草地上的花朵同时转向林越的方向，如同向日葵追随太阳。
一只彩虹鸟从树冠飞下，落在林越肩头，用喙轻啄他的头发，发出悦耳的鸣叫。
就连男性精灵脚下的一丛发光苔藓，也缓慢地朝着林越的方向蔓延。
这一切都在无声地证明：森林确实认可了这个人类。
男性精灵的脸色变了。
他身后的四个精灵士兵也面面相觑，弓箭的指向微微下垂了一些——不是放松警惕，而是惊讶。
“这……”男性精灵深吸一口气，再看向林越时，眼神中的敌意减少了一些，但警惕依旧，“看来是真的。我是翠羽氏族巡逻队第三小队队长，凯兰·逐风。”
他行了一个精灵战士的礼节——右手抚胸，微微躬身。这是对“森林之子”的基本尊重，虽然动作有些僵硬。
“林越。”林越简单回应，没有行礼，只是点了点头。
这个举动让凯兰身后的一个年轻精灵士兵有些不满，但凯兰抬手制止了可能爆发的冲突。
“既然是森林认可者，又有西尔维娅作证，我们可以放行。”凯兰说，“但按照规矩，在抵达永歌城之前，你需要接受我们的‘护送’——实际上就是监视。这是对所有外来者的标准程序，希望你能理解。”
他的语气公事公办，没有商量的余地。
西尔维娅看向林越，眼中带着询问——她在等林越的决定。
林越思考了几秒，然后点头：“可以。”
多几个精灵同行，未必是坏事。至少他们对路线更熟悉，能避开不必要的麻烦。
“明智的选择。”凯兰挥了挥手，身后的四个精灵士兵收起弓箭，但依然保持着随时可以战斗的姿态。
队伍重新出发，但气氛变得微妙。
原本只有林越和西尔维娅两人，现在变成了七人队伍。凯兰走在最前面，四个精灵士兵分成两前两后，将林越和西尔维娅围在中间。这确实是“护送”，但更像是押送。
西尔维娅显然有些不自在。她几次想找话题缓和气氛，但凯兰只是冷淡地回应，其余士兵更是沉默不语。
森林的景色在继续变化。
树冠间开始出现更多人造结构。林越看到了搭建在巨大树枝上的了望台，台上有精灵哨兵手持长弓警戒；看到了横跨两棵树之间的藤蔓吊桥，桥上有精灵平民行走；甚至看到了一座完全由活体树木生长而成的神殿，神殿门口有德鲁伊在进行晨祷。
这是一个完全融入森林的文明。
建筑不破坏自然，反而利用自然、强化自然。树木被引导生长成房屋的形状，藤蔓被编织成道路和桥梁，发光的苔藓和蘑菇被用作照明。一切都和谐得不可思议。
但林越也注意到了一些细节。
许多精灵看到他们这支队伍时，会停下脚步，投来好奇的目光——尤其是对林越这个人类。那些目光中，有好奇，有警惕，有审视，但很少有真正的敌意。
只有一次，一个年老的精灵德鲁伊在看到林越时，眉头紧皱，低声说了句什么。凯兰立刻上前解释，老德鲁伊听完后脸色稍缓，但还是摇了摇头，转身离开。
“他在说什么？”林越问西尔维娅。
西尔维娅犹豫了一下，小声说：“他说……‘火焰与自然同在，这是禁忌的平衡。希望他不是灾祸的开端。’”
禁忌的平衡？
林越心中一动。看来永恒之火火种与自然能量的融合，在精灵眼中可能比他想得更不寻常。
继续前进半小时后，他们来到了一条溪流边。
溪水清澈见底，水中游动着发光的小鱼。对岸是一片开阔的草地，草地上有几只“月光鹿”在悠闲地吃草。那些鹿看到队伍也不惊慌，只是抬起头，用晶亮的眼睛好奇地看着。
“休息十分钟。”凯兰下令，“补充饮水，检查装备。”
精灵士兵们分散开来，有的蹲在溪边取水，有的检查弓弦，有的警戒四周。但他们始终保持着至少两人盯着林越的态势。
西尔维娅拉着林越到溪边一块大石头上坐下。
“凯兰队长就是这样，他对所有外来者都很警惕。”她低声解释，“不是针对你。三年前，一队伪装成商人的‘亵渎者’差点混进永歌城，是凯兰队长识破了他们，但也因此失去了两个战友。从那以后，他就……”
她没说完，但意思已经明了。
林越点头表示理解。创伤后遗症，这在任何种族都一样。
他俯身掬起一捧溪水。水清凉甘甜，蕴含着微弱的自然能量。喝下后，能感觉到体力在缓慢恢复。
就在这时，异变突生。
对岸的草地突然震动！
月光鹿们惊恐地嘶鸣，四散奔逃！地面裂开数道缝隙，从缝隙中涌出浓稠的、暗绿色的雾气！雾气所到之处，青草迅速枯萎、变黑，发出刺鼻的腐臭！
“敌袭！”凯兰瞬间起身，长弓拉开，“是腐化孢子！所有人，后退！”
精灵士兵们反应极快，立刻后撤到树林边缘，同时朝雾气中射箭！但箭矢没入雾气后如同石沉大海，没有任何回应。
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