赵天目光锐利，扫视着整个盐场。盐场临海，背后却靠着一片不大的丘陵。如果有人在丘陵上采集那种植物，然后趁夜潜入盐场投毒、扮鬼……
“王振虎，带人搜查后面的丘陵！重点寻找那种植物，以及可能有人潜伏的痕迹！”
“是！”
赵天又对盐场管事道：“近期可有什么陌生人来过盐场？或者，盐场内部，可有人员变动？”
管事努力回想：“陌生人……好像没有。人员变动……啊！前阵子有个老盐工摔伤了腿，干不了重活，他儿子来顶替了他。那小子叫阿牛，平时闷声不响的，干活还算卖力……”
“阿牛现在何处？”
“应该在工棚里吧？”
“带他来见我。”
很快，一个身材结实、面色黝黑、眼神却有些躲闪的年轻汉子被带了过来，正是阿牛。
“阿牛，本府问你，你近日可曾见过什么可疑之人？或者，你自己可曾做过什么不该做的事？”赵天盯着他，语气平和却带着无形的压力。
阿牛身体微微一颤，低着头，双手不自觉地搓着衣角：“没……没有……小人什么都不知道……”
他这反应，分明是心里有鬼！
赵天不再废话，对王允虎使了个眼色。王允虎会意，上前一步，猛地抓住阿牛的手腕，将其衣袖往上一捋！
只见阿牛的手臂上，赫然有几道新鲜的、被植物划伤的痕迹！而且，在他指甲缝里，也残留着一些绿色的植物碎屑！
“这是什么？！”赵天厉声喝道。
阿牛吓得噗通跪地，脸色惨白，浑身发抖：“大人饶命！小人……小人也是被逼的啊！”
他嚎啕大哭，道出了实情：前几天，有个蒙面人找到他，给了他十两银子，威胁他若不照做，就杀了他卧病在床的老父亲。那人让他去后面丘陵采摘一种指定的苦味草，然后趁夜混入盐田的引水渠中。至于扮鬼……他声称自己没干，只是按照指示，在某些晚上偷偷去老盐坨后面点一种特制的绿色磷火……
果然是人搞鬼！
“那蒙面人是谁？有何特征？”赵天追问。
“小人……小人没看清脸，他蒙着面，说话声音也哑哑的……不过……不过他身上有股……有股淡淡的檀香味，而且……他腰间好像挂着一块……一块黑色的铁牌……”阿牛努力回忆着。
檀香味？黑色铁牌？
赵天心中一动，这描述……似乎与某些寺庙或者有特定信仰的组织有关？难道又是白莲教？或者是……其他什么隐藏的势力？
“大人！丘陵那边有发现！”这时，王振虎派人来报，“我们发现了一片被采摘过的苦味草丛，还在一个山洞里找到了这个！”
呈上来的，是一件被匆忙遗弃的白色丝绸长裙，裙摆处有一处勾破，与之前找到的碎片完全吻合！此外，还有半截燃烧过的、带有檀香味的线香！
证据确凿！就是有人利用阿牛投毒，并亲自扮鬼制造恐慌！
“搜！以发现山洞为中心，扩大搜索范围！他们肯定还没跑远！”赵天下令。
然而，盐场周边区域说大不大，说小也不小，丘陵树林密布，搜寻需要时间。
赵天看着那件白色丝绸裙和线香，眉头紧锁。檀香……这让他想起了孤山秘境中的气息，也想起了之前一些案件中若有若无的线索。
难道，除了白莲教和倭寇，江南还潜伏着第三股势力？这股势力，似乎与寺庙、香火有着某种关联……
（盐场魅影 上 完）
盐场魅影（下）
白色丝绸裙、檀香线香、黑色铁牌……这些线索交织在一起，指向了一个与寺庙或隐秘组织相关的势力。赵天直觉感到，这绝非简单的商业竞争或报复，其背后必然隐藏着更大的图谋。
“王振虎，加派人手，封锁盐场周边所有道路，特别是通往各州县官道和小路！他们带着工具和可能换下的衣物，跑不远！”赵天果断下令，同时让人将阿牛严格看管起来。
“刘露，可能根据这檀香和苦味草，推断出来源吗？”
刘露仔细嗅闻线香残留，又观察那苦味草：“大人，这檀香并非普通寺庙常用之香，香气更沉，带有一种……龙涎香的底韵，极为名贵。而这苦味草，名为‘断肠藜’，通常生长在阴暗潮湿、地气特殊之地，在江南并不多见，据我所知，只有几处特定的山谷才有生长。”
名贵檀香？特定山谷？ 范围一下子缩小了！
“肖丽，立刻查阅江州及周边州县志，找出所有记载有‘断肠藜’生长的山谷，以及……盛产这种特殊檀香的地方，或者有能力使用此等名贵香料的大型寺庙、庄园！”
“是！”肖丽领命，立刻去查阅随身携带的文书档案和刚刚收集的地方志。
就在这时，一名负责搜查丘陵的捕快气喘吁吁地跑来禀报：“大人！我们在山洞深处又发现了一条隐秘的暗道！暗道口有新鲜脚印，通向……通向海边！”
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