噬界之核的悸动如同擂鼓，一声声敲打在林凡的心弦上，与脑海中阴影污染的尖锐嘶鸣交织成令人窒息的交响。东南方向，辐射坟场深处，仿佛有什么东西苏醒了，散发着令人心悸的能量波动。
窝棚外的骚动声越来越大，夹杂着惊恐的叫喊和急促的脚步声。
“东南边！坟场那边有光！”
“好强的辐射读数！仪器快爆表了！”
“是地震吗？不对，是能量冲击！”
林凡挣扎着爬到窝棚门口，透过缝隙向外望去。只见昏黄的天空下，东南方向的地平线处，一道惨白色的、不断扭曲闪烁的光柱若隐若现，直插云霄，将那片区域的天空都染上了一种不祥的色泽。即使相隔甚远，也能感觉到一股无形的压力扑面而来，空气中弥漫的辐射尘似乎都活跃了几分。
镇子彻底乱了套。人们惊慌失措地奔跑，母亲紧紧抱着孩子躲进简陋的掩体，男人们则拿起五花八门的武器，紧张地望着光柱的方向，脸上写满了恐惧与茫然。
巴顿带着几个手下粗暴地推开人群，朝着镇子东南角的围墙跑去，一边跑一边大声呼喝着组织防御。墨菲镇长也出现在了镇子中央的空地上，脸色凝重得能滴出水来，正与几个看起来像是小头目的人快速交谈着。
“是‘坟场’里的东西……”老帕克不知何时来到了林凡的窝棚外，佝偻的身体在微微颤抖，浑浊的眼睛里充满了前所未有的恐惧，“传说那里埋着旧时代的‘恶魔’……它们醒了吗？”
林凡没有回答，他的全部心神都沉浸在对那股能量的感知中。噬界之核的渴望越来越强烈，甚至传来一丝丝灼热感，仿佛久旱的禾苗遇到了甘霖，又像是铁屑遇到了强磁。而精神污染则在恐惧与渴望中剧烈翻腾，冰冷的低语变得清晰：“靠近……吞噬……归一……”
这感觉，与面对拟态体核心时有些相似，但更加庞大，更加……原始和混乱！
就在这时，一阵急促的脚步声在他窝棚前停下。巴顿去而复返，脸上带着烦躁和一丝不易察觉的惊惧，他一把拉开窝棚的门，目光死死盯住林凡。
“小子！”巴顿的声音沙哑，“你之前说的‘影子’……东南边那东西，是不是跟它们有关？！”
所有人的目光瞬间都集中到了林凡身上。墨菲镇长也走了过来，锐利的目光如同鹰隼。
林凡心中念头飞转。承认？可能会被当成灾星或者同谋立刻处死。否认？但噬界之核的反应和他之前的“故事”很难完全撇清关系。
他深吸一口气，决定继续赌下去，将主动权抓在自己手里。
“我不确定是不是同一种东西。”林凡迎着墨菲的目光，努力让自己的声音保持稳定，“但我能感觉到，那边散发出的能量波动，和我身上的‘侵蚀’同源！它们很可能来自同一个地方，或者……被同一种力量污染了！”
他指了指自己右半身的灰败区域，又指向东南方的光柱：“镇长，那东西很危险！它散发出的能量正在吸引周围的辐射，可能会引发更剧烈的变化！普通的武器恐怕对付不了它！”
墨菲的脸色更加难看。老帕克之前对林凡伤势的判断，以及此刻东南方确凿无疑的异象，都让他无法忽视林凡的话。
“你说你能‘感觉’到？”墨菲捕捉到了关键，“你怎么感觉到的？”
林凡抬起左手，掌心向上（刻意避开了噬界之核的具体位置）：“我被那种能量伤过，身体里留下了‘印记’，对同源的能量特别敏感。越靠近，感觉越清晰。”这半真半假的解释，听起来似乎合理。
墨菲沉默了片刻，眼中闪过一丝决断。废土的生存法则之一：面对未知的巨大威胁，任何可能提供信息或解决方案的线索都不能放过，哪怕它同样危险。
“巴顿！”墨菲下令，“组织一队人手，靠近侦查。弄清楚那到底是什么，威胁等级如何。”他顿了顿，目光转向林凡，“你，跟他们一起去。”
林凡心中一惊，刚要开口拒绝，墨菲冰冷的声音打断了他：“这是命令，不是商量。你对那种能量敏感，能提前预警。要么去，证明你的价值；要么，现在就死。”
没有选择。林凡看着巴顿和他手下那不善的眼神，以及墨菲不容置疑的态度，知道自己无法拒绝。
“……我去。”林凡咬牙应下。深入险境固然危险，但留在镇上，一旦被认定为无用或威胁，下场同样凄惨。而且……噬界之核那强烈的渴望，也让他对辐射坟场深处的东西，产生了一丝难以抑制的好奇与……贪婪。
“很好。”墨菲点了点头，“巴顿，看好他。如果他有什么异动，或者试图逃跑，格杀勿论。”
巴顿狞笑一声，一把将林凡从窝棚里拽了出来：“听见没，小子？老实点！”
侦查队很快集结完毕，除了巴顿和他的两个心腹手下，还有另外五名看起来经验丰富、眼神凶狠的镇卫队成员，算上林凡一共九人。每个人都全副武装，带着锈蚀镇能找到的最好装备——几把保养尚可的旧时代步枪，一些土制爆炸物，以及必要的辐射防护药剂和简陋的盖格计数器。
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