“老爷！老爷！” 一个急促的声音传来。只见一个精瘦的年轻后生快步跑来，正是麻锅盖。他是麻癞子的儿子，被赵砚提拔进了巡逻队，因为额头有块胎记形似锅盖而得名。这小子虽然名字滑稽，但为人机灵，对赵砚忠心耿耿，是赵砚着意培养的年轻人之一。
“锅盖啊，什么事这么急？” 赵砚问道。
“村外来了好几个人，说是来拜访老爷您的！” 麻锅盖喘了口气，压低声音道，“我看那伙人……不太像正经路数，一个个歪瓜裂枣的，还有人带着刀棍，说话也冲。”
“哦？打哪儿来的？可报了名号？” 赵砚微微挑眉。
“说是从乡里，还有县里来的。其中有个邋里邋遢的汉子，嚷嚷着认识您，还说咱村有他相好……啊不是，有他熟人。” 麻锅盖挠挠头。
赵砚心中一动，对旁边的牛大雷交代了几句，便带着自己的亲卫队由最早跟随他的几个本村青壮组成，装备了腰刀和棍棒，朝着村口走去。
……
此时的赵家村村口，早已不是当初破败荒凉的模样。路面被拓宽、夯实，两旁还堆放着石料、木料，一些村民正在忙碌，这是在为修建村口牌坊打基础。往前几十步，立着一块新凿的石碑，上面是赵砚亲手所书的三个大字：赵家村！笔力遒劲，透着股勃勃生气。
石碑前，站着七八个形貌各异、风尘仆仆的汉子。为首的两人，一个约莫三十出头，身材高瘦，面容略带风霜，眼神却颇为清亮，腰间挂着一柄无鞘的旧铁剑，虽然衣衫洗得发白，但浆洗得还算干净，站姿也带着点与众不同的挺拔。他叫曹子布。
另一个则是个四十来岁的中年汉子，头发蓬乱，衣衫油腻，还打着不少补丁，一副落魄模样，但眼睛滴溜溜转着，透着几分市井的油滑。他叫老许，此刻正指着村口，对曹子布说道：“曹哥，你看，我没带错路吧？这就是小山村，我有一酒友就住这村里，熟得很！肯定错不了！”
旁边一个满脸横肉、敞着怀的壮汉嗤笑道：“老许，你少吹牛，你这德性还能有酒友？别是欠了人家酒钱，追到这来了吧？”
老许脸一红，争辩道：“怎么没有？我那酒友就住村东头，姓王，他家儿子前些年不是死在外头了嘛，留下俩儿媳妇，啧啧，那叫一个水灵……” 说着，还猥琐地咂咂嘴。
周围几人顿时发出一阵心照不宣的哄笑。
曹子布眉头微皱，没理会他们的调笑，走到一旁，向一个正在筛沙子的老农客气地问道：“老丈，请问这里是叫小山村，还是赵家村？”
老农抬起头，见曹子布虽然带着剑，但说话还算客气，便答道：“以前是叫小山村。不过现在俺们都叫赵家村了。为啥？因为俺们老爷姓赵，这村里十有八九的人，都是老爷的包身工，地也是老爷的，可不就叫赵家村了嘛！”
“原来如此，多谢老丈。” 曹子布拱手道谢，走回队伍，对众人道：“没错，就是这里。那位名扬大安县的‘赵孝子’，赵砚赵游缴，就住在此地。”
老许松了口气，搓着手道：“我就说没错！走，曹哥，各位兄弟，我先带你们去我那朋友家落脚，讨碗水喝……”
“还是别了。” 曹子布摇头，目光扫过村里那些虽然衣着简朴但精神头十足、井然有序忙碌着的村民，尤其是那几个挎着腰刀、在村口附近警戒巡逻的青壮，低声道，“方才村里巡逻的壮士说了，让咱们在此等候，莫要乱走，以免引起误会。咱们是来投奔的，不是来惹事的。”
他一边说，一边暗自打量着这个村庄。很穷，目之所及多是低矮的茅草屋。但这里的气氛很不一样。村民们在忙碌，却无慌张饥馑之色，虽然面有菜色，但干起活来都很有力气，说明主家至少让他们吃饱了饭。更不寻常的是那些巡逻的青壮，个个眼神警惕，身板结实，带着家伙，行动间颇有章法，绝非寻常庄户。他甚至看到一队人推着吱呀作响的独轮车，车上满载着青砖，正在往村中一处大工地运送。
用砖建房？这可不是一般小地主舍得用的。这个赵家村，给他的感觉，和他以往见过的任何村庄都不同。井然有序，充满活力，甚至……隐隐有一股蓄势待发的力量。
“那位赵孝子，究竟是何等人物？以前怎从未听说过大安县有这号人物？” 曹子布心中好奇更甚。
“嗨，曹哥，你也太小心了！” 那敞怀壮汉不以为然道，“不过就是个乡下土财主，运气好得了点名声罢了。咱们兄弟能来投奔，那是给他赵家脸面！他要是识相，好酒好肉招待着，咱们就给他撑撑场面；他要是不识相，哼，爷让他在这大安县混不下去！”
“就是就是！咱们走南闯北，什么场面没见过？世家大族的门咱也敲过！”
“听说这赵孝子有点家底，正好，哥几个最近手头紧，来打打秋风！”
众人七嘴八舌，大多不以为然，言语粗俗，将投奔说得如同施舍。
曹子布听着，心中不由泛起一丝悲凉和无奈。眼前这些人，说是游侠浪子，实则多是些在别处混不下去、或得罪了人、或好逸恶劳的泼皮无赖。自己当初也是落魄，才与这些人厮混在一起。早知如此，还不如当初厚着脸皮，去那些真正的豪族门前碰碰运气，说不定还能被收为门客，哪怕做个护院教头，也好过如今这般，竟要投奔到这等穷乡僻壤来混口饭吃。
“想我曹子布，也曾熟读兵书，略通武艺，心怀大志，如今却落得与这些人为伍，前来投靠一个乡野地主……唉，时也命也，呜呼哀哉！” 他望着“赵家村”三个大字，心中五味杂陈。
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