此时暮色渐深，树林中光线更是暗淡。
陈志等人顺着刘树深所指的方向望去，拢目光仔细观看，这才发现旁边一株大树的树干上刻着四个大字——向前者死！
每个字都有三寸大小，入木寸许，银钩铁画，刚劲至极。
一眼望去，便感觉一股锋锐之气和惨烈杀意扑面而来。
在“死”字的下面，还有一道斜斜的划痕，下面还有一个圆孔。
众人虽然不知道这是什么意思，但亦感觉到对方的杀意和决心。
贾大强最是担心众人退缩，抢先大笑道：“这小畜生竟然还想恐吓爷爷们！嘿嘿，他不知道，玩儿这样的把戏，爷爷们是他的祖宗啊！”
陈志对此不置可否，转首问刘树深道：“四弟，你看他的伤势如何？”
显然，陈志更相信刘树深的判断。
刘树深是五虎帮巡虎堂堂主，一向负责巡查和情报，对于追踪觅迹和情报分析十分擅长，往往能够从一些细枝末节，发现别人完全注意不到的重要信息。
稍一沉吟，刘树深道：“大哥，三哥，于兄，白兄，我刚刚回想了一下，这小子逃跑之前，似乎并没有受伤，甚至他的剑都没有跟咱们的兵刃接触过——诸位想一想，是不是这样？”
几人闻言都是一怔，各自回想与林平之交手的过程。
贾大强当先道：“至少，在跟我交手的时候，他的剑没跟我的锤碰到过。四弟，你问这个做什么？”
其他三人也均点头，望向刘树深。
刘树深道：“我在想，既然交手的时候，连兵刃都没有碰过，他是怎么受伤的？”
贾大强道：“你是说他在假装受伤？这不可能！”
刘树深道：“他确实不可能假装受伤。我想，唯一可能导致他受伤的，便是他逃入树林前我那一刀。”
“我那一刀直刺，用了八成功力。他回剑一刺便正好刺中我的刀尖，其剑法果真是精妙至极！”
“刀剑相击只有一瞬，但我却感觉内力竟似长驱直入，好像并没有遇到什么阻滞。”
“本来，我还以为他是依靠什么奇妙的内功心法化解了我的内力，但现在看到这滩血迹，我觉得，他可能，确确实实是功力十分浅薄。”
“再加上他在交手时，一直不碰咱们的兵刃——虽然也跟他的步法武功有一定关系，但也能稍稍佐证他功力浅薄的事情。”
四人均都点头赞同。
于大成不禁赞叹道：“刘堂主多智之名，果然名不虚传，于某佩服之至。”
陈志双目中寒光一闪，道：“正所谓‘趁他病，要他命’。诸位，这小子这么小年纪就敢盗取朱老爷这样首善之家的宝物，必非良善之辈，日后必会做出更多恶事。咱们既然知道了，就绝不能让他逍遥法外。”
“今日，咱们一定要为武林除此大害！”
“是！”
五虎帮众人，甚至连于大成和白虹飞都齐声应命。
当下，陈志开始分派人手，分左中右三路，陈志亲自负责中路，于大成和白虹飞负责左路，贾大强和刘树深负责右路，每路都分派几位擅长寻踪觅迹的帮众在前面带路，三路齐头并进，向树林深处搜索林平之的踪迹。
林平之虽然知道要尽量不留痕迹，但毕竟没有受过专业的丛林匿迹训练，而且还不敢走得太慢，因此不免留下一些痕迹。
而且，五虎帮又有一些寻踪觅迹的好手，能够比较轻松地发现林平之的踪迹。
所幸，半个时辰之后，夜色已深，林中更是星月难入，比外面更为黑暗。纵然五虎帮点起了一些火把，但寻找踪迹仍然比之前更难了。
不过，林平之同样缺乏丛林生存的经验，尤其是晚上在林中行走的经验，而且随着深入林中的地形更为复杂，树林丛生、葛藤遍布，更为难行。
双方都不得不放慢了速度。
相较之下，五虎帮人多势众，能够相互照应，又有火把照明，无论开路还是行走，都更为方便，速度倒比林平之更快一些。
林平之听到后面传来的声音越来越近，不禁轻叹一声，止住脚步，回头向后面望去，脸色纠结、踌躇，逐渐化为坚定。
“我本不想杀人，但你们既然不依不饶，逼迫至此，也就怪不得我了！”
张铁胆，原名张铁蛋，本是猎户出身，从小便跟着父亲进山打猎，因此对于山林十分熟悉。
父亲去后，张铁胆耐不住猎户的寂寞和清贫，便加入了五虎帮。
凭着跟随父亲学的一身本事，尤其是打猎练出来的寻踪觅迹的本事，他很快受到巡虎堂堂主刘树深的赏识，被提拔为小头目，手下也有了几个人。
成为小头目之后，他感觉自己名字不好，便请求堂主帮自己起名字。
刘树深欣然同意，便给他改了一个字，叫张铁胆。
自此，他也成为刘树深的心腹。
今天中午，本就是他最先在闽清县城发现了林平之的踪迹，并且汇报给刘堂主，这才有了这一番围杀。
陈志分派人手搜寻林平之时，他又被安排到右路，带领几个人专门负责寻找林平之的踪迹。
右路一共有二十六个人。
除了贾大强和刘树深之外，张铁胆为首的八个人隶属巡虎堂，另有十六人隶属战虎堂。
张铁胆等八人各带着一个战虎堂的兄弟，两两一组，相距两丈左右，横向排成一条隐隐的队列，缓缓前行。
巡虎堂负责分辨查找踪迹，战虎堂负责清理前进路线上的葛藤、横枝等障碍。
最左侧的两人，与中路的人手，也是相距两丈，几乎无缝衔接，避免被林平之无声无息的穿透阵线，逃出林区。
另外八人与贾刘两位堂主在中间缓缓前行，一方面时刻准备发现情况后上前增援，另一方面隔一段时间便与八个开路的战虎堂的人轮换。
突然，张铁胆“咦”了一声，停下了前进的脚步。
不只是张铁胆，巡虎堂的其他七个人也都先后停下了脚步。
另外八个战虎堂的以他们为主，自然也停了下来。
“铁胆，可是发现了什么？”刘树深问道。
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