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意识像是沉在粘稠的沥青海里，每一次挣扎上浮，都被更沉重的黑暗拖拽回去。林凡不知道自己这样浑浑噩噩地待了多久，直到避难所门外传来小心翼翼的、间隔很长的叩击声。
不是索菲亚。她的敲门声会更轻，带着一种挥之不去的担忧。也不是墨菲镇长，那肥胖的家伙现在恐怕恨不得他立刻消失。
林凡缓缓抬起头，窗外透进的、永远带着病态色调的光线，在他脸上投下明明暗暗的阴影。他没有立刻回应，门外的人似乎也极有耐心，又或许，是带着同样的警惕与不确定。
最终，他还是站起身，金属地板因为他的动作发出轻微的摩擦声。他走到门边，没有立刻开门，只是隔着冰冷的金属板，沙哑地问：“谁？”
门外沉默了一下，一个苍老而疲惫的声音响起：“是我，老帕克。”
林凡顿了顿，左手握上了门把手。冰冷的触感让他灼热的掌心稍微舒服了一些。他打开了门。
老帕克站在门外，身上依旧带着那股混合了草药、消毒水和淡淡辐射尘的味道。他手里提着一个陈旧但干净的医疗箱，花白的头发有些凌乱，眼袋深重，但那双看过太多生死的眼睛，此刻正锐利地、带着一种复杂的审视落在林凡身上。
他的目光先是扫过林凡的脸，在那双残留着惊悸与某种陌生空洞的眼睛上停留片刻，然后缓缓下移，定格在林凡自然垂落的、衣袖破损的右臂上。那里的皮肤，即使隔着一段距离，也能看出不正常的暗紫色泽和隐约的隆起。
“不请我进去坐坐？”老帕克的声音很平静，听不出太多情绪。
林凡侧身让开。老帕克走进这间狭小、简陋得几乎没有任何生活气息的避难所，将医疗箱放在那张唯一还算平整的金属小桌上。
“墨菲跟我说了。”老帕克开门见山，他没有看林凡，而是打开医疗箱，取出一些干净的纱布和一瓶气味刺鼻的消毒液，“他说你杀了那个使者。”
林凡的身体几不可察地绷紧了一下。他沉默着，没有承认，也没有否认。脑中没有低语，只有一片冰冷的死寂，仿佛暴风雨过后被彻底洗涤过的荒原。
老帕克转过身，看向他：“把袖子卷起来。”
命令式的口吻，不容置疑。
林凡犹豫了一下，还是依言用左手，慢慢将右臂的破损衣袖卷到手肘以上。完全暴露出来的手臂，比之前更加狰狞。暗紫色的皮肤下，仿佛有细小的虫子在蠕动，不规则的肉瘤似乎比记忆中的更大了一些，皮肤表面覆盖着一层淡淡的、像是干涸粘液般的暗沉光泽。最刺目的是，几道新鲜的、尚未完全愈合的撕裂伤横亘其上，边缘泛着不健康的乌黑——那是强行撕裂使者防护服和脖颈时留下的痕迹。
老帕克的瞳孔微微收缩。他走上前，没有像往常一样直接触碰，而是先用镊子夹起沾满消毒液的棉球，小心翼翼地清理着那些伤口。
消毒液接触伤口的刺痛让林凡皱了皱眉，但这痛感很快被右臂本身传来的、一种近乎愉悦的麻痒所覆盖。仿佛这些伤口不是创伤，而是……勋章。
“这不是普通的腐化，林凡。”老帕克的声音低沉，带着沉重的忧虑，“我见过被辐射兽抓伤、感染深度辐射病的人，他们的身体会溃烂，会扭曲，但……不像你这样。你的身体，像是在……主动拥抱这种变化，甚至以此为基础，进行某种……进化。”
他用镊子轻轻拨开一道伤口边缘的皮肤，下面的组织不是正常的血肉，而是某种暗红色的、带着微弱磷光的、仿佛有独立生命的物质。
“那个使者，他背后的组织，他们到底对你做了什么？”老帕克抬起头，目光如炬，紧紧盯着林凡的眼睛。
林凡避开了他的视线，看向自己被清理的伤口，低声道：“他说……这是‘本源凋零之力’。他说……组织能帮我控制它。”
“控制？”老帕克嗤笑一声，带着浓浓的讽刺，“看看你的样子，林凡！看看你的手臂！这像是被‘控制’住了吗？这更像是被‘催化’了！他们给你的，恐怕不是解药，而是更烈的毒药！让你更快地变成他们想要的样子——一个武器，一个……怪物！”
“怪物”两个字，像两根冰冷的针，刺入了林凡的耳膜。
他猛地抬眼，看向老帕克。一股没来由的怒火，混合着被戳破真相的羞恼，以及一种深层次的、对自身状态的恐惧，瞬间冲上了头顶。
“那你告诉我该怎么办？！”他的声音不自觉地拔高，带着一丝他自己都未察觉的尖锐和戾气，“像你一样，用那些草根树皮，勉强吊着命，眼睁睁看着自己一天天虚弱下去，最后变成外面那些行尸走肉的一部分？！还是像墨菲一样，跪舔那些神秘莫测的‘组织’，祈求一点残羹冷炙？！”
老帕克被他突如其来的爆发震了一下，手中的镊子停顿在半空。他看着林凡眼中翻涌的、不属于往常的黑暗情绪，脸上的皱纹似乎更深了。
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