吴月英笑了笑，解释道：“以前在钟家帮过工，偷偷看那些丫鬟怎么伺候主家，悄悄学的。”她是个本分人，在钟家也只是老老实实干活，从不让钟家人占半点便宜。
下炕后，她又蹲下身给赵砚穿好袜子和鞋子，然后问道：“叔，早饭已经做好了。您是先在院子里活动活动筋骨，还是这就用早饭？”
正说话间，厨房门口探进来一个脑袋，正是严大力。
他那双眼睛贼溜溜地在吴月英身上扫了一圈，看到赵砚，连忙挤出笑容：“赵叔，您起身了？”
赵砚瞥了一眼窗外，只见刘铁牛早已在院子里吭哧吭哧地拓土坯，干得满头大汗。反观这严大力，手上干干净净，显然是刚来不久，甚至可能根本没动手。这才第二天，就开始偷奸耍滑了？赵砚心中冷笑。
他对吴月英道：“先吃早饭吧。”随即朝窗外喊道：“铁牛！活先放一放，进来喝碗粥暖暖身子再干！”
刘铁牛应了一声，抹了把汗：“叔，我先把这点土坯拓完，马上就好！”
“不急这一时，活是干不完的。先洗手，进来喝粥，吃饱了才有力气。”赵砚语气不容置疑。
“诶，好嘞！”刘铁牛这才放下工具，赶紧去洗手。
严大力见状，也连忙装模作样地跑到水缸边，用冷水胡乱冲了冲手，心里却很不以为然：“这刘铁牛，真是个傻实在！大清早霜寒地冻的，干得一身汗，再被冷风一吹，也不怕染上风寒？真是蠢透了！”
赵砚亲自盛了一碗稠厚的粟米粥递给刘铁牛，粥里还拌了些开胃的咸菜丝：“铁牛，辛苦了一早上，多吃点。”
“谢谢赵叔！”刘铁牛感激地接过碗，蹲到屋檐下，大口吃了起来，一脸满足。
严大力擦干手，也满脸堆笑地凑上前，等着赵砚给他盛粥。然而，赵砚却像是没看见他一样，端起另一碗粥自顾自地吃了起来。
严大力表情一僵，尴尬地站在原地，忍不住出声提醒：“叔……那个……我的粥……”
“哦，把你给忘了。”赵砚仿佛才想起他，放下碗，转身走进厨房。他并没有去盛粥，而是从放干粮的筐里拿出一块又黑又硬、明显是前几日剩下的野菜饼。同时，他心念一动，从系统商城中购买了一种特殊的药物。
这种药价格低廉，无色无味，混入食物中极难察觉。其作用是抑制男性功能，短期服用便可显着削弱，长期服用甚至可能导致某些特征趋于女性化。赵砚并非心狠手辣之人，但为了防范于未然，杜绝严大力可能对家中女眷产生的任何非分之想和潜在威胁，他不得不采取一些必要手段。这既是对家人的保护，也是对严大力的一种“温和”的惩戒与引导，或许能让他彻底安分下来。
他将微量的药粉仔细且均匀地涂抹在野菜饼的表面和内里，直到完全看不出痕迹，这才拿着饼走出厨房，递给严大力：“这是你今天的口粮，省着点吃。”
严大力彻底懵了，一股怒火直冲脑门，脱口而出：“赵叔！刘铁牛都能喝上热乎乎的粟米粥，凭什么到我这儿就只剩这又冷又硬的野菜饼子？这……这也太不公平了！”
赵砚脸色一沉，语气严厉地说道：“公平？刘铁牛天不亮就过来干活，一直干到现在，汗流浃背。你呢？日上三竿才慢悠悠晃过来，来了也不见动手，四处闲逛！我给铁牛喝粥，是他用汗水换来的，是他应得的！你莫非以为我雇你来，是请你来做客享福、白吃干饭的不成？”
他指着严大力，声音提高了几分：“我赵家的粮食，也是一分一厘辛苦挣来的，不是大风刮来的！你想吃好的，可以！拿出你的力气和勤快劲儿来换！要是只想混日子、吃白食，现在就可以收拾东西滚蛋！我这儿不养闲人！”
严大力被骂得面红耳赤，他原以为赵砚起得晚，不知道他偷懒，没想到对方心如明镜。他偷瞄了一眼窗外正冷冷看着他的刘铁牛，看到对方脸上毫不掩饰的讥讽，更是羞愤难当。
“叔……我……我不吃饱，没力气干活啊……”严大力试图辩解，语气软了下来。
“要不要？不要就滚！”赵砚懒得跟他废话，直接指向院门，态度坚决。他必须在一开始就立下规矩，绝不能让这种偷奸耍滑的风气滋长。
“要！我要！”严大力见赵砚动了真怒，生怕真的被赶走，连忙一把抓过那块冰冷的野菜饼，塞进嘴里，狼吞虎咽地啃了起来。这饼子虽然难吃，但至少是实实在在的干粮，比家里那清汤寡水顶饿多了。最近家里粮食紧张，连这样的野菜饼都快吃不上了。
看着严大力把饼子囫囵吞下，赵砚这才冷着脸说道：“听着，你今天的活儿很简单，继续拓土坯。不拓满五百块合格的土坯，明天你就不用来了！”
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