两难的选择。
林越思考着。永恒之火对他来说至关重要，不仅是获取火种提升实力，更是对抗腐化的关键——永恒之火的净化特性对腐化有奇效。如果火种被窃取，损失巨大。
但【破碎誓言】的修复同样重要。一件神话级武器（虽然是残骸修复）能大幅提升他的战斗力，面对未来的强敌时更有把握。
“有一个折中的办法。”阿尔德里奇忽然说，“我们可以在王庭完成修复的前期工作，然后将武器‘半激活’状态，让你带走。虽然威力会打折扣，但至少不会损伤核心。等你在熔炉堡解决了永恒之火的问题，再回来完成最后一步。”
“半激活？”索林挑眉，“那需要一种特殊的稳定剂……‘星界凝胶’，那玩意儿可不便宜，而且存货不多。”
“协会库存里还有三份。”阿尔德里奇说，“我可以申请调拨一份。”
林越看向索林：“可行吗？”
老矮人沉思了一会儿，点头：“可行，但效果会差很多。半激活状态下，【破碎誓言】最多只能发挥五成威力，而且每天需要使用你的神性能量温养，否则会逐渐退化。”
“五成够了。”林越说，“什么时候可以开始？”
“如果你确定，明天就能开始。”索林说，“修复前期工作已经完成，只需要注入你的神性能量进行初步激活，然后用星界凝胶稳定状态。这个过程大概需要三天。”
“那就明天开始。”林越做出决定，“三天后，我出发回熔炉堡。”
阿尔德里奇和索林对视一眼，同时点头。
“我会安排好传送事宜。”阿尔德里奇说，“另外，鉴于熔炉堡情况的特殊性，协会决定派一支小队随行支援。人数不多，五个，都是经验丰富的精英。”
“不用。”林越拒绝，“人多了反而麻烦。我和格罗姆就够了。”
“至少带一个治疗师。”阿尔德里奇坚持，“熔炉堡的情况不明，有备无患。”
林越想了想，同意了：“可以，但要听我指挥。”
“那是自然。”
事情就这么定了下来。
庆功宴还在继续，但林越已经没心思参与了。他带着格罗姆提前离开，回到了第七研究所的住处。
夜晚的王庭依然灯火通明，庆祝活动会持续到深夜。但从窗户望出去，林越能感觉到，在这片欢乐的表象下，暗流正在涌动。
古神眷属在打永恒之火的主意。
腐化之门后的存在逃走了。
暗影之牙的悬赏还在。
还有那些潜伏在阴影中的古神崇拜者……
麻烦接踵而至。
但林越不惧。
他走到训练室，开始进行恢复性训练。虽然伤势还没完全好，但基本的体能训练和能量控制可以做了。
格罗姆也跟了进来，开始练习弩箭装填和射击。年轻矮人比之前更加专注，每一次拉弦、瞄准、射击都一丝不苟。
两人都没有说话，只有训练的声音在房间里回荡。
窗外的欢呼声隐约传来，与室内的寂静形成鲜明对比。
林越挥动【暂誓】，感受着斧刃上银灰色能量的流动。虽然只是半成品，但这把武器已经和他有了一种奇妙的共鸣，仿佛是他手臂的延伸。
“格罗姆。”
“在！”
“回熔炉堡后，可能会遇到比知识荒原更危险的局面。”林越一边练习劈砍，一边说，“如果你害怕，可以留在王庭。”
格罗姆停下动作，认真地看着林越：“林越先生，我不怕。我想跟您一起去。熔炉堡是我的家，我也想保护它。”
林越看了他一眼，点头：“那就做好准备。接下来的三天，除了修复武器，你也要进行突击训练。我会教你一些对付腐化生物和深渊生物的特殊技巧。”
“是！谢谢林越先生！”
训练继续。
夜深了，窗外的欢呼声渐渐平息，王庭逐渐进入梦乡。
但林越知道，对某些人来说，夜晚才是活动的开始。
他看向窗外某个方向，那是暗巷区的位置。
遗忘之吻酒馆，三楼包厢。
要不要去？
思考片刻，林越决定去一趟。
既然有人提到“古神遗物”，那很可能与永恒之火的异常有关。多一条情报渠道，总是好的。
“格罗姆，你先休息。”林越收起战斧，“我出去一趟。”
“这么晚了，您要去——”
“见个人。”林越披上外套，“你留在这里，锁好门。如果天亮前我没回来，去找阿尔德里奇。”
格罗姆立刻紧张起来：“会有危险吗？”
“不知道。”林越平静地说，“所以要做好准备。”
他检查了一下装备：【暂誓】挂在腰间，【拟态之戒】戴在手上，各种药剂都放在最顺手的位置。胸口的荣誉大奥术师徽章和心智锚定装置都贴身藏着。
然后，他推开门，走进了夜色之中。
街道上庆祝的人群已经散去，只剩下几个醉汉在路边酣睡。魔法路灯散发着柔和的光芒，将他的影子拉得很长。
林越朝着暗巷区的方向走去，脚步无声。
无论前方是陷阱还是机遇，他都会去面对。
因为这就是他的路。
一条不断变强、不断探索、不断挑战极限的路。
而这条路，才刚刚开始。
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