吴月英带着两个女儿向赵砚跪谢的一幕，如同在滚油中泼入了一瓢冷水，在村口围观的人群中炸开了锅。各种难以置信的议论声、质疑声此起彼伏。
“我的老天爷！真是赵老三出的钱？”
“不可能！绝对不可能！那可是十五两雪花银！他赵老三前阵子还穷得叮当响，哪来这么多钱？”
“可不是嘛！钟家那是吃人不吐骨头的主儿，赎身的价钱能低得了？赵老三怕是把家底掏空也凑不齐吧？”
“可要不是他，吴月英为啥带着孩子给他磕头？还口口声声叫恩公？”
众人议论纷纷，目光在赵砚和吴月英母女离去的背影之间来回扫视，充满了探究和怀疑。
赵砚看着花花和小草瘦弱的样子，尤其是比前几日更加憔悴的小脸，心中不免有些怜惜。他温和地对两个孩子说道：“花花，小草，跟着你娘先回家去。去找你们招娣婶子和小草婶子，让她们给你们弄点吃的垫垫肚子。赵爷爷一会儿就回来。”
他轻轻摸了摸两个孩子的头顶，然后对吴月英道：“月英，带孩子先回去吧，外头风大，别冻着了。”
“谢谢赵叔！那我们……就先回去了。”吴月英感激地点点头，再次道谢后，才牵着一步三回头的女儿，在众人复杂的目光注视下，向村中走去。
待母女三人走远，第八小队的队员们立刻围了上来，七嘴八舌地问道：
“队长，这……这到底是怎么回事啊？”
“月英嫂子的俩闺女，真是您花钱从钟家赎回来的？”
尤其是几个跟王家有些沾亲带故或者知道两家过往恩怨的队员，脸上更是写满了不可思议。赵砚跟王家的梁子可不小，他怎么会拿出这么大一笔钱去帮仇家赎孩子？
赵砚看着众人疑惑的目光，笑了笑，将早已准备好的说辞不紧不慢地说了出来：
“我哪有那么大本事，一个人掏出十五两银子去赎人？是月英那孩子走投无路，求到我这儿，想卖掉王家的几亩薄田凑钱赎女。我看她们母女实在可怜，就帮她牵了个线，介绍了个相熟的地主，买下了王家的地。卖地的钱，凑了有十多两，可离钟家开的价还差一些。我实在不忍心看她们功亏一篑，就……把家里剩下的一点积蓄借给了她，这才勉强凑够了赎身的银子。”
他顿了顿，继续解释道：“这钱也不是白借的。月英跟我立了字据，这钱算是她预支的工钱。以后，她就在我家做长工，用工钱来慢慢还债。”
众人听完这番解释，这才露出“原来如此”的表情，纷纷点头。
副队长潘大头竖起大拇指，由衷赞道：“队长，您是这个！王家以前那么对不住您，您还能以德报怨，出手相助，真是仗义！”
“是啊队长，心胸开阔！”
“月英嫂子摊上您这样的贵人，真是烧高香了！”
众人纷纷附和，对赵砚的人品称赞不已。
赵砚摆了摆手，叹了口气道：“唉，一码归一码。王大志不是个东西，但月英是个好女子，两个孩子更是无辜。现在好了，月英已经跟王家说清楚，算是‘离家不分家’，以后她们娘仨单独过活。等两个闺女将来长大成人，招一个上门女婿，过继一个孩子给王家，也算给王家留个香火，不至于让他家绝了后。这事，就算翻篇了。”
“要我说，王家那种缺德人家，绝后也是活该！”有队员愤愤不平地说道。
“就是！卖儿卖女，老天爷都看不过眼！”
众人在声讨王家的同时，也不忘再次赞扬赵砚的仁义。
对这些赞扬，赵砚只是听听而已，并未放在心上。他深知世态炎凉，今日的赞誉，或许就是明日落魄时的嘲讽。他唯有不断向前，绝不能有半分倒退。
言归正传，赵砚神色一正，对众人说道：“今天把大家召集起来，是有正事要商量。想必你们也听说了，我现在帮着姚游缴做些事，主要负责收购各地的山珍和药材。”
他指了指身边的牛大雷、潘大头、蒋倭瓜、胡大年四人，继续说道：“目前，咱们小山村以及附近这片区域的收货事宜，我已经全权交给大雷、大头、倭瓜和大年他们四个负责。不敢说能让大伙儿大富大贵，但至少能让他们四家的日子，比现在宽裕不少。”
听到这话，队员们的眼睛顿时亮了起来，脸上露出羡慕和期待的神色。牛大雷他们这几天忙着收货，据说赚了不少，大家可都看在眼里，急在心里。
赵砚环视一圈，继续说道：“如果你们愿意，我可以把其他村子的收货渠道，也交给你们去做。”
他话还没说完，队员们就激动地嚷嚷起来：
“愿意！队长，我们当然愿意！”
“傻子才不干呢！这简直是天上掉馅饼的好事！”
赵砚压了压手，示意大家安静：“先别急，听我把话说完，把其中的难处也跟你们讲清楚。”
院子里顿时安静下来，所有人都眼巴巴地望着赵砚。
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