“主公英明!”
听着下方众人发自内心的呼喊,看着他们眼中燃起的希望之火,赵砚心情颇为不错。他微笑着压了压手,示意众人安静,然后目光扫过众人,尤其在刘老五身上停顿了一下,缓缓开口,声音清晰而沉稳:
“方才我说了,入我赵家门下,分三等,各有其待遇。刘老五,与我相识于微末,算是我赵砚的老友。常言道,‘苟富贵,勿相忘’。我给他一等‘锐士’的待遇,不为别的,只为‘情义’二字,只为不忘旧日相识之谊。”
他顿了顿,目光转向曹子布、曹有才等人,语气转为平和但坚定:“至于子布兄,以及诸位新来投效的弟兄,按规矩,只能暂从‘能士’做起。非是赵某吝啬,而是无功不受禄。只要诸位尽心竭力,展现出自己的能耐,为我赵家立下功劳,待遇自然会提升。锐士之位,虚席以待,甚至更高的地位、更多的赏赐,也并非遥不可及。在我这里,唯才是举,有功必赏!”
这话说得合情合理,既解释了刘老五的特殊待遇,也给了新来者明确的晋升期望。然而,人群中还是有人心里不平衡,尤其是看到刘老五那副与有荣焉、得意洋洋的样子,一个曹家本家的年轻人忍不住低声嘀咕道:“这刘老五……除了会耍嘴皮子,有什么本事?凭啥……”
他声音虽小,但在略显安静的厅内还是被不少人听见了。曹子布脸色一沉,不等赵砚开口,便猛地转头,怒视那人,厉声呵斥道:“住口!主公仁义厚道,不忘故旧,此乃主公德行!我等初来乍到,寸功未立,主公便以‘能士’之礼相待,供我等吃穿用度,已是天大的恩典!你不知感恩,反而在此妄议主公决定,是何道理?再有下次,休怪我不念同乡之谊!”
那年轻人被曹子布疾言厉色一顿呵斥,顿时涨红了脸,张了张嘴,终究没敢再说什么,悻悻地低下了头。其他人也收敛了神色,不敢再多言。
刘老五站在一旁,昂着头,心里美得冒泡,同时暗暗瞥了那出声的年轻人一眼,将其相貌记在心里,盘算着以后有机会,非得给这不开眼的小子穿穿小鞋不可。
曹子布呵斥完手下,转身对赵砚躬身道:“主公如此安排,合情合理,子布心服口服,绝无怨言!” 他是真的服气。刘老五什么德行,大家有目共睹。赵砚能在发迹之后,依然如此厚待这样一个“无用”的旧友,这份不忘本的“义气”,在曹子布看来,比单纯的“赏罚分明”更难能可贵。跟着这样一个重情重义的主公,只要自己肯努力,还怕得不到重用和厚待吗?难道自己连刘老五都不如?
赵砚满意地点点头。曹子布能主动站出来维护秩序、表明态度,说明他已经初步进入了“自己人”的角色,并且懂得维护他这个主公的权威。这是个好现象。
宴席散后,赵砚吩咐人将曹有才、曹高兴等新投效的人,以及刘老五,都带去了村中提前修建好的、专为安置外来人员的“聚贤屋”。幸好他早有准备,新建了一批房屋,虽然算不上多好,但至少干净整洁,遮风避雨不成问题。若是让他们去住以前的破旧屋子,未免太跌份,也显得他不够重视。未来,自然会有更好的宅院,分配给“锐士”甚至更高层级的人居住。
“老刘,你也先去休息吧。” 赵砚看刘老五还一脸谄媚地跟在自己身后,仿佛要随时充当护卫,不由得有些好笑。
“主公,我不累!我得保护您!” 刘老五把胸脯拍得砰砰响,一副忠心耿耿的模样。
“好了,不差今天。一路奔波,先去歇着,养足精神。” 赵砚摆摆手,语气温和但不容置疑。
刘老五察言观色,知道赵砚是真让他去休息,便不再坚持,连忙点头哈腰:“是是是,主公体恤,那我先下去了,主公您也早点歇着!” 说完,一溜烟地跑了,脚步都轻快了几分。
赵砚看着他的背影,暗自摇头。这刘老五,虽然是个混不吝的老油子,但这份见风使舵、揣摩上意的本事,以及“表忠心”的积极态度,却是曹有才那些愣头青比不上的。只要他听话,不惹是生非,赵砚不介意花点小钱养着他,就当立个“不忘旧情、善待故人”的榜样。但若他得意忘形,或者暗中搞小动作,赵砚也不介意找个机会,让他悄无声息地“消失”。一切,就看刘老五自己如何选择了。
等众人都离开,厅内只剩下赵砚和曹子布时,赵砚脸上的温和笑意敛去,变得沉静而深邃。他指了指旁边的座位,示意曹子布坐下。
“子布,知道我为何单独留下你吗?” 赵砚端起茶杯,轻轻吹了吹热气。
曹子布心中一凛,知道正题来了,连忙正襟危坐,拱手道:“请主公示下!”
“不必紧张。” 赵砚笑了笑,放下茶杯,看似随意地问道:“你手下,如今就只有带来的这二十来人?以前在明州各地‘游历’,应该结识过不少人吧?”
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