周母闻言，立刻懂事地下了火炕。周大妹、李小草、吴月英等人也连忙起身，轻手轻脚地退出房间，并小心地关上了房门。
屋内只剩下赵砚、周树林、周家小四三人，气氛顿时变得凝重而机密。
周树林父子不自觉地挺直了腰板，神情紧张又期待。
赵砚手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响，目光扫过二人，缓缓问道：“你们以为，收山货是最终目的吗？”
父子二人茫然地摇摇头。
“收山货，只是敲门砖，是手段。”赵砚身体微微前倾，声音压得更低，“最关键的是，是通过收山货，摸清大观乡的底细，结交当地的人脉，尤其是……那些有田产、却因年景不好或别的原因急于出手的土地，以及那些失去土地、难以维生的佃户！”
周树林并不傻，闻言浑身一震，忍不住打了个寒颤，声音发颤：“老赵，你……你的意思不会是想要……”
赵砚脸上露出意味深长的笑容，目光锐利地看着周树林：“老周，想不想有朝一日，也能当个坐拥良田、衣食无忧的地主啊？”
……
三人在屋内密谈了将近半个时辰。
当房门再次打开时，周树林父子二人如同脱胎换骨一般，眼神中充满了前所未有的光彩和斗志，之前的忐忑不安一扫而空，取而代之的是一种肩负重任的激动与决然。
“老赵，事情紧迫，我得抓紧时间回去准备，就不多留了！”周树林冲赵砚拱拱手，转身对妻子道：“孩他娘，收拾一下，我们这就回家！”
周母一愣：“现在就走？这么急？”
周树林重重一点头：“正事谈妥了，自然要抓紧去办！难不成等别人把好处都占完了我们再动手？”
周母瞬间明白事情成了，心中悬着的大石彻底落地，喜笑颜开：“好！好！这就走！”
周大妹看着父亲容光焕发、精神抖擞的样子，与来时的唯唯诺诺判若两人，心中又是高兴又是好奇，公爹究竟跟父亲说了什么，能有如此大的魔力？
“老周，记住，万事开头难，不要急躁，宁可慢一点，稳一点，也别贪功冒进吃了亏。”赵砚送他们到院门口，又特意拍了拍周家小四的肩膀，“小四这孩子很不错，头脑灵活，是块好材料。老周你得多带带他，历练历练，将来必能成事！”
“谢谢赵大伯！我肯定好好干！”周家小四如同打了鸡血，浑身充满了干劲。
周树林也郑重承诺：“老赵放心，我晓得轻重！”
赵砚又将一个准备好的竹篓递给周树林，里面塞满了米、肉、咸菜等物：“老周，一点吃食，路上带着。我就不远送了。”
周树林掀开盖子一看，里面东西着实不少，连忙推辞：“这……这太贵重了……”
赵砚按住他的手，笑道：“是兄弟就别客套。用心把事办好，将来成了，这点东西算个什么？眼光放长远些！”
周树林闻言，豪情顿生，是啊，若真能办成那件事，周家未必不能翻身！他不再推辞，重重点头：“好！多余的话不说了，都在心里！走了！”
背上竹篓，他又仔细叮嘱了周大妹许多，核心意思就是要她死心塌地孝顺公爹，守住赵家这个根本。
“爹，您放心，女儿都记在心里了。”周大妹红着眼圈应道。
周家一行人踏着晨光离去，来时的忐忑不安已被踌躇满志所取代。
周大妹不知道公爹最后究竟许下了怎样的蓝图，但肯定是对周家极为有利的安排。她心中充满感激，对赵砚道：“公爹，谢谢您！这般提携我娘家。”
赵砚摆摆手，语气淡然：“让谁做都是做，肥水不流外人田，有能力又信得过的亲家，自然是要优先照顾的。”
周大妹闻言，感激之情更甚。
然而，站在一旁的李小草，看着周家欢天喜地离去，想到公爹对周家的种种扶持，再想想自家的情况，眼中不禁流露出一丝难以掩饰的羡慕和淡淡的失落。
赵砚敏锐地察觉到了李小草情绪的变化。他这两个“儿媳妇”，都是苦命人，也都尽心尽力。若厚此薄彼，难免让李小草寒心，不利于家庭和睦。虽说李小草的娘家张家情况特殊，当初连养子的葬礼都只是让她哥哥出面，父母并未到场，显得颇为凉薄。但看在小草尽心伺候的份上，他不介意也让张家分一杯羹，当然，程度和信任级别自然无法与周家相比。
想到这里，赵砚温和地开口问道：“小草，看你心事重重的。要不要……也回家去看看？若是你娘家那边也有意，或许……也能帮着收些山货？”
李小草闻言，先是一喜，眼中闪过期待的光芒，但随即，那光芒迅速黯淡下去。她犹豫了一下，缓缓摇了摇头，低声道：“公爹，还是……还是算了吧。”
赵砚有些诧异：“怎么了？不想让家里也多条挣钱的路径吗？”
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