就在这时，有传令兵匆匆来报：“老爷，县城来人，是陈小虎（守将）派来的，有紧急军情！”
赵砚眼神一凝：“让他进来。”
很快，一名风尘仆仆的汉子被带了进来，单膝跪地：“禀老爷，明州大营派来使者，已至县城，点名要见谢谦谢县令，说是奉明州将军之命，要在我大安县境内，紧急征兵两千人！”
赵砚接过对方递上的文书扫了一眼，上面盖着明州将军的大印，语气强硬。他冷笑一声：“可有说时限？”
“说了！”那汉子沉声道，“只给三天时间！三天后，必须凑齐两千青壮，送往明州大营报到！”
话音刚落，又一名传令兵疾步而入：“报！平阳县急报！明州大营亦派人至平阳县，要求平阳县在三日内征兵两千！”
明州下辖五县，如今有三个县因战乱、瘟疫或饥荒，人口锐减，形同虚设，能供明州大营“吸血”的，只剩下相对稳定的大安县和新得的平阳县。明州大营在之前的鼠疫和混乱中损失惨重，急需补充兵员。这四千人，恐怕就是他们计算好的缺口。
赵砚第一时间将曹子布、张合、大胡子（鲁大勇）等核心将领召集到议事厅。姚应熊和刘茂需要坐镇平阳县，无法赶来。
赵砚将明州征兵令的事情说了一遍，然后问道：“都说说吧，此事该如何应对？”
曹子布当先出列，拱手行礼，分析道：“主公，属下以为，这兵，绝不能征！”
“哦？如何拒绝？”赵砚问。
“以农事为由，据理力争！”曹子布思路清晰，“如今刚过立春，正是春耕备耕的关键时节。明州大营坐镇明州，本应保境安民，却不顾明州连遭大难，民生凋敝，反而要在我等刚刚稳定下来的两县再次强行征兵，这无异于杀鸡取卵，敲骨吸髓！无非是看我们刚刚立足，好欺负罢了！”
他顿了顿，继续道：“去年秋末，他们已在我大安县征过一次兵，如今不到半年，又要强征。此例一开，后患无穷。今年能征四千，明年就能征八千！我们辛辛苦苦积累的人口、恢复的生产，都会被他们抽空！除非，他们想逼反我们！”
赵砚暗暗点头，曹子布的分析与他的想法不谋而合。他看向张合和大胡子等人，几人也纷纷点头表示赞同。
“子布所言甚是。既然如此，就按你的办法，让谢谦和姚应熊他们，以春耕在即，民生艰难为由，据理力争，先拖着，最好能推掉。”赵砚下了决断。
“主公英明。”曹子布心中一喜，但随即又补充道：“不过，主公，仅仅拒绝恐怕还不够。明州大营既然下了死命令，只给三天，态度必然强硬。若他们强征，甚至可能派兵前来，我们需做好最坏的打算。”
“你的意思是……准备开战？”赵砚目光锐利。
“正是！”曹子布眼中闪过一丝精光，“若对方执意强征，甚至派兵入县，那便是撕破脸皮。属下建议，我们不妨将计就计。对方若派兵来，人数必然不会太多，我们可放其入城，然后……关门打狗，瓮中捉鳖！届时，我们便有了‘自卫反击’的由头，甚至可以趁势……”
他没有说下去，但在场几人都明白了他的意思——趁势反攻，夺取明州城！
一旁的大胡子（鲁大勇）听得热血沸腾，激动得满脸通红。打官兵？这不就是造反吗？可造反又咋了？他跟着赵砚干了这么多事，哪一件拎出来都够砍头的了，他早就不怕了！他早就看明州大营那帮吸血的兵痞不顺眼了！
“干他娘的！这狗日的明州大营，是不给咱们活路！反了！反了他们！”大胡子挥着拳头低吼道。
张合眼睛也是一亮，这意味着，他建功立业、真正独当一面的机会来了！严亮也下意识地舔了舔嘴唇，他麾下的骑兵虽然训练时日尚短，但也初步成型，正是需要实战磨砺的时候。在校场练得再好，终究是花架子，唯有上阵厮杀，见过血，才能成为真正的精锐！
两人齐齐出列，单膝跪地，抱拳请战：“请主公下令！末将等愿为先锋！”
赵砚坐在主位上，手指轻轻敲击着桌面，陷入沉思。明州大营此刻是最虚弱的时候，一旦让他们缓过气来，补充了足够的兵员，再想对付就难了。现在确实是动手的好时机。但问题在于，一旦真的动手，就意味着彻底撕破了脸皮，正式站到了朝廷的对立面，走上了造反的道路。
“怕个球！”大胡子见赵砚沉吟，急道，“主公，这大康朝都二百多年了，早就烂到根子里了！外面看着好像还凑合，其实早就到处是窟窿，就差一把火了！他们不给活路，咱们就反了他娘的！天大地大，吃饭最大！先当了这北地最大的豪强！就算……就算最后实在不行，咱们学那梁山好汉，也能受招安嘛！最不济，也得向朝廷讨个侯爵当当，给咱们赵家光宗耀祖！”
赵砚看着手下几位将领眼中燃烧的战意和决心，心中也有了决断。乱世将至，与其被动挨打，不如主动出击，搏一个前程！
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