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离开祭坛的第三天下午，林越抵达了遗忘丘陵的北部边缘。
这里的地势开始变得险峻，裸露的黑色岩层如同巨兽的脊骨，从茂密的森林中突兀地隆起。空气比丘陵内部更干燥，风从岩壁间穿过时会发出呜咽般的啸声，像是某种古老存在的低语。
按照守墓人消散前最后给出的指引，力量试炼的场所就在这片被称为“黑脊峡谷”的区域深处。没有更具体的坐标，只有一句模糊的提示：“当你的影子在正午时分完全消失时，你会看见入口。”
林越抬头看了看天空。太阳已经西斜，距离正午还有大约十个小时。他决定先找个地方休整。
在岩壁下方，他发现了一个半开放的洞穴。洞口不大，但内部空间足够容纳三四人，地面干燥，没有野兽栖居的痕迹——也许是某种岩栖生物废弃的巢穴。
他卸下行囊，开始布置临时营地。从储物空间取出防潮垫铺在地上，生起一小堆篝火，架起便携锅烧水。火光在岩壁上跳动，将他的影子拉得忽长忽短。
晚餐是简单的肉干煮汤，加入了一些在森林里采集的可食用菌类和野菜。他吃得慢条斯理，一边吃，一边整理这几天的收获。
【无限成长】的被动效果已经开始显现。虽然等级还是LV17，但林越能感觉到身体的基础素质在缓慢而持续地提升——不是系统强加的数值增长，而是像常年锻炼的人那样，肌肉密度在增加，神经反应在优化，连五感都变得更加敏锐。
还有【意志淬炼】带来的精神抗性提升。之前在祭坛面对幻境时，那种被强行拖入回忆的无力感，现在回想起来已经淡化了许多。不是记忆变淡了，而是他对情绪的控制力更强了，能够将“感觉”和“事实”清晰地区分开。
“心之壁垒”暂时没有触发机会，但那个护盾效果在关键时刻或许能救命。
林越喝完最后一口汤，靠在岩壁上，闭上眼睛。
力量试炼……会是什么形式？
守墓人说三重试炼环环相扣。智慧试炼考验认知和应变，勇气试炼考验内心和自我接纳，那么力量试炼，按常理应该是对战斗能力的直接考验。
但守墓人也说过：“真正的力量，是知道自己何时该进，何时该退。”
也许，这场试炼的关键不在于“能打败多强的敌人”，而在于“如何打败”。
夜色渐深。林越没有睡，只是闭目养神，【全息感知】保持着最低限度的警戒范围。山风时强时弱，偶尔有夜行生物的叫声从远处传来，又很快沉寂。
他就这样坐着，直到天边泛起鱼肚白。
清晨的山谷被薄雾笼罩。林越熄灭篝火，收拾好营地，继续向着峡谷深处前进。
随着深入，两侧的岩壁越来越高，最窄处只有不到五米的宽度，抬头只能看见一线天空。地面布满了碎石，偶尔能看到动物的骨骼化石嵌在岩层中，不知已存在了多少年。
上午十点左右，他抵达了峡谷最深处。
这里是一个直径约百米的圆形谷地，四周被近乎垂直的黑色岩壁环绕，仿佛一个天然的角斗场。谷地中央，立着一根直径三米、高约十米的黑色石柱，石柱表面光滑如镜，反射着天光。
林越抬头看了看太阳的位置——接近天顶，但还没到正午。
他找了块平整的岩石坐下，耐心等待。
时间一分一秒过去。阳光逐渐垂直洒下，谷地里的阴影越来越短。当太阳真正抵达天顶的那一刻，奇迹发生了。
谷地中所有的阴影——岩壁的、石块的、林越自己的——在瞬间全部消失了。不是被强光掩盖，而是真正意义上的“消失”，仿佛这片区域的光照规则被改写了。
紧接着，中央那根黑色石柱开始发光。
不是反射阳光的那种光，而是从内部透出的、幽蓝色的冷光。光芒越来越亮，石柱表面浮现出复杂的纹路——那是和祭坛法阵类似的古代符文，但更加密集，更加深奥。
嗡——
低沉的震动声从石柱内部传来，整个谷地都在轻微颤抖。石柱表面的光芒开始流动、汇聚，在柱前凝聚成一个模糊的人形。
人形逐渐清晰。
那是一个身高接近两米的战士，身穿简陋但充满蛮荒气息的皮质战甲，裸露的手臂上布满伤痕和战斗留下的疤痕。他面容沧桑，看起来四十岁左右，一头乱糟糟的黑发用骨簪随意束在脑后，最引人注目的是那双眼睛——左眼是正常的深褐色，右眼却是诡异的纯白色，没有瞳孔，只有一片混沌的苍白。
战士手中握着一柄巨大的石斧，斧刃粗糙，却散发着令人心悸的压迫感。他没有立刻攻击，只是静静地站在那里，用那双异色的眼睛打量着林越。
“挑战者。”战士开口，声音沙哑如磨石，“报上你的名字。”
“林越。”
“林越……”战士重复了一遍，白色的右眼微微转动，“名字里没有氏族的烙印，没有祖先的祝福，没有命运的印记。你是个‘无根之人’。”
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