义媳妇也围着各自男人哭成一团，场面混乱不堪。
然而，当赵老太太的目光扫过站在一旁、除了疲惫似乎并无大碍的赵砚时，一股无名火陡然升起。她不分青红皂白，指着赵砚就骂：“都是你！你个扫把星！你怎么就没事？你是怎么当弟弟的？为什么不看好你大哥和四弟？是不是你害的他们？”
这毫无道理的指责，像一盆冰水浇在赵砚心头。他看着这个偏心的母亲，最后一丝对亲情的幻想也彻底破灭。他深吸一口气，语气平静却带着深深的疏离：
“娘，您这话从何说起？昨夜搜救，老四举着火把跟大哥走在前面探路，我脚上有旧伤，一个人摸黑跟在队伍最后面，艰难前行。他们可曾回头看过我一眼？关心过我的安危？如今他们出事，您不同缘由，便将所有罪责怪到我头上？您的心，未免太偏了。”
说完，他不再看母亲那怨毒的眼神，转身对徐大山等人拱拱手：“大山，各位乡亲，辛苦一夜，多谢了。我先回家歇息。”然后，在众人复杂的目光中，头也不回地走向自家那间破旧的茅屋。
赵砚回到家中，身心俱疲，倒头便睡。周大妹和李小草早已听到风声，见公爹安然归来，虽满心疑问和担忧，却不敢打扰，只是默默地将炕烧得更暖，将简单的饭菜一直温在灶上。
这一觉，赵砚直睡到日落西山。醒来时，屋外已是暮色沉沉，但土炕的余温和屋内宁静的氛围让他感到难得的安心。
“公爹，您醒了？”周大妹和李小草听到动静，连忙进屋，脸上满是关切，“饿了吧？饭菜一直温着，这就给您端来。”
赵砚坐起身，揉了揉眉心：“不急。外面……没什么事吧？”
两女对视一眼，周大妹犹豫了一下，低声道：“公爹，您睡着的时候……奶奶和大伯母、四婶她们来过了。”
赵砚眉头一皱：“来做什么？”
李小草快人快语，带着气愤：“她们……她们说是奶奶的意思，要咱们家出钱给大伯和四叔治伤！说现在家里就您没事，这钱必须您来出！”
周大妹担心地看着赵砚，补充道：“我……我没答应。我说，家里实在拿不出钱来。公爹，我这么回话，您……您不会怪我吧？我只是觉得，他们以往那样对咱们，现在出了事却来要钱，这……这不公平。”
她的声音越说越小，有些忐忑，生怕自己的自作主张惹公爹不高兴。
赵砚看着两女紧张的神情，心中涌起一股暖流。他笑了笑，语气肯定地说：“招娣，你做得对！这个钱，绝对不能给！”
他坐直身体，神情严肃地看着她们：“你们记住，从今天起，咱们家跟老宅那边，已经恩断义绝。除了我，你们不用听任何人的指派，尤其是老宅那边的人。老太太生养我一场，该尽的孝道我不会推卸，但之前那十两抚恤银，已经白纸黑字算作我未来五年的赡养之资。这五年内，咱们不欠她什么。她若再来纠缠，你们只需表面恭敬，但涉及钱财家事，一概推给我便是。在外人面前，礼数要做足，不能落人口实，但关起门来，心里要有杆秤。明白我的意思吗？”
周大妹和李小草听完，眼睛顿时亮了起来，心中的石头终于落地。她们重重点头，异口同声道：“明白了，公爹！”
赵砚的这番话，不仅肯定了她们的做法，更是给了她们明确的依靠和底气。在这个风雨飘摇的家里，公爹就是她们的主心骨。只要公爹站在她们这边，她们就什么都不怕。
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