在他们的家乡，贵族也就是住个石头城堡，吃点烤肉。
而这里，连普通的客栈都比领主的城堡舒服。
“这就是赛里斯吗？”
雷蒙德喃喃自语。
“这就是人间天堂啊。”
当他在金碧辉煌的宫殿里见到赵桓时，他甚至忘记了骑士的礼节。
直到旁边的太监咳嗽了一声。
他才反应过来，单膝跪地，行了一个标准的骑士礼。
“伟大的东方皇帝。”
“我是上帝的仆人，雷蒙德。”
“向您致敬。”
通译在旁边翻译。
赵桓坐在龙椅上，饶有兴致地打量着这个黄毛大胡子。
“说说吧。”
“你们跑这么远，不仅是为了看风景吧？”
“你们想要什么？”
雷蒙德抬起头。
他的蓝眼睛里闪烁着渴望。
“我们需要帮助。”
“我们的国家正在遭受异教徒的围攻。”
“我们需要那种能喷火的武器。”
“我们需要那种坚不可摧的盔甲。”
“我们需要您的友谊。”
“如果陛下愿意帮助我们……”
“我们愿意把所有关于西方的情报，还有我们带来的书籍，全部献给您。”
他说得很诚恳。
甚至可以说是卑微。
因为这一路上他看到的武力，让他明白，在大宋面前，所谓的十字军就像一群乞丐。
赵桓笑了。
“友谊？”
“大宋的友谊很贵。”
“不过，朕是个生意人。”
“也喜欢交朋友。”
“你们的书，朕感兴趣。”
“特别是关于数学、星象，还有那种修教堂的技术。”
“虽然我们有更先进的，但多学点没坏处。”
“而且，我对你们那个教皇写给各国的信，也很好奇。”
“至于武器……”
赵桓顿了顿。
“火药是我们大宋的立国之本，不能随便给。”
“但是。”
“这并不意味着不能合作。”
“朕可以派人跟你们回去。”
“以‘观察员’或者‘商队’的名义。”
“带去一些……稍微次一等的火器。”
“比如那种单发的火铳。”
“作为交换。”
“你们要帮朕在西方打开商路。”
“让大宋的丝绸和瓷器，能直接卖到罗马和君士坦丁堡。”
“还要让你们的学者，来汴梁交流。”
“怎么样？”
“这个交易，公平吧？”
雷蒙德愣住了。
他没想过会这么顺利。
他原本以为会被拒绝，甚至被杀。
“公平！太公平了！”
他激动得眼泪都要出来了。
“陛下真是仁慈的君主！”
“愿上帝保佑您！”
“不。”
赵桓摆摆手。
“我不信上帝。”
“我信大宋的百姓。”
“只要对大宋有利的事，朕就做。”
“对大宋没利的事，说破天也没用。”
“王德。”
“在。”
“带他们去鸿胪寺休息。”
“让礼部好好招待。”
“找几个懂洋文的太学生，去跟他们学学那种……拉丁语？”
“另外。”
“让科学院的人去看看他们的书。”
“把有用的都抄下来。”
“没用的可以烧了。”
“是。”
雷蒙德千恩万谢地退下了。
大殿里只剩下赵桓和几个重臣。
“陛下，真的要帮他们？”
岳飞有点担心。
“这会不会引狼入室？”
“这些洋人看着就不像安分守己的主。”
“鹏举啊。”
赵桓走到地图前。
指了指西方那片混乱的区域。
“现在那边打成了一锅粥。”
“花剌子模、塞尔柱、还有这些十字军。”
“如果任何一方独大，都不是好事。”
“让这帮洋人回去搅局。”
“让他们在西边闹腾。”
“这样咱们的西域就安稳了。”
“咱们正好趁机在中间做生意，左右逢源。”
“这叫离岸平衡。”
“懂吗？”
岳飞似懂非懂地点点头。
虽然不太明白什么叫离岸平衡，但他知道，官家总是对的。
“而且。”
赵桓的眼神深邃起来。
“这世界很大。”
“不仅有草原及西域。”
“还有大海对面。”
“还有这个遥远的西方。”
“朕要把大宋这一池春水搅活。”
“让它跟整个世界连通起来。”
“只有这样，大宋才不会是一座孤岛。”
“文明只有碰撞，才会有火花。”
“虽然有时候不仅是火花，是战火。”
“但朕不怕。”
“朕有陈规的炮，有岳飞的兵，有张浚的钱。”
“来什么，朕都不怕。”
这天晚上。
汴梁的夜空星光璀璨。
在鸿胪寺的偏院里。
雷蒙德却兴奋得睡不着。
他正在给远方的教皇写一封长信。
信里充满了对这个东方帝国的赞美和敬畏。
他不知道的是。
这封信，还没寄出去。
就已经被锦衣卫抄录了一份，放在了赵桓的案头。
赵桓看着那封信，嘴角微微上扬。
“上帝之鞭？”
“不。”
“是文明的灯塔。”
“从今天起，大宋将照亮整个世界。”
即便这个世界还很黑暗。
即便前路还很漫长。
但只要这灯塔不灭。
就没有人能让它再次沉沦。
窗外。
一阵晚风吹过。
带来了西域的葡萄香，也带来了东海的咸湿。
那是大宋扩张的气息。
也是一个日不落帝国崛起的序曲。
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