赵砚那番掷地有声的宣言，如同在冰冷死寂的雪原上点燃了一簇熊熊燃烧的篝火。他身后，那些在死亡边缘挣扎的村民，眼中熄灭的光芒被重新点燃。他们用尽最后一丝力气，相互搀扶着，带着对生存的极度渴望，摇摇晃晃地朝赵砚走来。尽管步履蹒跚，尽管面有菜色，但他们的目光紧紧追随着前方那道沉稳如山岳的身影，那是在这绝望的雪灾中，唯一看到的、可以触摸到的生机。
徐有德看着眼前这“一呼百应”的景象，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，比这漫天风雪更加冰冷刺骨。他苦心经营多年的威权，在生死面前，竟显得如此不堪一击。他指着赵砚，气得浑身发抖，声音尖利而嘶哑：“赵砚！你……你公然强抢他户佃户，这是要与钟家为敌吗？！你这是自寻死路！待钟家援兵到来，定叫你吃不了兜着走！”
“强抢？”赵砚停下脚步，缓缓转过身，目光平静地扫过徐有德因愤怒而扭曲的脸，语气淡漠却字字清晰，“有德叔，你看清楚了，是他们自己走过来的，跪在我面前，求我给他们一条活路。我赵砚，只是给了他们一个选择活下去的机会。求生，何错之有？”
他顿了顿，目光如炬，直视着徐有德，声音陡然拔高，带着质问的锋芒：“倒是你，有德叔！身为村老，钟家委你管理一方，可曾见你在此危难之时，为这些饥寒交迫的村民，送去哪怕一粒粮、一根柴、一碗热汤？你可曾组织青壮，为他们扫雪清路，修补房屋，安置老弱？你什么都不做，任由他们冻死饿死，现在却要来指责我，给了他们一条生路，是何道理？！”
“你……”徐有德被他噎得一时语塞，脸色涨红。
赵砚却不给他喘息的机会，他上前一步，气势逼人，目光扫过那些仍在远处踌躇观望的钟家佃户，朗声道：“诸位乡亲！你们也看见了！今日，在我赵砚管辖的这一保，但凡房屋受损、无家可归、无粮可炊者，我管！但凡老弱妇孺、孤苦无依者，我管！我赵砚不敢保证能让大家顿顿吃饱，但我在此立誓，有我赵砚一口吃的，就绝不让跟着我的乡亲饿死！有我赵砚一处遮风挡雪之地，就绝不让跟着我的乡亲冻毙于风雪！”
他猛地抬手，指向脸色铁青的徐有德，声音如同雷霆，震得雪花似乎都为之一滞：“而某些人，占着保长之名，享着钟家之利，平日里作威作福，横征暴敛！天灾降临时，却龟缩于高门之内，对乡亲疾苦不闻不问！这等尸位素餐、见死不救之辈，有何颜面在此狺狺狂吠？！”
这番话，如同滚烫的油泼进了雪地里，瞬间点燃了积压已久的民怨！
“说得好！！” 人群中，一个饿得眼窝深陷的汉子猛地爆发出一声怒吼，他正是钟家佃户，此刻再也忍不住，指着徐有德破口大骂：“徐有德！你个老不死的！我家房子塌了三天了！老娘差点冻死！你去哪儿了？！钟家在哪儿？！你们除了收租子，什么时候管过我们死活！”
“就是！赵保长说得对！徐有德，你他娘的不给活路，就别怪我们不给你活路！”另一个同样满心怨恨的汉子挥舞着手中的木棍，眼睛血红，“我家娃儿昨晚就冻得发烧了，再没个暖和地儿，就要没了！你们钟家是天王老子吗？天王老子也得让人活命吧！”
“对！不让活，大家一起死！”
“跟这老狗拼了！”
愤怒如同决堤的洪水，瞬间淹没了对钟家权威的最后一丝恐惧。被逼到绝境的佃户们，长期积压的怒火和对生存的渴望，在赵砚话语的引导下，终于找到了宣泄口。他们红着眼，喘着粗气，操起手边能找到的任何东西——木棍、铁锹、石块，甚至空手，缓缓地、坚定地向徐有德爷孙俩围了过去。
徐有德的孙子徐小江哪见过这等阵仗，吓得腿肚子发软，连连后退，躲到了祖父身后，声音发颤：“爷……爷爷……他们……他们疯了……”
徐有德也吓得面色惨白，色厉内荏地尖叫道：“反了！反了天了！你们……你们想干什么？！我告诉你们，殴打村老，形同造反！钟家不会放过你们的！乡里也不会放过你们！”
然而，此刻的威胁在生存的绝境面前，显得如此苍白无力。人群依旧缓缓逼近，杀气腾腾。
“够了！”
就在冲突一触即发之际，赵砚沉声喝道。声音不大，却带着一股不容置疑的威严，让暴怒的人群稍稍一滞。
他分开众人，走到最前面，目光冷冽地扫过徐有德：“有德叔，你口口声声钟家、乡里，那我问你，钟家援兵何在？乡里赈济何在？乡亲们等得起，这漫天大雪可等不起！人命，可等不起！”
他转身，面向愤怒的人群，抬起手，向下压了压，示意众人安静：“诸位乡亲，稍安勿躁。徐有德无能，不代表官府、钟家不闻不问。或许，钟家的援兵，已在路上也未可知？”
他这话说得意味深长，带着一丝淡淡的嘲弄。这么大的雪，道路断绝，钟家就算想管，能管得过来吗？能来得这么快吗？他目光扫过那些仍在远处犹豫不决的钟家佃户，缓缓道：“愿意信我赵砚的，跟我走，我保你们今日有口热汤，有处避雪。还愿意等钟家、等徐有德的，我也不勉强。生死有命，富贵在天，路是自己选的。”
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