曹子布带回来的这数百号“好汉”，在赵家村引起的震动，远不止表面上看到的那些。
何止是郑春梅眼神迷离，但凡村里还没嫁人的大姑娘小媳妇，有几个不偷偷往村口那边瞧，心里没点小九九的？喜欢？这世道，喜欢能当饭吃吗？她们看得更实际。看看郑春梅一家就知道了，就因为郑小桃要被纳进赵家，哪怕只是做小，郑春梅一家现在是什么光景？虽然还没搬进赵家大院，但赵砚发了话让他们一家“伺候”，一日三餐不愁，隔三差五还能见点荤腥，这日子，比村里绝大多数人家都强了。谁看了不眼热？
可惜，赵砚眼光高得很。长得不水灵、身材不窈窕的，他看都不看一眼。别说睡了，就是暖床，都嫌不够格。这让不少有心攀高枝的姑娘暗自神伤。
“姐，老爷真威风，手下有这么多好汉。” 郑小桃也在人群中，看着被众星捧月般的赵砚，小脸上满是崇拜。女人慕强，天性使然。
“那是自然，姐姐给你挑的男人，还能差了？” 郑春梅紧紧抓着表妹的手，压低声音，语气带着诱哄和期许，“小桃，等过了门，一定要争气，早点给老爷生下儿子。到时候，咱们姐妹俩在赵家，就有依靠了……” 郑小桃脸颊微红，羞涩地低下头，心里却甜滋滋的。她觉得表姐对自己真是太好了，这么费心费力把自己往高处推，自己一定不能辜负表姐的期望。
与郑家姐妹的憧憬不同，人群中的马大柱，心里只有深深的无力感。他看着那个曾经和自己一样是普通佃户，甚至还不如自己的赵老三，如今已是高不可攀的存在。而他自己，因为一时的怯懦和摇摆，早已被甩得远远的，连靠近的资格都没有了。
严大力一家，此刻更是如坠冰窟。这些天，严大力求爷爷告奶奶，去找刘铁牛，甚至厚着脸皮去求吴月英，希望能得到原谅，重新回到赵家队伍里。可得到的，只有冷漠和拒绝。家里的存粮早就见底了，一家人靠着东家借一点，西家讨一点，勉强吊着命，受尽了村里人的白眼和冷嘲热讽。他多想回到那个晚上，如果自己没有一时冲动，没有听信谣言跟着赵伟闹事，自己现在还是赵家颇受重用的队长，走在村里谁不客气地喊一声“严队长”？哪像现在，人嫌狗厌，连条野狗都能冲他吠两声。
“爹，娘，我想好了。” 严大力深吸一口气，脸上是破釜沉舟的决绝，“咱们家那几亩薄田，卖了吧！卖了换点粮食，然后……然后咱们全家，都去给赵老爷当包身工！”
“你说什么胡话！” 严老头脸色一板，“眼瞅着灾年就要过去了，好年景就在眼前，现在把地卖了去给人家当奴隶？你是不是饿昏头了？”
“爹！” 严大力急道，“离春种至少还有一个多月！咱们拿什么撑到那时候？万一再来一场倒春寒，咱们全家都得饿死冻死！是守着几亩不知道能不能有收成的薄田有出息，还是跟着赵老爷有出息？老话说得好，舍不得孩子套不着狼！只要赵老爷肯重新收下我，以后就是旱涝保收！不比现在强百倍？我要是能重新当上队长，甚至混个更好的差事，您二老在村里，不就能挺直腰杆了？”
严老头沉默了。严家婆娘也在一旁帮腔：“他爹，大力说得在理。你看赵老爷这势力，一天比一天大。现在不去，等以后人家手下人越来越多，不缺人了，咱们再想去，人家还不要了呢！”
严老头长长叹了口气，仿佛一瞬间老了十岁，颓然道：“罢了罢了……就……就依你吧。便宜他赵老三了！”
另一边，难得能趁着“庆典”被允许在远处观望片刻的赵伟一家，则完全是另一番光景。自从上次事件后，他们一家被罚做最苦最累的活。赵老四忙着“伺候”老娘期间，他们连偷懒的机会都没有。每天干着最重的活，吃着最差的粮，前几天好不容易因为“表现好”涨回来的一点肉，早就又掉没了，一家人瘦得跟麻杆似的。
赵伟被发配到砖窑旁边“看火候”，时间到了负责喊开窑。活倒是不算最重，但那地方简直不是人待的，热浪滚滚，能把人烤干。他脸上的皮被烤得一层层脱落，眼睛被烟熏得通红，钻心的疼。他感觉再这么下去，自己迟早得瞎。赵大宝和赵二宝两兄弟，则被安排去搬砖。每天要搬运上万块沉重的土坯砖，累得腰都快断了，手上的血泡磨成了厚厚的老茧，吃的却比别的包身工还少。每天下工，他们什么念头都没有，只想瘫在床上挺尸，跟死狗没两样。
毛小芳的“工作”更是令人作呕——负责推着板车，挨家挨户收夜壶倒粪桶。那恶心程度，简直无法用语言形容。时间一长，她感觉自己整个人，从里到外都被那股臭味腌透了，怎么洗都洗不掉。天天吐，天天哭，向赵伟抱怨。赵伟自己都焦头烂额，烦不胜烦，只会让她离自己远点，别熏着他。
毛小芳不是没想过再去求赵砚。可当她听说赵砚要纳妾，纳的还是年轻貌美的郑小桃时，她最后那点勇气和幻想也破灭了。她看着自己粗糙的双手，闻着身上散不去的馊臭味儿，再看看远处众星捧月、意气风发的赵砚，感觉自己就像是他脚下的一滩烂泥，卑微、肮脏，根本不配再出现在他面前。
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