深秋的魔都，寒意已浸骨。五龙镖局门前的广场被临时拓宽，青石板缝里还残留着昨夜清扫的落叶碎末，二十余张黑漆长桌沿广场中轴线整齐排列，桌案上摆着粗陶茶碗，滚沸的茶汤冒着袅袅热气，混着龙井的清冽与炭火的焦香，在微凉的风里漫开。
今日，是全国护镖联盟的倡议大会。
天刚蒙蒙亮，带着露水的马蹄声便敲碎了街巷的宁静。各地镖局的人马陆续抵达，镇远镖局的麒麟旗率先映入眼帘，沈万山骑着一匹枣红色大马，身后跟着二十余名精悍镖师，腰间虎头刀的刀穗随风飘动；威远镖局的虎头旗紧随其后，陈彪身着新制的联盟劲装，脸上带着刚经历兵变后的坚毅；江南镖局虽未派总镖头铁振山亲至，但其副手带着一队身着西式军装的镖师，腰间别着洋务派特制的短铳，显得格外惹眼。
广场四周，各色镖旗次第升起——巴山镖局的青蛇旗、太行镖局的玄鸟旗、云贵镖局的苗刀旗……数十面旗帜在风里猎猎作响，五彩斑斓的旗面映得整个广场恍如江湖缩影。广场外围，挤满了前来围观的魔都百姓，孩童们骑在父亲肩头，手里挥舞着小旗；老人们拄着拐杖，踮着脚尖望向高台；茶馆的伙计们甚至搬来长凳，站在上面高声议论，热闹非凡。
林凡尘一身玄色劲装，腰间九龙玉璧随动作轻轻晃动，玉璧上的五行龙纹在晨光下流转着微光。他站在镖局门前的高台上，目光平静地扫过广场。左侧站着赵山河，一身护民联盟的赤色劲装，腰间挎着那柄斩过黑蝎堂舵主的长刀；右侧是陈启然，素色长衫袖口沾着淡淡的药香，手里握着一卷联盟公约草案；雷小天穿着月白色短褂，蹦蹦跳跳地站在陈启然身边，指尖混沌龙纹若隐若现，警惕地扫视着人群——自从义诊堂风波后，他便成了众人的“移动警报器”。
“林总镖头！”一声洪亮的呼喊传来，沈万山翻身下马，大步流星地走上高台。他穿着藏青色镖服，肩甲上缝着镇远镖局的麒麟徽记，脸上带着笑意，却在靠近林凡尘时，压低声音道，“巴山、吕梁那几家镖局，路上和夜枭的人有过接触，今日怕是要闹事。”
林凡尘微微颔首，目光掠过广场西侧。巴山镖局的总镖头钱瘦猴正搓着手，和几个小镖局的总镖头窃窃私语，眼神时不时瞟向高台，透着一股算计的意味。“早有预料。”林凡尘声音低沉，“联盟成立本就触动各方利益，夜枭绝不会坐视不管。”
辰时三刻，五龙镖局门前的铜钟敲响，“咚——咚——咚——”三声巨响，穿透了广场的喧嚣。
林凡尘缓步走到高台中央，抬手压了压。喧嚣的广场瞬间安静下来，所有目光都聚焦在他身上。他深吸一口气，丹田内金龙纹微微流转，声音清亮如钟，穿透了广场的每一个角落：“诸位镖局同仁，今日齐聚魔都，不为争名逐利，只为一件事——结盟！”
“如今夜枭集团勾结守旧派，走私国宝、倒卖军火，北至漠河，南至南洋，凡有商路之处，皆有他们的黑手！”他抬手直指广场外的海面，“上个月，太行镖局护送的文物商队，在东海遭夜枭劫杀，三十七名镖师无一生还；上周，云贵镖局的鸦片禁运队，被夜枭与当地土司勾结暗算，货物被劫，镖师们的尸体被抛入怒江！”
每说一句，广场上的气氛便凝重一分。太行镖局的总镖头李烈山攥紧了拳头，指节泛白——那支遭劫的商队，正是他的亲侄子带队；云贵镖局的代表红着眼眶，悄悄抹了把眼泪。
“镖局的生存之地，已被挤压得无路可退！”林凡尘的声音陡然拔高，“但我们身后，是亿万百姓的生计，是国家的命脉！唯有抱团取暖，组建护镖联盟，资源共享、风险共担，才能保住我们的饭碗，才能护住身后的百姓，才能护住这片山河！”
话音落下，广场上响起一阵热烈的掌声。陈彪率先站起身，振臂高呼：“威远镖局，愿加入联盟！誓死追随林总镖头！”他身后的威远镖师们纷纷站起，虎头旗在人群中高高举起，响应声震天动地。
“镇远镖局，举双手赞成！”沈万山紧随其后，声音铿锵有力，“林贤侄的担当，我辈佩服！联盟之事，镇远镖局全力支持！”
江南镖局的副手也站起身，掏出一封铁振山的亲笔信，高声念道：“江南镖局愿为联盟效力，洋务派那边，我家总镖头已沟通妥当，官方押运资质可共享！”
一时间，广场上半数镖局纷纷响应，叫好声、鼓掌声此起彼伏。但广场西侧，巴山镖局的钱瘦猴却阴沉着脸，与吕梁、陇右几家小镖局的总镖头交换了个眼神，嘴角勾起一抹讥讽的笑。
“联盟是好，可谁来当盟主？”钱瘦猴尖细的声音突然响起，像一根针戳破了热烈的氛围。他站起身，搓着干枯的双手，目光扫过全场，“五龙镖局虽然近年声名鹊起，但毕竟是后起之秀，根基尚浅。镇远镖局百年基业，沈总镖头德高望重、经验丰富，我觉得沈总镖头更适合当盟主！”
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