次日清晨。
天边的第一缕阳光才刚刚刺破汴梁城头的薄雾，这座历经战火洗礼的帝都就已经醒来了。
今日的汴梁，气氛与往日截然不同。
没有市井小贩的叫卖声，也没有往来的车马喧嚣。
一种只有在大战前夕才会出现的肃杀之气，弥漫在每一条街道上。
南熏门外，已经是人山人海。
但这人海并不嘈杂。
数万名汴梁百姓自发地涌上街头，他们挤在道路两旁，或者仅仅是站在远处的土坡上，静静地注视着那扇正在缓缓打开的沉重城门。
没有人说话，只是眼神中充满了敬畏和期待。
这种眼神，在几年前的汴梁人脸上绝不会看到。那时候他们看朝廷的军队，像是在看一群随时会弃城而逃的懦夫。
但现在不一样了。
自从那天这位年轻的官家站在城头，亲自擂鼓退敌之后，这些百姓就知道，大宋的天变了。
“咔咔咔……”
随着一阵令人牙酸的绞盘转动声，沉重的千斤闸被拉起，巨大的吊桥重重地砸在了护城河的对岸，激起一片尘土。
“咚！咚！咚！”
沉闷的战鼓声，从城门洞里传了出来。
每一个鼓点，都像是敲在人们的心坎上。
紧接着，一面巨大的赭黄色龙旗，在那晨风中猎猎作响，率先冲出了城门。
没有那些花里胡哨的仪仗队，没有那些只会吹吹打打的礼乐司。
这面代表着大宋至高皇权的龙旗后面，紧跟着的，是一片红得刺眼的海洋。
那是三千名身穿崭新战袄的讲武堂学生军。
他们不像传统的禁军那样穿着行动不便的长袍甲，而是全部换成了利于野战的短款扎甲。
每个人的背上，都背着一把漆黑的神臂弓和一壶满满当当的弩矢。
腰间，并非普通禁军的朴刀，而是一把长柄的斩马刀，刀身在晨光下闪烁着令人胆寒的冷光。
这是赵桓在讲武堂里特意让人改良过的，专克骑兵、兼顾劈砍的利器。
这些年轻的面孔上，没有丝毫纨绔子弟的骄纵，也没有老兵油子的圆滑。
只有一股子初生牛犊不怕虎的锐气。
他们的步伐整齐划一，脚上的新皮靴踩在那坚硬的黄图路面上，发出仿佛是一个巨人行走般的“踏、踏、踏”声。
这种只有经过严格队列训练才能走出来的气势，瞬间压得整个南熏门外鸦雀无声。
“这就是……讲武堂的学生？”人群中，一个断了胳膊的老兵惊讶地张大了嘴巴，“乖乖，这哪里是学生，这分明就是一群小老虎啊！”
队伍的最前方。
一匹通体枣红的高头大马上，端坐着一个人。
他没有坐那顶象征帝王尊贵的八抬大轿。
他甚至没有穿那件繁琐的衮龙袍。
赵桓一身金色的锁子甲，头戴凤翅紫金冠，唯一能彰显他身份的，大概只有身后那件随着战马跑动而上下翻飞的鲜红色大披风。
他单手勒着缰绳，腰杆挺得笔直，目光如电，缓缓扫过道路两旁的百姓。
“吾皇万岁！”
不知道是谁先喊了一句。
紧接着，就像是在干燥的草原上扔下了一颗火星。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
数万百姓齐刷刷地跪倒在地，巨大的声浪汇聚成海啸，在这南熏门外炸响，惊飞了护城河边栖息的水鸟。
赵桓勒住战马。
他看着这些跪在地上的子民。
他知道，这一跪，跪的不仅是皇权，更是希望。
也是对他这位“抗金天子”的认可。
在几年前，这可是花钱雇人都买不来的民心。
他没有下马，只是在马上微微抱拳，那是军中的礼节。
然后，他转过身，看向了身后那些前来送行的文武百官。
百官队伍里，气氛有些古怪。
以宗泽为首的留守官员们，神情凝重而坚毅。
而另外一些平时喜欢讲排场的文官，此刻正缩着脖子，看着那些杀气腾腾的学生军，心里直打鼓。他们没想到，官家这次南巡，竟是以这种类似于“御驾亲征”的方式开场。
“诸位爱卿。”
赵桓的声音并不高，但在这寂静的早晨，却清晰地传到了每个人的耳朵里。
“今日一别，京城就交给你们了。”
他的目光再次落在了白发苍苍的宗泽身上。
两人对视一眼，没有再多的言语。
昨夜该说的都说了。
男人之间的承诺，不需要反反复复的啰嗦。
赵桓点了点头，然后猛地调转马头，面向了那就是列队整齐的三千名学生军。
“讲武堂的学子们！”
他突然拔出了腰间那柄象征着杀伐决断的天子剑，剑锋直指苍穹！
这一动作，让全场的气氛瞬间紧绷到极点。
“看到你们脚下的这条路了吗？”
赵桓大声吼道：“这条路往南，直通咱们大宋最富庶的江南！”
“那里有吃不完的鱼米，有穿不尽的绫罗！”
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