龙生九子，是指在古代华夏神话传说中，龙生有九子，九子不成龙，各有所好。比喻同胞兄弟品质、爱好各不相同。
在华夏的传统文化中，九表示极多，这里泛指一个虚数，并非实指九子。
龙生九子之传说龙生九子是指龙生九个儿子，九个孩子都不成龙，各有不同。所谓“龙生九子”，并非龙恰好生九子。华夏传统文化中，以九来表示极多，有至高无上地位，九是个虚数，也是贵数，所以用来描述龙子。龙有九子这个说法由来已久，但是究竟是哪九种动物一直没有说法，直到明朝才出现了各种说法。
囚牛，华夏古代神话传说中的神兽、龙生九子之长子，外形为长有麟角的黄色小龙。囚牛的父亲是龙，母亲的身份尚有争议，据说是原配雌龙或水牛。囚牛在龙子中性格最温顺，不嗜杀喋血、不逞强耍狠。它平生爱好音乐，耳音奇好，能辨万物之声音。囚牛常蹲在胡琴旁边欣赏弹拨弦拉的音乐，于是后人将它的形象雕刻在琴头上，称其为“龙头胡琴”。
龙生九子的传说到明代才有相对统一的说法，《菽园杂记》《怀麓堂集》《戒庵老人漫笔》《玉芝堂谈芸》《治世余闻》等是较早记载龙生九子及囚牛内容的典籍。囚牛的传说为华夏传统胡琴装饰的运用提供了灵感，这种装饰风格在现代继续沿用。现代艺术家也对囚牛形象进行了提炼与创新，创作出许多文艺作品，如文学作品《龙肆》《囚牛和凤鸟的故事》、美术作品《五音十二律·囚牛》等。
明代以前关于龙生九子中“九子”的记载相对匮乏，人们普遍认知的“九子”形象大多出自于明朝史料。弘治年间，明孝宗问大学士李东阳：“龙生九子何名？”李东阳回复：“龙生九子不成龙，各有所好，其九子是囚牛、睚眦、嘲凤、蒲牢、狻猊、霸下、狴犴、负屃、螭吻。”
明代记载“囚牛”与龙的“九子”的典籍，主要有陆容的《菽园杂记》、李东阳的《怀麓堂集》、李诩的《戒庵老人漫笔》、徐应秋的《玉芝堂谈芸》等。各文献对龙的九子说法不一，较统一的说法是囚牛排行老大，然后依次是睚眦、嘲凤、蒲牢、狻猊、霸下、狴犴、负屃、螭吻。也有说法认为九子的排行是：老大囚牛，老二赑屃，老三螭吻，老四狴犴，老五饕餮，老六蚣蝮，老七睚眦，老八狻猊，老九椒图。而明代文学家杨慎的《升庵外集》中则将囚牛排除在外：老大赑屃、老二螭吻、老三蒲牢、老四狴犴、老五饕餮、老六蚣蝮、老七睚眦、老八金猊（狻猊）、老九椒图。
李东阳《怀麓堂集》记载：“龙生九子不成龙，各有所好。囚牛，平生好音乐，今胡琴头上刻兽是其遗像。”李东阳同样在《记龙生九子》中记载：“囚牛，龙种，平生好音乐……”。
陆容《菽园杂记》记载：“龙生九子不成龙，各有所好。囚牛，平生好音乐……”。 《渊鉴类丽·鳞介·龙》引明陈仁锡《潜确类书》记载：“囚牛好音，形胡琴上。”《治世余闻》记载:“囚牛，龙种，性好音乐。”
囚牛外形为长有麟角的黄色小龙，类似牛头龙身。明代李东阳在《怀麓堂集》中曾描述囚牛的外形：“长子囚牛：形状为有麟角的黄色小龙，喜好音乐，蹲立于琴头。一些贵重的胡琴头部至今仍刻有龙头的形象，称其为‘龙头胡琴’”。
《元史·礼乐志》中描述了龙头胡琴的样子，刻画了囚牛的大致形象：“胡琴，制如火不思，春颈，龙首。二弦，用弓换之，弓之弦以马尾。”
囚牛性情温顺，喜好音乐。《治世余闻》记载:“囚牛，龙种，性好音乐。”据说它是龙生九子中性情最温顺的一位，不嗜杀喋血、不逞强耍狠，专好音律。由于囚牛喜欢蹲在琴头上欣赏音乐，它的形象也被人们刻在胡琴上。明代陈仁锡《潜确类书》记载，龙生九子，不成龙，各有所好……因牛好音，形胡琴上。后来一些贵重的胡琴头部仍刻有龙头的形象，被人们为“龙头胡琴”。
囚牛擅长听力，传说它耳音奇好，能辨万物声音。有说法认为，龙生九子并不是刚好九子，而是古人用“九”来表示数量之多，具体龙之子有哪些难以探究，到了明代龙生九子的传说才有了一个通行的说法。关于囚牛的能力，通行的说法认为，囚牛“爱好音律，耳音奇好，能辨万物声音。”
囚牛习音律：民间流传着“对牛谈琴，牛不知音”的说法，喜爱音律的囚牛听闻后十分气愤，决心扭转世人的这一偏见。它来到深山里寻访一位善弹琴的仙师，跟随其苦修三年后，终于也成为一位擅长音律与弹琴的大师，被世人所认可。
囚牛与月琴：在彝族的传说中，囚牛是一只住在泸沽湖底的妖怪，会在黄昏时出来吃人。住在泸沽湖畔的与母亲相依为命的彝族少女玛雅不相信这个传闻，她经常在黄昏时抱着月琴到泸沾湖畔轻轻弹奏，因为这月琴是她阿爸和阿妈爱情的见证，也是死去的阿爸留下的唯一纪念。有一天，囚牛被玛雅弹奏的动听乐曲吸引而浮出湖面，因为对音乐的共同爱好，她们成了好友。后来玛雅被部落首领看中，在逼迫之下不得不嫁给他，出嫁前一天，玛雅来到湖边为囚牛弹奏最后一次月琴，可囚牛听出了乐声中的悲哀和不平，于是在夜里杀死了首领，触犯了天条。囚牛情愿受罚，只是请求将自己尸身的一部分安在玛雅的月琴上，这样就可以日夜陪伴着她，聆听她的琴声，因此玛雅的琴头变成了囚牛的模样。
龙生的九子形态不一，各有特色，其真实面目难以得知，但流传下来的“龙生九子”传说却为华夏传统装饰美学的实际应用提供了灵感。如睚眦，因性情好杀斗，常作为剑柄的装饰物；蒲牢受打击就会大声鸣叫，常作为洪钟提梁的装饰；狻猊外形像狮子，且好坐，常作为屋脊上的走兽装饰之一。而囚牛由于爱好音乐，常趴在琴头听乐曲声，许多琴在设计时会在琴头刻画囚牛图像，这种琴也因此得名龙头胡琴（龙头二胡），这种装饰风格在后世继续沿用。并且，龙头胡琴的装饰风格还对其他乐器的外形构造有所影响，如蒙古的马头琴、彝族的龙头月琴、白族的三弦琴以及藏族的六弦琴上，都刻有囚牛扬头张口的形象。
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