横山县，明州大营第五营驻地，已是一片人间地狱的景象。
“感染的人有多少了？”
“回……回千总，已经超过两百了！而且还在增加！军医……军医也倒下了两个！”亲兵的声音带着哭腔和难以抑制的恐惧。
石毅的脸色在火把映照下惨白如纸，他下意识地捂住口鼻，尽管戴着面巾，依旧觉得空气中弥漫着死亡的气息。“把……把所有染病的人，全都集中到营地最西边的空营房去！隔离！严加看管！不，是锁死！不准任何人靠近！”
他几乎是吼出来的，声音因为极度的恐惧而尖利：“让城里那些郎中都过来！煎药！不管什么药，只要能治，都给我用上！告诉他们，救不活人，老子先砍了他们！还有，去城里征发民夫，不，是抓！多抓些贱民过来伺候病号，清理秽物！多撒石灰，把这该死的老鼠洞都给我堵死！”
一连串的命令带着慌乱和残忍下达。他想不通，明明横山县的疫情已经被曹子布那伙人控制得差不多了，为什么自己的军营会突然爆发？是那些士兵不守规矩去了不干净的地方？还是……有人捣鬼？这个念头一闪而过，但看着眼前地狱般的景象，他不敢深想，只将一切归咎于运气和该死的疫病。
他当然不会知道，他每日饮用的水源，早已被赵砚派出的内卫高手悄然投下了“特别的礼物”——从系统商城中兑换的，经过“处理”的、能引发类似鼠疫症状但传染性更强的致病菌株。水源，是军营的命脉，也是最难防备的一环。
到了晚上，感染人数如同滚雪球般增加，几乎半个营的人都倒下了。哀嚎声、咳嗽声、濒死的呻吟，交织成死亡的乐章。营中弥漫着绝望和恐慌，剩下未染病的人也人人自危，军心彻底涣散。
石毅缩在自己的房间里，门窗紧闭，屋内点了好几个火盆，烤得人发燥，但他依然觉得一股寒意从骨头缝里往外冒。他开始剧烈咳嗽，每一次都扯得肺部生疼，喉咙里仿佛塞了沙子。他慌了，彻底慌了。
“不，不会的……我每天都喝药，我防护得那么好……我怎么可能会染上……”他语无伦次地喃喃自语，心中被无尽的恐惧和后悔淹没。后悔不该来横山，后悔不该去勒索赵砚，后悔……如果早点回富贵乡看看老爹就好了。
迷迷糊糊中，他仿佛看到自己病死的惨状，看到自己被同僚鄙弃，看到自己刚到手还没焐热的千总位置烟消云散……巨大的恐惧甚至压过了身体的痛苦。
“郎中！郎中死哪儿去了！来人，快来人啊！”他声嘶力竭地呼喊，声音却沙哑得如同破锣。他的亲兵战战兢兢地请来了军医，军医只看了一眼，便面色惨白地低下头：“千总……您，您也……”
“放屁！庸医！废物！”石毅暴怒，却又因剧烈的咳嗽蜷缩成一团，“治好我！你必须治好我！不然我杀你全家！”
军医连滚爬爬地逃了出去，只留下一句“属下这就去熬药”，便再也不敢回来。
恐惧如同最毒的藤蔓，紧紧缠住了石毅的心脏。他开始发高烧，意识模糊，眼前出现了幻觉。“爹……爹……我要见我爹……”他胡言乱语着，死死抓住床边的亲兵，“去，去富贵乡，把我爹接来！快去！我要见我爹最后一面！”
亲兵们面面相觑，心中暗骂。都这时候了，还想祸害自己亲爹？但没人敢违逆一个濒死军官最后的疯狂。最终，两名倒霉的亲兵被指派，哭丧着脸，戴上能找到的所有防护，连夜骑马出了城，朝着富贵乡方向而去——他们不知道，此去注定是一场空，甚至可能是一条不归路。
入夜，石毅的病情急剧恶化，高烧不退，开始咳血。他躺在冰冷的床榻上，神智时而清醒，时而恍惚。房间里弥漫着药味、血腥味和他身上散发的死亡气息。
“爹……爹你怎么还不来……”他含糊地嘟囔着，眼睛无神地望着门口。
就在这时，房门被轻轻推开了。几个人影悄无声息地闪了进来，他们都戴着厚实的面巾（简易口罩），只露出一双冰冷的眼睛。
石毅模糊的视线中，看到了人影，他精神一振，用尽力气喊道：“爹！是你吗爹？爹，救我，我染上瘟疫了，我要死了……带我回家，爹，我想回家……”
来人走到床前，为首一人拉下面巾，露出一张年轻却冰冷的脸，正是赵砚。他身后，姚应熊和曹子布也摘下了面巾，冷冷地注视着床上这个曾经不可一世的千总。
“爹？”赵砚嘴角勾起一抹残酷的弧度，声音平静得可怕，“石千总，你爹怕是来不了了。不过，你可以叫我一声‘赵爹’，我不介意收下你这个不孝子。”
石毅浑浊的眼睛猛地瞪大，涣散的瞳孔里映出赵砚的脸，他像是被毒蛇咬了一口，剧烈地挣扎起来，喉咙里发出“嗬嗬”的声响：“是……是你！赵砚！你……你怎么进来的？！来人！来人啊！抓刺客！”
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