三月底，春寒料峭。在明州城与大安县交界处，一座名为“十里亭”的废弃驿站，成了双方谈判的场所。按照约定，双方主力兵马皆在五里外驻扎，进入驿站的随行人员不得超过二十人。
汪成元为表“诚意”，不仅亲自前来，还带上了柳老太爷。至于谢柳氏和柳芸儿，则被他留在明州城中，既是“款待”，也是人质。他这边带着的，除了族侄汪喜，还有数名精锐亲卫。
另一边，真谢谦再次被赶鸭子上架，穿上了一身光鲜的锦袍，带着曹子布及十几个精心挑选、扮作亲卫的赵砚麾下悍卒，战战兢兢地来到了十里亭。看到汪成元的那一刻，谢谦腿肚子就有些发软，本能地想弯腰行礼，但想起自己的“身份”和身后的曹子布，他只能强作镇定，挺直腰板，板着脸，模仿着赵砚平日里那种冷淡的语气，率先开口发难：
“汪总兵，久违了。本官的妻女何在？”
汪成元见“谢谦”果然如传闻中那般，身材富态（真谢谦确实胖），但气势却与之前在大安县时判若两人，心中不由得更警惕了几分。他脸上堆起笑容，拱手道：“谢兄别来无恙？不必心急，令爱聪慧可人，汪某甚是喜爱，已收为义女，此刻正在城中好生款待。待你我谈妥要事，自然让谢兄一家团聚。谢兄不会怪汪某唐突，擅自认了这门干亲吧？”
谢谦心里恨不得破口大骂，脸上却只能挤出一点皮笑肉不笑的表情：“汪总兵抬爱，是小女的福气。多一位长辈照拂，是好事。”
“谢兄果然爽快！”汪成元哈哈一笑，仿佛之前的冲突从未发生，“早知谢兄是如此豪杰人物，汪某定当早早结交，何至于闹出这许多误会！”
谢谦心里叫苦不迭，嘴上却只能应付：“现在结交，也为时不晚。”
一旁的曹子布见两人还在虚伪地客套，轻轻咳嗽了一声。谢谦立刻会意，想起赵砚的交代，必须掌握主动，于是脸色一肃，直入主题：“汪总兵，闲话少叙。和谈之事，本官同意。北地糜烂至此，朝廷却反应迟缓，可见中枢已乱。值此乱世，你我合则两利，分则两败。芸儿的提议，本官深以为然。本官可与你结盟，助你扫荡北地叛逆，积累功勋。但有一点——”
他顿了顿，目光直视汪成元：“汪总兵需离开明州城。”
汪成元笑容一僵，眉头皱起：“谢兄此言何意？本官乃朝廷钦命的明州总兵，驻守明州乃是职责所在。离开明州，朝廷问罪，如何担当？倒是谢兄，如今家大业大，何不移驻鄂州？将明州归还于朝廷，岂不两全其美？”
“绝无可能。”谢谦（模仿赵砚的语气）断然拒绝，声音带着不容置疑的冷硬，“既是合作，便需拿出诚意。你带明州大营移驻他处，本官绝不阻拦。对外，本官亦可宣称归附明州大营，受你节制。如此，既全了你的面子，也免了朝廷诘问。你我两军分离，各占一地，方可避免摩擦，真正同心协力。”
“好算计！”汪成元脸色沉了下来，“兵不血刃就想拿下明州城？谢兄未免太贪心了！”
“贪心？”谢谦冷笑一声，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，语气带着几分不屑，“汪总兵，明州如今什么境况，你比我清楚。缺粮，缺饷，兵无战心，民有怨言。就凭你手中那点残兵，能守几日？本官之所以还坐在这里与你谈，大半是看在家眷的份上。但到了你我这个位置，很多事，身不由己。若真撕破脸，你以为，你那明州大营，挡得住本官的兵锋吗？”
这番话半真半假，既有威胁，也点出了汪成元的窘境。汪成元身后一名将领闻言大怒，按刀喝道：“放肆！谢谦，你休要猖狂！若非总兵大人心怀仁慈，早发大军踏平你大安！”
“汪总兵，”谢谦看都没看那将领，只是盯着汪成元，语气转冷，“本官与你说话，你手下的狗，也能随意吠叫吗？”
汪成元脸色铁青，猛地转头，对着那出声的将领厉声道：“混账东西！这里哪有你说话的份！掌嘴！”
“总兵大人，我……”那将领（汪喜）又惊又怒。
“本官叫你掌嘴！”汪成元一脚踹在他腿上，将其踹得一个趔趄。
那将领（汪喜）不敢反抗，满脸屈辱，抬手“啪啪啪”地用力抽打自己的脸颊，直到嘴角渗血，脸颊红肿。汪成元这才对谢谦道：“谢兄，御下不严，让你见笑了。”
谢谦（强忍心中惊惧，故作淡然）摆摆手：“罢了，下不为例。汪总兵，还是谈正事吧。”
汪成元深吸一口气，压下怒火，换了个策略，语气稍缓：“谢兄，明州城距大安百里之遥，并非紧邻。你我各退一步如何？明州城依旧由汪某镇守，但汪某可对你在鄂州、成州之事睁一只眼闭一只眼，甚至必要时给予方便。咱们相安无事，有财一起发，有功一起领。若真到了天下动荡，烽烟四起之时，你我联手，未必不能割据北疆，乃至划江而治，共享富贵，岂不快哉？”
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