沪西的雨，带着黄浦江的潮气，淅淅沥沥敲在晴花坊分店的青瓦上。檐角的铜铃被风晃得叮当响，混着店内隐隐约约的算盘声，在暮色里织成一张密不透风的网。窗棂上糊着的桃花纸被雨水浸得发皱，晕开了窗外灯笼的暖光，将屋里的人影拉得忽长忽短。
苏晴坐在靠窗的梨花木桌后，指尖捻着一枚刚烘干的茉莉花瓣。花瓣边缘被龙涎草的熏烟染成浅金色，那是情报组特有的暗号标记——只有截获最高级别的密报，才会用这种带着镖局专属药香的花瓣做载体。她的另一只手搭在桌下的黄铜情报箱上，箱锁的纹路硌着掌心，带来一丝冷硬的安稳。
桌对面，情报组的女店员阿芷正脸色凝重地汇报，声音压得比窗外的雨丝还轻，生怕惊扰了檐下躲雨的夜鸟：“掌柜的，‘夜莺’传回来的消息，不是雷哥——是黑蝎堂的人，接手了雷哥在浦东的残部。”
阿芷的指尖微微发颤，像是还没从“夜莺”带回的惊魂记忆里抽离：“三天前，‘夜莺’按着咱们的吩咐，盯梢三岔口的废弃渔寮。那地方荒得很，芦苇荡密得能藏住一头牛，蚊虫咬得人骨头缝都痒。她不敢靠太近，只敢蹲在芦苇荡最深处的烂泥里，半截身子泡在冰冷的水里，怀里揣着的火折子，连火星都不敢露。”
“渔寮里的灯是昏黄的马灯，光透过破洞漏出来，在水面上晃出零碎的影子。最先到的是雷哥的残部，领头的就是那个疤脸汉子，走路一瘸一拐，听说腿是上次清剿时被林虎堂主的长棍砸伤的。那帮人缩着脖子，一个个跟丧家之犬似的，蹲在渔寮的门槛上抽烟，烟蒂扔了一地。”
阿芷咽了口唾沫，声音更低了：“没过多久，就有马蹄声踩碎了雨幕。‘夜莺’说，那马蹄声和魔都本地的完全不一样，又沉又稳，蹄铁踏在泥地里，带着清晰的十字纹路——是西境马帮的马蹄铁。来的是三匹高头大马，马背上跳下来四个人，全是黑西装，料子是西境才有的驼绒，防雨又厚实。领头的是个西方面孔，高鼻梁，深眼窝，领口别着枚蝎子徽章，珐琅的蝎尾在马灯光里泛着冷光，看着就瘆人。”
“那人开口是带着西境口音的汉话，卷舌音重得厉害，生硬得很。风裹着雨往芦苇荡里灌，‘夜莺’耳朵都冻麻了，只断断续续听到几个词——‘龙纹配方’‘五龙镖局’‘总领’。她怕被发现，连大气都不敢喘，烂泥里的蚂蟥叮在腿上吸血，她都硬生生忍着没动。”
苏晴的指尖顿了顿，捻着花瓣的力道陡然加重，浅金色的边缘被掐出一道白痕。蝎子徽章——这是她追查了半个月的标记。雷哥早已在游轮爆炸中尸骨无存，连块完整的骨头都没剩下，这群西境的豺狼，竟还敢循着他的踪迹，把爪子伸到魔都来。
“‘夜莺’还说，”阿芷往前凑了凑，裙摆擦过地面的青砖，发出极轻的沙沙声，她从袖袋里摸出一张叠得方方正正的油纸，油纸被蜡封过，边角却还是沾了潮气，微微发潮，“那西方面孔临走前，给了疤脸一个木匣子。匣子是黑檀木的，上面刻着和徽章一样的蝎子，锁扣是黄铜的，沉甸甸的。疤脸打开匣子的时候，马灯光正好照进去——里面是几支泛着蓝光的短铳，枪管上缠着西境的牛皮绳，油光锃亮，还有一沓厚厚的西境银票，上面印着蝎子的标记，每张都是一百两的面额，亮得晃眼。”
“那帮残党看到东西，眼睛都直了，疤脸当场就带着人跪下，膝盖砸在泥地里，‘咚’的一声响。他磕着头喊，说什么‘愿为黑蝎堂效死，为雷哥报仇，踏平五龙镖局’。那些黑西装没说话，只扔给疤脸一个布包，转身就上了马，马蹄声很快就消失在雨幕里。”
阿芷将油纸递到苏晴面前，油纸里裹着半张被水浸得模糊的纸条，纸面粗糙，是西境产的草纸：“‘夜莺’等他们走了半个时辰，才敢从烂泥里爬出来。她绕到渔寮的后窗，看到这张纸条被风吹落在窗台上，上面的字歪歪扭扭，像是西境的回鹘文，笔画勾连，看着就像鬼画符。她不敢多待，揣着纸条就往回跑，一路上摔了三跤，腿上的蚂蟥吸得血都止不住……”
苏晴展开纸条，指尖拂过那些陌生的字符，指腹能摸到纸面粗糙的纤维。她想起三个月前，文物局的张科长悄悄告诉她的话——西境有个叫黑蝎堂的帮派，是盘踞边陲的地头蛇，专做茶马古道上的文物走私和暗杀买卖，手底下养着一群马匪，个个心狠手辣，杀人不眨眼。他们早就盯上了五龙镖局的传承，据说，是冲着当年镖局护着南下的那批西境国宝来的，那些国宝里，藏着能让龙纹之力大成的秘密。
苏晴的心猛地一沉，像是被一块浸了冰水的石头砸中。短铳。黑蝎堂竟然敢把西境的火器运进魔都，还收编了雷哥的余孽——这哪里是来捡漏的，分明是要借着残党的手，搅乱五龙镖局的根基，再伺机夺取龙纹的秘密。
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