燕六年听到赵砚居然“举荐”自己，先是一愣，随即嘴角不受控制地向上翘起，心里顿时舒坦了不少，甚至对赵砚生出了一丝好感：“嘿，这赵孝子，倒是挺会做人，比姚应熊那厮有眼力见儿多了！知道这位置该是谁的！”
然而，谢谦接下来的话，却像一盆冰水，将他刚燃起的一点小火苗浇得透心凉。
“他？燕六年？”谢谦瞥了燕六年一眼，语气里满是毫不掩饰的嫌弃和轻蔑，“蠢笨如猪，在县衙里跑跑腿、吓唬吓唬平头百姓还凑合，真放出去独当一面？哼，被人卖了还得帮人数钱！不成，不成！”
燕六年的笑容瞬间僵在脸上，脸色一阵红一阵白，尴尬、羞愤、不甘……种种情绪涌上心头，却又不敢有丝毫表露，只能死死低下头，攥紧了拳头。
赵砚脸上惶恐更甚，再次躬身道：“大老爷，县衙之内，能人辈出，无论资历、能力，胜过小人与姚乡正者不知凡几。我等才疏学浅，实难当此大任，恐耽误了县中大事，反而不美。还请大老爷三思，另选贤能……”
“我说你们行，你们就行！”谢谦不耐烦地打断了赵砚的话，语气带着不容置疑的专横，“县衙里的人是有些经验，可他们离了县城，到了下面各乡，能吃得开吗？能压得住场子吗？你们不一样！姚应熊是本地乡正，熟悉乡情；你赵孝子更不用说，在百姓和那些游侠里都有声望！我提拔你们上来，是要你们替我分忧，稳住局面的，不是听你们在这里推三阻四、故作谦虚的！”
他脸色一板，目光变得严厉起来，官威十足：“怎么，你们是觉得本官老眼昏花，看错了人？还是觉得，本官的任命，无关紧要？”
“小人不敢！”赵砚和姚应熊连忙起身，躬身行礼。
姚应熊额角见汗，偷偷扯了扯赵砚的袖子，连连使眼色，让他别再推辞了。谢谦这架势，再推下去，恐怕真要惹怒这位县尊大老爷了。县尉、主簿啊，哪怕是暂代的，那也是了不得的权柄！富贵险中求，或许……真是机会呢？
赵砚心中却是冷笑更甚。不敢？他看谢谦是巴不得他们赶紧答应，好把这烫手的山芋丢出去！真有这种“好事”，能轮到他们俩？远的不说，近在眼前的钱家，要人有人，要钱有钱，在州郡还有靠山，找钱家人来“暂代”，岂不更名正言顺，更能稳住局面？再不济，他们的顶头上司，有秩石老头，那可是正儿八经有品阶的官员，背景也硬，不比自己这两个“小吏”强百倍？
为什么偏偏是他们？无非是因为钱家和石老头背后都有人，谢谦一个也得罪不起，不敢轻易拉来顶缸。而他赵砚和姚应熊，看似风生水起，实则根基浅薄，在官面上毫无依靠，正是最理想的替罪羊、背锅侠！用完了，出事了，一脚踢开甚至推出去砍头，都毫无压力！
想通此节，赵砚胸中一股郁气翻腾，几乎要当场发作。但下一刻，一个更加大胆、甚至堪称疯狂的念头，如同黑暗中划过的闪电，瞬间照亮了他的脑海！
雀吞龙蟒，就在今朝！
谢谦想让他们顶罪？好！那他就将这“罪责”，连同这大安县的权柄，一口吞下！危机，危机，危险之中，往往孕育着最大的机遇！县令跑路，疫情爆发，人心惶惶，权力真空……这不正是他赵砚趁势而起，一举掌控大局的天赐良机吗？
深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，赵砚脸上露出一种混杂着惶恐、激动和终于下定决心的复杂表情，他再次深深一揖，声音带着一丝“被赏识”的颤抖：“既……既然大老爷如此看重小人，委以重任，小人若再推辞，便是不识抬举，辜负大老爷的信任了！小人……小人赵砚，领命！定当竭尽全力，为大老爷分忧，为县中百姓效劳！”
姚应熊见状，也急忙跟着表态：“下官姚应熊，领命！定不负大老爷厚望！”
“好！这才对嘛！”谢谦脸上重新露出笑容，仿佛刚才的不快从未发生，“本官就知道，没有看错人！燕六年，去，把县衙里还能动唤的，都叫到前堂来！”
很快，县衙里剩下的十几个胥吏、衙役被召集到前堂。当谢谦宣布，由刘茂暂代县丞，姚应熊暂代主簿，赵砚暂代县尉时，所有人都愣住了，面面相觑，脸上写满了难以置信和茫然。但看着谢谦不容置疑的脸色，也没人敢出言反对。
“大老爷，”赵砚又开口道，“既然我等暂代其职，责任重大。县城如今情势未明，单凭我等几人，恐力有未逮。可否容小人与姚主簿先回乡里，召集一些得力的人手前来相助？毕竟，处理县务，尤其是治安、防疫之事，需得信得过、用得顺手之人才行。”
谢谦巴不得他们多拉点自己人进来，到时候出了事，责任更跑不掉，自然满口答应：“可以！本官明日一早便要动身前往州城，你们最晚明日清晨，必须带人赶到县衙接手！不得有误！”
“是！谨遵大老爷之命！”赵砚和姚应熊齐声应道。
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