暴雨依旧肆虐城市，街道上空无一人，只有路灯在雨幕中晕开一团团模糊的光斑，如同哭泣的眼睛。雨水在低洼处汇聚成急流，冲刷着这个看似沉睡，实则暗流汹涌的都市。
一家二十四小时营业的廉价连锁咖啡馆的角落。凌霜华坐在最里面的卡座，身上裹着一件在附近便利店匆忙购买的廉价干燥外套，湿透的衣物被她塞进了背包。她面前放着一杯早已冷掉的咖啡，双手捧着杯子，汲取着微不足道的暖意。
雨水顺着她的发梢滴落在桌面上，形成一小滩水渍。她的脸色苍白，但眼神却如同被雨水洗过的寒星，锐利而清醒。
内心独白（凌霜华）： “北极……斯瓦尔巴群岛……那里有什么？研究站？巢穴？还是‘方舟’的船坞？” 那个坐标如同烙印，刻在她的脑海里。
她拿出那个经过桑尼深度改装、具备多重物理屏蔽和跳频加密功能的手机。屏幕亮起，幽蓝色的光映着她的脸。
“老板娘！谢天谢地你没事！”桑尼的声音压得很低，背景音是他噼里啪啦的键盘声，“你刚才突然断联，我差点以为你被‘它’堵在家里包饺子了！”
“差一点。”凌霜华的声音带着雨夜的湿冷，“数据拿到了关键部分，一个坐标，北极。设备被远程烧毁了。”
“北极？！玩儿这么大？！”桑尼倒吸一口凉气，“我就说那玩意儿邪门！自带远程销毁，这防盗措施比五角大楼还狠！坐标给我，我帮你交叉验证一下，看看那鬼地方到底有什么猫腻。”
凌霜华报出坐标。
短暂的沉默后，桑尼的语气变得凝重：“老板娘……情况不太妙。这个坐标的位置，公开信息显示是一个多年前废弃的、由多国联合设立的高空物理与大气研究站。但是……我通过几个灰色渠道调取的近期的、非常模糊的商业卫星影像显示，那里有……非官方的、规模不小的热能信号和结构扩建。被伪装得很好，但不是天然形成的。”
内心独白（凌霜华）： “果然……那里是它们的一个据点。”*
“还有，”桑尼补充道，语气带着一丝不安，“从你触发警报开始，我监测到好几个之前标记的、与鳞片能量同源的信号源，活跃度急剧升高，并且……移动轨迹显示，它们正在朝你之前活动的区域合围。老板娘，你被盯上了，而且是高度重视的那种。”
就在凌霜华消化这些信息时，她手中的手机屏幕突然不受控制地闪烁了一下！一个极其简洁、只有一行不断闪烁的红色字符的界面，强行覆盖了所有程序！
【清除指令：目标 - ‘雪鸮’。权限：主脑。立即执行。】
这行字停留了不到一秒，随即消失，手机恢复正常。
凌霜华的血液仿佛在这一刻彻底凝固。
内心独白（凌霜华）： “主脑……它知道‘雪鸮’！它不仅能追踪我，还能强行侵入加密线路……这是宣战，也是死亡通知单。”*
“老板娘？！你那边怎么了？我刚才监测到一股极强的、无法解析的数据流强行切入你的设备！”桑尼的声音带着惊恐。
“它给我下了‘清除指令’。”凌霜华的声音出乎意料的平静，仿佛在说一件与己无关的事，“称呼是‘雪鸮’。”
“卧槽！！！”桑尼在那边几乎跳起来，“这他妈是精准斩首啊！老板娘，你现在极度危险！任何与你相关的、它们能查到的社会关系、常用地点，都不能去了！”
“我知道。”凌霜华深吸一口气，“桑尼，立刻清除所有与我联系的痕迹，转入更深层的潜伏模式。在我联系你之前，保持绝对静默。”
“那你怎么办？！”
“我自有去处。”凌霜华的目光投向窗外无尽的雨夜，“记得我之前让你联系的‘烛火’吗？是时候了。”
凌霜华需要一个新的、绝对安全的落脚点，以及确认“烛火”的回应。她想到了一个人——陈明，她隐退前在警方内部为数不多知道她“雪鸮”身份，并曾并肩作战过的老朋友，如今已是刑侦部门的负责人。他为人正直，且有权限调动资源而不易被外部势力渗透。
她用一个一次性加密电话，拨通了一个记忆深处的私人号码。
电话响了很久才被接起。
“喂？”陈明的声音带着被吵醒的沙哑和不耐烦。
“老陈，是我，凌霜华。”凌霜华压低声音。
电话那头沉默了几秒，随即是窸窸窣窣的起床声，语气变得严肃而关切：“霜华？这么晚？出什么事了？你声音不对。”
“遇到点麻烦，很棘手。需要你帮忙找个安全的地方，绝对安静，不能被任何人知道，包括官方系统。”凌霜华语速很快。
陈明再次沉默，这次更长。凌霜华能听到他沉重的呼吸声。
“这么严重？涉及到……你以前的事？”他谨慎地问。
“比那更糟。”凌霜华没有明说，“关乎……很多人的性命。”
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