“主公英明！”
听着下方众人发自内心的呼喊，看着他们眼中燃起的希望之火，赵砚心情颇为不错。他微笑着压了压手，示意众人安静，然后目光扫过众人，尤其在刘老五身上停顿了一下，缓缓开口，声音清晰而沉稳：
“方才我说了，入我赵家门下，分三等，各有其待遇。刘老五，与我相识于微末，算是我赵砚的老友。常言道，‘苟富贵，勿相忘’。我给他一等‘锐士’的待遇，不为别的，只为‘情义’二字，只为不忘旧日相识之谊。”
他顿了顿，目光转向曹子布、曹有才等人，语气转为平和但坚定：“至于子布兄，以及诸位新来投效的弟兄，按规矩，只能暂从‘能士’做起。非是赵某吝啬，而是无功不受禄。只要诸位尽心竭力，展现出自己的能耐，为我赵家立下功劳，待遇自然会提升。锐士之位，虚席以待，甚至更高的地位、更多的赏赐，也并非遥不可及。在我这里，唯才是举，有功必赏！”
这话说得合情合理，既解释了刘老五的特殊待遇，也给了新来者明确的晋升期望。然而，人群中还是有人心里不平衡，尤其是看到刘老五那副与有荣焉、得意洋洋的样子，一个曹家本家的年轻人忍不住低声嘀咕道：“这刘老五……除了会耍嘴皮子，有什么本事？凭啥……”
他声音虽小，但在略显安静的厅内还是被不少人听见了。曹子布脸色一沉，不等赵砚开口，便猛地转头，怒视那人，厉声呵斥道：“住口！主公仁义厚道，不忘故旧，此乃主公德行！我等初来乍到，寸功未立，主公便以‘能士’之礼相待，供我等吃穿用度，已是天大的恩典！你不知感恩，反而在此妄议主公决定，是何道理？再有下次，休怪我不念同乡之谊！”
那年轻人被曹子布疾言厉色一顿呵斥，顿时涨红了脸，张了张嘴，终究没敢再说什么，悻悻地低下了头。其他人也收敛了神色，不敢再多言。
刘老五站在一旁，昂着头，心里美得冒泡，同时暗暗瞥了那出声的年轻人一眼，将其相貌记在心里，盘算着以后有机会，非得给这不开眼的小子穿穿小鞋不可。
曹子布呵斥完手下，转身对赵砚躬身道：“主公如此安排，合情合理，子布心服口服，绝无怨言！” 他是真的服气。刘老五什么德行，大家有目共睹。赵砚能在发迹之后，依然如此厚待这样一个“无用”的旧友，这份不忘本的“义气”，在曹子布看来，比单纯的“赏罚分明”更难能可贵。跟着这样一个重情重义的主公，只要自己肯努力，还怕得不到重用和厚待吗？难道自己连刘老五都不如？
赵砚满意地点点头。曹子布能主动站出来维护秩序、表明态度，说明他已经初步进入了“自己人”的角色，并且懂得维护他这个主公的权威。这是个好现象。
宴席散后，赵砚吩咐人将曹有才、曹高兴等新投效的人，以及刘老五，都带去了村中提前修建好的、专为安置外来人员的“聚贤屋”。幸好他早有准备，新建了一批房屋，虽然算不上多好，但至少干净整洁，遮风避雨不成问题。若是让他们去住以前的破旧屋子，未免太跌份，也显得他不够重视。未来，自然会有更好的宅院，分配给“锐士”甚至更高层级的人居住。
“老刘，你也先去休息吧。” 赵砚看刘老五还一脸谄媚地跟在自己身后，仿佛要随时充当护卫，不由得有些好笑。
“主公，我不累！我得保护您！” 刘老五把胸脯拍得砰砰响，一副忠心耿耿的模样。
“好了，不差今天。一路奔波，先去歇着，养足精神。” 赵砚摆摆手，语气温和但不容置疑。
刘老五察言观色，知道赵砚是真让他去休息，便不再坚持，连忙点头哈腰：“是是是，主公体恤，那我先下去了，主公您也早点歇着！” 说完，一溜烟地跑了，脚步都轻快了几分。
赵砚看着他的背影，暗自摇头。这刘老五，虽然是个混不吝的老油子，但这份见风使舵、揣摩上意的本事，以及“表忠心”的积极态度，却是曹有才那些愣头青比不上的。只要他听话，不惹是生非，赵砚不介意花点小钱养着他，就当立个“不忘旧情、善待故人”的榜样。但若他得意忘形，或者暗中搞小动作，赵砚也不介意找个机会，让他悄无声息地“消失”。一切，就看刘老五自己如何选择了。
等众人都离开，厅内只剩下赵砚和曹子布时，赵砚脸上的温和笑意敛去，变得沉静而深邃。他指了指旁边的座位，示意曹子布坐下。
“子布，知道我为何单独留下你吗？” 赵砚端起茶杯，轻轻吹了吹热气。
曹子布心中一凛，知道正题来了，连忙正襟危坐，拱手道：“请主公示下！”
“不必紧张。” 赵砚笑了笑，放下茶杯，看似随意地问道：“你手下，如今就只有带来的这二十来人？以前在明州各地‘游历’，应该结识过不少人吧？”
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