清河县，虽只是下县，但因着一条连通府城的官道，倒也商铺林立，行人熙攘，比赵家村那破落景象繁华了何止十倍。
赵天和赵壮走在青石板铺就的街道上。赵壮显得有些局促，紧紧跟着弟弟，眼睛不敢乱瞟。赵天却步履从容，目光平静地扫过两旁店铺、行人，迅速收集着信息：物价、货物品类、行人谈吐、市井风貌……这是他梦中为官养成的本能，通过细节把握一地民生与经济脉络。
很快，他们找到了“四海货栈”。
门面不小，黑底金字的招牌，门口站着两个精悍的伙计，眼神带着审视。进出的人三教九流都有，透着股不同于普通商铺的彪悍气息。
“就是这儿了，大哥，记住，少说话，多看。”赵天低声嘱咐一句，当先迈入。
货栈内比外面看着更大，分门别类堆着各种货物：皮毛山货、药材矿石、布匹杂粮，甚至角落还有些不起眼的兵器胚子。一个留着两撇八字胡、眼睛细长、透着精明的中年掌柜，正在柜台后拨弄算盘。
正是胡掌柜。
“客官，看点什么？小店货品齐全，价格公道。”胡掌柜抬了抬眼皮，语气平淡，带着惯有的敷衍。两个半大孩子，穿着补丁衣服，能有什么大买卖？
赵天不卑不亢，走到柜台前，先将那一小包用布裹好的粗盐轻轻放在柜台上。
胡掌柜瞥了一眼，鼻子里轻哼一声：“粗盐？官盐引票呢？没有的话，小店可不收私货。”态度冷淡下来。
“掌柜的误会了。”赵天声音清晰，“盐，不是卖的。是给掌柜的验货时，洗眼睛用的。”
“嗯？”胡掌柜这才正眼打量赵天，这话有点意思，“验什么货？”
赵天示意赵壮。赵壮小心翼翼地从怀里掏出一个小布包，层层打开，露出两块黑黢黢的矿石结核，正是昨天捡到的那种。
胡掌柜凑近，拿起一块掂了掂，又对着光看了看，用小指甲刮了刮表面，眉头微皱：“沉倒挺沉，有点金属光泽……像是含铁的矸石？品相太杂，出铁率不高，不值什么钱。你要是卖，按废矿料算，这两块，给你五十文顶天了。”他故意压价试探。
赵天笑了，笑容里带着一种超越年龄的从容：“胡掌柜是行家，看出含铁。但若只是普通铁矿矸石，晚辈何必来四海货栈？”
他拿起另一块矿石，对赵壮道：“大哥，盐。”
赵壮连忙打开盐包。赵天用手指蘸了点粗盐，均匀地抹在矿石一处棱角上，然后拿起柜台上的茶壶（不顾胡掌柜皱起的眉头），倒了一点点清水浸湿盐粒。
“掌柜的，借火折子一用。”
胡掌柜将信将疑，递过火折子。赵天点燃，用极小的火苗，小心翼翼地灼烧那沾了盐水的矿石棱角。
这是梦中工部一位老工匠提及的、鉴别某些特殊伴生金属的土法！盐能降低某些金属氧化物的熔点，并在火焰下显现特征！
微弱火苗舔舐下，奇迹发生了！
那黑黢黢的棱角处，被灼烧的盐水和矿石表面，竟然隐隐泛起一层极其微弱的、转瞬即逝的紫金色泽！虽然微弱，但在懂行人眼中，不啻惊雷！
胡掌柜的细长眼睛猛地瞪大，一把抢过矿石，凑到眼前仔细看，又用手指使劲搓了搓灼烧处，脸色变幻不定。
“这……这是……‘紫金伴色’？难道含……含钨？还是高品位的钨矿伴生？！”胡掌柜呼吸都有些急促了。钨，在这个世界被称为“重石精”、“宝铁母”，是打造顶级兵器铠甲、某些特殊器械不可或缺的稀有金属！官府管控极严，私采是重罪，但私下交易利润也高得吓人！而且，如果是高品位易采的露头矿……
他再看赵天的眼神，已经完全变了。这小子，不简单！不仅知道这土法，而且沉稳得不像个农家少年！
“小兄弟，怎么称呼？”胡掌柜语气客气了许多。
“姓赵。”
“赵兄弟，这矿石……你从哪儿得来的？有多少？”胡掌柜压低声音。
“后山偶然捡的，不多，就这几块。”赵天滴水不漏，“掌柜的估个价吧，若价格合适，或许……还能再找到点。”
胡掌柜心中急转。这小子明显不想透露矿点，但手握可能的高品位钨矿线索（哪怕只是伴生矿），这就是一座移动的金山！必须抓住！
“赵兄弟是明白人。”胡掌柜搓着手，脸上堆起笑容，“这样，这两块矿石，虽小，但若真是含钨，我按每块十两银子收！如何？”他直接开出了天价，是刚才“废矿料”报价的四百倍！意在买通赵天，获取更多。
赵壮在旁边听得倒吸一口凉气，十两！一块就十两！两块就是二十两！刘叔的债一下子就够了！
赵天却摇了摇头。
胡掌柜脸色微沉：“赵兄弟嫌少？这价格已经很公道了，毕竟只是矿石，还要提炼……”
“掌柜的误会了。”赵天慢条斯理地说，“我不是嫌少。我是说，这两块石头，我不卖。”
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