在大康朝，当兵吃粮，往往是走投无路之人的最后选择。民间素有“好铁不打钉，好男不当兵”的说法。富贵乡周边就有几个远近闻名的“寡妇村”，村里的男人大多被征去当兵，十有八九埋骨他乡，留下孤儿寡母艰难度日。周大妹自己，不就是因为丈夫被征去当兵战死，才成了寡妇吗？
杨四郎被姐姐一番话点醒，低下头不再吭声，心中却充满了无力感。杨母则眉头紧锁，满面愁容，一想到丈夫去借粮的后果，心里就沉甸甸的。
周大妹见状，语气坚定地说道：“爹娘，你们别太担心。等爹回来，问清楚他借了多少粮食。咱们现在手头宽裕了，能还上就尽快还上！绝不能让那高利贷拖垮咱们家！”
说话间，她用从婆家带来的白面，掺水搅成糊，在锅里摊了几张软和的鸡蛋饼，又切了些炖烂的肉末和咸菜丝卷在饼里。另一边，粟米饭也蒸好了，散发出诱人的香气。
杨四郎馋得直咽口水，眼睛都快掉进锅里了。
周大妹先给母亲盛了满满一碗热气腾腾的粟米饭，又从炖肉的陶锅里舀了一勺浓香的肉汤浇在饭上，再将卷好的鸡蛋饼递过去：“娘，您快趁热吃吧。”
“哎哟……这……这也太铺张了……这一碗饭，够我喝三天稀粥的了……”杨母看着碗里油汪汪的肉汤饭，心疼得直抽抽。在周大妹再三劝说下，她才小心翼翼地拿起筷子。
杨四郎早就等不及了，学着姐姐的样子，给自己也盛了一大碗饭，浇上肉汤，迫不及待地扒拉了一大口。米饭的香甜混合着肉汤的醇厚，瞬间征服了他的味蕾，他忍不住发出一声满足的喟叹：“唔！太香了！姐，这饭也太好吃了！”
“小点声！生怕别人不知道咱家吃干饭是吧？”周大妹无奈地白了弟弟一眼。
“姐，你在赵家，天天都吃这么好的吗？”杨四郎一边狼吞虎咽，一边含糊不清地问。
“哪有天天吃这么好？”周大妹笑了笑，“平常也就是粟米饭就些寻常菜蔬，隔三差五才能见点荤腥。今天是因为我回来，公爹特地让多带了些。”
杨母听着，心中更加好奇，忍不住问道：“招娣啊，之前不是听说你婆家也闹饥荒，连饭都吃不上了吗？怎么这才没多久，就……就这般光景了？”
周大妹叹了口气，将这段时间发生在赵家的事情，拣重要的说了一遍：公爹如何机缘巧合帮了姚游缴的忙，如何开始收山货做买卖，如何翻修房屋，家里又如何渐渐宽裕起来。
杨母听完，惊讶地咂咂嘴：“原来是这样……亲家公现在是给姚家那位大人办事了？难怪……难怪出手这么大方阔绰！”
杨四郎听得两眼放光，激动地抓住姐姐的胳膊：“姐！那……那赵大爷他……他收山货缺人手不？你看我成不成？我有力气，也能吃苦！要是赵大爷能带我干，我肯定能赚到钱，解决咱家的饥荒！”他信誓旦旦地保证。
“这个……”周大妹迟疑了一下，“收山货这事，具体怎么安排，还得问过我公爹才行。我做不了主。不过……我可以帮你问问看。”
“太好了！姐！你一定要帮我好好问问！”杨四郎仿佛看到了希望，兴奋不已。
正说着话，院门外传来一个低沉而疲惫的声音：“孩他娘，开门！我回来了！”
“是你爹回来了！”杨母连忙放下碗筷，起身快步去开门。
周大妹也赶紧起身跟了出去。
打开院门，杨树林（周大妹父亲）背着个空竹篓走了进来，脸上带着一丝完成任务后的轻松，嘴上却习惯性地埋怨道：“大白天的，闩着门做什么？”
“爹！”周大妹连忙上前，想接过父亲背上的空竹篓。
“招娣？”杨树林看到女儿，先是一喜，随即眉头又皱了起来，语气带着担忧和一丝不满，“你怎么又回来了？是不是婆家……又揭不开锅了？这个赵老三！也太不像话了！他要是养不起你，你就回来！爹没啥大本事，养自家闺女还是养得起的！”
周大妹又是感动又是好笑，连忙解释：“爹，不是您想的那样！这次就是回来看看您和娘！”
“有什么话先进屋再说。”杨母警惕地左右看了看，赶紧关上那扇简陋的竹篱笆门，推着丈夫往屋里走。
“他娘，你推我干什么？”杨树林被妻子推进里屋，一眼就看到了正坐在桌边大口吃饭的儿子。当他的目光落在儿子碗里和桌上的食物时，整个人瞬间愣住了：“四郎！你……你吃的是……”
杨四郎正夹起一块油光红亮的红烧肉往嘴里送，见父亲突然进来，动作一僵，干笑一声，把肉递到父亲面前：“爹，您回来得正好！我姐炖的红烧肉，香得很！您来一块尝尝？”
“红烧肉？”杨树林大脑一片空白，简直不敢相信自己的眼睛。家里不是早就断粮了吗？这肉是哪儿来的？还有儿子碗里那黄澄澄的，是……是粟米饭？盘子里的饼子，怎么看着白生生的，跟他早上啃的那个又黑又硬的野菜饼完全不一样？
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