林越仔细看着手记。上面的矮人文字他大部分不认识，但那些示意图很有价值——其中一张画着通往地心深处的路径，标注着各种危险区域：熔岩河、高温气穴、不稳定的空间裂缝……
另一张图画着永恒之火本体的结构，像是一颗燃烧的巨树，根部深入大地，枝条向上伸展。旁边用红字标注：“核心区域，温度超过太阳表面，常规防护无效。”
“曾祖父当年是LV40的传奇锻造师，全身装备都是史诗级火焰抗性装，还在出发前喝下了三瓶龙血药剂。”铜须的声音有些沉重，“他进入了永恒之火的核心区，在里面待了十分钟。回来时，全身装备报废，等级掉了五级，在床上躺了半年才恢复。”
他看向林越：“而你，现在只有LV26。”
言下之意很明显：你现在去，是找死。
“我知道。”林越平静地说，“所以我没打算现在就去。”
铜须一愣：“那你……”
“我要先去其他界域，提升实力，收集必要的抗性和防护装备。”林越指向羊皮纸上的另一张图，“你曾祖父提到，在永恒之火外围区域，有一些‘火精灵’和‘熔岩元素’守护。它们体内有‘火种碎片’，积累足够多的碎片，可以合成临时的火焰免疫效果。”
“你连这个都看懂了？”铜须惊讶。那些矮人文字很难，就算懂矮人语的人也要专门学过古文字才能理解。
“猜的。”林越指着图上的几个标记，“这些符号在矮人锻造图里通常代表‘碎片’、‘合成’、‘临时’。”
“……好吧。”铜须不得不承认，这个人类的观察力和知识储备远超他的想象，“你说得没错。确实有火种碎片，但那些守护生物非常强大，至少是LV30以上的精英，而且成群结队。靠一个人很难收集。”
“我会想办法。”
铜须看着林越平静而坚定的眼神，知道再劝也没用。他叹了口气，从盒子里又拿出一样东西——一枚暗红色的金属令牌，正面刻着熔炉和铁锤，背面是一个复杂的魔法印记。
“这是熔炉堡的‘贵宾令’。”铜须把令牌递过来，“拿着它，你可以在矮人族的所有城市享受最高级别的待遇：免费住宿、装备修理八折、情报优先获取权，还有……紧急情况下调动不超过二十人的矮人卫队协助。”
这礼太重了。
贵宾令几乎相当于矮人族的荣誉公民身份，历史上获得的外族不超过二十人。更别说调动卫队的权限——虽然只有二十人，但那意味着矮人族愿意为林越承担政治和军事风险。
“将军，这……”
“收下。”铜须的语气不容拒绝，“你救了熔炉堡两次，一次是整个城市，一次是东城区。这份情，矮人记一辈子。而且……”
他顿了顿，声音压低：“我有预感，这个世界要出大事了。腐化蔓延的速度远超预期，这次兽潮只是开始。熔炉堡需要盟友，需要像你这样强大的、不受腐化影响的盟友。”
林越明白了。这不只是感谢，也是一种投资。
他接过令牌，入手温热，像是活物。
【熔炉堡贵宾令（特殊）】
【效果：在矮人族势力范围内声望永久提升至‘崇敬’；享受各项特权服务；可紧急调动矮人卫队（20人/次，冷却时间30天）】
【绑定：林越】
“我会妥善使用。”
“我相信你。”铜须拍了拍他的肩膀，然后又想起什么，“对了，还有一件事。关于你那个学生，格罗姆。”
“他怎么了？”
“那小子今天早上来找我，说要跟你一起离开。”铜须的表情有些复杂，“我批准了。”
林越挑眉：“我以为你会想把他留在尖刀队。”
“我确实想。”铜须苦笑，“但他哭着求我，说如果不让他去，他就绝食。矮人最讨厌要挟，但也最尊重决心。而且……”
他看向林越：“你把他教得很好。昨天对付钻地魔虫，那一箭的精髓已经摸到了门槛。在你身边，他会成长得更快。将来如果真有大难，多一个强者，就多一份希望。”
林越点头：“我会负责他的安全。”
“不。”铜须摇头，“你只需要负责教他。安全……让他自己负责。矮人的传统：孩子长大了，路要自己走，生死要自己扛。”
这话说得很重，但林越理解。末世里，过度保护等于害人。
两人又聊了一会儿，主要是关于千塔之域的情报。铜须年轻时去过那里，知道一些基本规则：奥术世界重视知识和秩序，战斗力反而不是最重要的；那里的货币是“知识币”，可以通过解答谜题、完成学术任务或者提供新知识来获取；最危险的区域不是怪物巢穴，而是失控的魔法实验场……
“最后一个建议。”临走前，铜须说，“在千塔之域，尽量不要暴露你的‘进化’能力。那里的高阶奥术师对‘异常’现象非常敏感，可能会把你抓去研究。”
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