寅时的魔都尚浸在寒雾里，黄浦江面的水汽裹着码头的咸腥，凝在十六铺码头的铁皮货仓上，结出一层薄霜。三号货仓旁的搬运工刚点亮马灯，灯花刚跳了一下，一声震耳欲聋的炸裂便撕碎了江畔的寂静——火光冲天而起，赤红的焰浪裹着黑色烟柱翻涌百丈，铁皮货仓的钢板被气浪掀飞，旋转着砸进江面，溅起数丈高的水花。
砖石、木屑、焚毁的货物碎片如雨点般落下，洋布的焦絮、茶叶的碎末、官窑瓷器的残片混在瓦砾中，在火光里泛着焦黑的光。码头工的惊呼、商户的哭喊瞬间炸开，江面上的渔船纷纷摇橹避让，远处巡捕房的铜锣声急促响起，却被接连的二次爆炸压得支离破碎。而在爆炸中心的断壁残垣间，几缕银芒格外刺目——那是五龙镖局联盟龙纹卫的制式镖刀碎片，刀身刻着的银龙纹纹路清晰，却被一层淡黑的蚀灵黑气裹着，刻意散落在最显眼的瓦砾堆里，似在昭告“凶手”身份。
苏晴带着情报队赶至时，洋务派的兵丁已拉着麻绳封锁了现场，麻绳上挂着的马灯在风里摇晃，映着满地狼藉。她一身玄色劲装，靴底踩着发烫的瓦砾，玄水龙纹凝出一缕清寒之气，拨开面前翻涌的黑烟，指尖轻捏起一片镖刀碎片，指腹摩挲着刀身的龙纹，眉峰拧成结：“是联盟银龙纹卫的制式刀，刀身龙纹被蚀灵黑气刻意侵染，边缘还有人工敲碎的痕迹——明显是伪造现场，嫁祸我们。”
身后的情报队员蹲身翻查，很快从焦土中抠出一枚扭曲变形的铜符，铜符上的黑十字印记虽被火熏黑，却仍能清晰辨认，符身还沾着未燃尽的西洋火药颗粒，与此前圣会洋楼内收缴的铜符纹路分毫不差。“苏晴姐，找到这个了，还有这个。”另一名队员举起一片锈迹斑斑的金属碎片，“是西洋钟表的齿轮，和漕运改革时收到的威胁信里夹的一模一样。”
雷小天紧随其后赶到，一身浅灰短打沾了沿途的晨雾，他没急着查看现场，而是抬手运转混沌龙纹，淡金色的微光自掌心散开，如一层薄纱覆过整个爆炸区域。微光触到焦土、断壁时，竟有淡淡的灰黑气息翻涌，那是蚀灵秘术的残留，与火药的焦糊味缠在一起，呛得人喉间发紧。“是西洋烈性火药，埋在货仓四根主梁的核心位置，同步引爆，威力才会这么大。”他指尖抚过货仓残存的石墙，墙面上有细密的咒纹刻痕，“引爆点被刻了蚀灵引咒，能让火药爆炸时裹上蚀灵黑气，既增强威力，又能留下圣会的秘术痕迹——他们故意留着，就是怕我们查不出来。”
话音未落，雷小天的混沌龙纹突然一颤，江面上一道熟悉的阴寒气息一闪而逝。他抬眼望去，寒雾笼罩的江面上，一艘西洋单桅商船正借着水流快速驶离，船尾挂着的黑旗被雾遮了大半，却仍能看到旗面中央那枚狰狞的黑十字，船舷边还隐约有蚀灵黑气的微光闪过。“是圣会的船！他们炸完就跑了！”雷小天抬手就要追，却被苏晴拦下。
“追不上了，江面雾大，他们早定好了逃跑路线。”苏晴按住他的手腕，玄水龙纹扫过江面临近的码头，“他们要的不是毁了货仓，是嫁祸联盟，挑起民怨，我们现在追出去，反倒落了下乘。先查现场证据，稳住民心才是关键。”
消息以龙纹传信玉符的速度传回五龙镖局护龙堂，堂内刚驱散清剿洋楼后的疲惫，便被这则消息砸得气氛凝如寒冰。林凡尘坐在主位，藏青劲装的领口微敞，金龙纹在胸前悄然翻涌，他捏着情报队传来的黑十字铜符，指腹用力，将铜符上的蚀灵黑气尽数净化，铜符在他掌心微微发烫。“圣会算得很准，清剿洋楼后我们兵力分散，魔都各要害防守空虚，他们选在码头动手，一是因为码头华商云集，爆炸后民怨最易沸腾；二是因为码头挨着租界，西洋领事必会借题发挥，给我们和洋务派施压。”他将铜符拍在案上，声音沉得像淬了冰，“留下镖刀碎片，就是要让所有人都以为，是联盟清剿圣会失利，迁怒于码头商户。”
案上的魔都舆图，十六铺码头被红笔重重圈出，旁边用小字标注着“货仓内皆为华商物资，无西洋货品”——圣会刻意避开西洋商户，就是为了不让租界西洋人迁怒于己，只将矛头对准联盟。张岳匆匆赶来，三品官服上沾着码头的烟尘，顶戴花翎的羽穗乱了，他顾不上整理，一把将一叠小报拍在案上：“林总镖头，出事了！这些小报天不亮就散遍了魔都街头，全是诋毁联盟的话！”
众人低头看去，小报的头版标题触目惊心——《龙纹卫清剿失手，怒炸码头华商货仓》，配图是圣会刻意伪造的现场，将爆炸的火光与联盟龙纹卫的身影拼在一起，画面模糊却极具误导性，文字里更是极尽诋毁，称联盟“借护脉之名，行霸道之实”，要求总督府严惩五龙镖局，解散护龙联盟。“这些小报都是租界内的西洋报馆办的，背后肯定有圣会撑腰，昨夜清剿洋楼后，他们就连夜排版印刷，今早天不亮就派流民散遍了华界和租界。”张岳气得指节泛白，“现在码头的华商已经联名向洋务局请愿，英、法、美三国领事也已照会总督府，限我们三日之内给出说法，否则就要联合施压，要求朝廷取缔联盟！”
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