华盛顿特区，阿灵顿县，五角大楼周边
2013年3月15日的夜晚，对于华盛顿大部分居民来说，只是一个普通的周五晚上。但对于阿灵顿县的几家达美乐披萨店来说，这却是一个如同遭遇了丧尸围城般的疯狂夜晚。
着名的“披萨指数”再次爆表。这是一种冷战时期流传下来的五角大楼相关的传说，但在情报界却被奉为某种真理：当五角大楼或白宫周边的披萨外卖订单突然在深夜激增时，通常意味着世界上发生了重大的地缘政治危机，或者美国正准备发动一场战争。
“嘿！老板！面团不够了！”
达美乐的一位店长对着电话咆哮，他的衬衫已经被汗水浸透，眼神中充满了绝望，“我不管！去别的店调！五角大楼那个单子又加了五十个‘超级至尊’！还要双倍芝士！那帮官老爷今晚是准备撑死在办公室里吗？”
送餐员小乔治刚刚骑着摩托车回来，摘下头盔，气喘吁吁：“太疯狂了。门口的安检队伍排到了停车场。我看到好几个平时只在电视上见过的四星上将，居然亲自出来拿外卖。他们的脸色......嗯，比那过期的番茄酱还要难看。”
“发生什么事了？我们要打仗了吗？是中东？还是朝鲜？”店长紧张地问。
小乔治耸耸肩，压低声音：“我听门口的卫兵嘀咕了几句，好像不是打仗。他们说......好像是中国人把什么东西扔到了天上，然后又接住了。听起来像是看马戏团表演？”
“马戏团？”店长翻了个白眼，“为了个马戏团，五角大楼全员加班？那一定是外星人的马戏团。”
......
五角大楼，联合参谋部作战室
这里的气氛确实比打仗还要压抑。巨大的屏幕墙上，并没有显示战场的硝烟，而是循环播放着一段来自YouTube的高清视频。
那是祝融号一级火箭从天而降，稳稳落在太平洋无人船上的画面。以及那60颗羲和卫星像贪吃蛇一样在太空中自动组网的画面。空气中弥漫着浓烈的咖啡味和披萨上的油脂味，还有一种名为“焦虑”的情绪。
“关掉！该死的给我关掉！”
一位满头银发的空军上将狠狠地把手中的披萨边扔在桌子上。他是太空司令部的负责人，米勒将军。
“谁能告诉我，这到底是怎么回事？”米勒将军指着黑掉的屏幕，怒火中烧，“一个月前，你们的情报简报里是怎么说的？说那是一群搞无人机的民企？说那是个不锈钢水塔？说他们只是为了骗取沙特人的钱？”
情报局的负责人擦了擦额头的冷汗，声音微弱：“将军，我们的分析是基于......基于常识。液氧甲烷全流量分级燃烧，那是理论上的技术，连我们的猛禽项目都还在试验台上炸机。谁能想到他们......”
“谁能想到？”米勒将军冷笑，“现在全世界都看到了！那玩意儿不仅飞上去了，还落回来了！而且......”
将军调出了一张高分辨率的卫星照片。那是NRO（国家侦察局）的锁眼卫星刚刚拍摄到的“祝融号”落在船上的俯视图。
“看看这个！”将军的手指在照片上用力戳着，“除了底部的喷管有点黑，整个箭身......竟然是亮的！亮的！你们知道这意味着什么吗？”
会议室里一片死寂。在座的都是懂行的，他们当然知道。
SpaceX的猎鹰9号使用的是液氧煤油。煤油燃烧不充分会产生大量的积碳也就是煤灰。所以猎鹰9号回收后，整个箭体就像是从煤堆里刨出来的一样，黑乎乎的。要复用，必须进行深度的清洗和检修，这需要大量的时间和金钱。
但是“祝融号”是液氧甲烷。燃烧产物只有二氧化碳和水。
它太干净了。干净得就像是刚出厂一样。
“这意味着......”一位NASA借调来的技术顾问，声音颤抖地说道，“他们真的可以做到‘即落即用’。就像飞机降落后加个油就能起飞一样。不需要清洗，不需要大修。这种周转效率......是煤油机的十倍以上。”
“十倍......”米勒将军瘫坐在椅子上，“也就是说，如果他们愿意，他们可以在一个月内，把几千颗那种聪明的卫星扔到我们头顶上。而我们还在讨论下一代运载火箭的预算要不要削减。”
“这是一场珍珠港袭击。”将军喃喃自语，“只不过这一次，炸弹没有落下来，而是悬在了我们头顶。”
......
休斯顿，NASA约翰逊航天中心，紧急闭门会议
如果说五角大楼是焦虑，那么NASA这里就是绝望后的撕裂。
长桌的一端坐着几位来自国会的参议员，他们是传统航天巨头，波音、洛克希德·马丁的代言人。长桌的另一端，则是NASA的顶级工程师和科学家。
“作弊！这绝对是作弊！”
参议员霍克愤怒地拍着桌子，“那个视频肯定是CGI！是不锈钢模型吊威亚拍的！中国人怎么可能在这么短的时间内超越我们？我们每年给你们几百亿美金的预算，你们就给我看这个？”
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