城内的景象和城外完全不同。城门之外是神域的荒野，混沌灵气稀薄，草木稀疏，到处是废弃的矿坑和干涸的河床。但城门之内，像是另一个世界。街道很窄，两旁的建筑挨得很近，屋檐几乎要碰到一起。建筑大多是木石混搭的二三层小楼，屋檐下挂着灯笼，不是法宝，就是普通的纸灯笼，里面点着凡火。街面上铺着青石板，被踩了几万年，踩得光滑如镜，石缝里同样长着青苔，这里的青苔更嫩，绿中带着一点鹅黄，踩上去软软的，像踩在地毯上。街道两旁摆满了小摊，卖灵草的、卖丹药的、卖法宝碎片的、卖烤肉的、卖面的，应有尽有。摊主的叫卖声、孩童的嬉闹声、铁匠铺里叮叮当当的打铁声混在一起，嘈杂而鲜活。
炎九天使劲抽了抽鼻子。“烤肉！是正宗的混沌灵兽肉，加了孜然和辣椒面——水哥上次说想买这种辣椒面，天之涯没有！”他拔腿就朝烤肉摊跑，被顾影一把拽住后领。
“先办正事。”顾影说。
云中鹤摇着折扇走在最前面，东张西望，不时停下脚步，对着某栋建筑或某处墙壁上残留的道纹痕迹若有所思。忽然他“咦”了一声，指向前方街角一座三层木楼：“那栋楼——”
木楼很旧了，外墙的红漆剥落大半，露出下面灰黄的木头，门口的招牌歪歪斜斜地挂着一个字——“茶”。奇怪的是它明明位于街角，是人流交汇的要冲，周围却没有一个摊贩，行人远远地绕开那片阴影。
“楼身没有避邪的符文。”云中鹤合拢折扇，点了点木楼背面的阴影，“是阴影本身有问题。这种阴影的浓度，不是自然光线造成的——神域只有一个月亮，它却投射出两个方向的影子。”
林婉清顺着他指的方向看过去。茶楼的阴影确实很重，重得不正常。她感应不到阴影里藏着什么，但家之道对危险有一种天然的直觉，那团阴影让她后颈的汗毛微微竖起。而在阴影的边缘，有一缕极淡极细的潮湿霉味，和那封塞在神殿门缝里的信纸上残留的气息一模一样。
她没有犹豫，直接走过去，推开了茶楼的门。
门很旧，门轴发出吱呀一声。茶楼内部的灯光很暗，暗到以永恒境的修为也只能看到三丈远。三丈之外，一切都被黑暗吞没。柜台上点着一盏油灯，灯芯只有豆大，像一颗悬在空中的黯淡星辰。柜台后面坐着一个老人——他没有在柜台后站着，而是坐在地上，背靠柜台，整个人缩在一件破旧的灰色棉袍里，脸上布满皱纹，眼皮耷拉着，呼吸很轻很慢，像在打盹。他的胸口上挂着一枚小小的铜牌，铜牌上刻着一座悬浮的山峰，和赵乾长袍上绣的标志一模一样。
青云宗的人。
“打烊了。”老人的嘴唇动了动，声音干涩得像两块砂纸在互相摩擦。
林婉清没有说话，取出那封信，放在柜台上。信封上的火焰花火漆在昏暗的灯光下泛着微弱的赤红色光芒，黑暗像水一样从信封周围退开半尺。
老人睁开了眼睛。他的眼睛很浑浊，眼白泛黄，眼珠是灰褐色的，眼球表面似乎还蒙着一层薄翳。但他看向那封信时，瞳孔深处有什么东西闪了一下。他抬起眼皮看了林婉清一眼，又看了她身后的顾影、炎九天和云中鹤，然后慢慢站起来，弯腰拿起柜台上那盏油灯，转身走进身后的黑暗中。
“跟我来。”
四人跟着他穿过黑暗。林婉清数着脚步，大约走了三十步，眼前突然一亮——他们走进了一间密室。密室不大，四面墙上镶满了书架，书架上摆的不是书，而是一排一排的玉简。密室中央放着一张矮桌，桌上摆着茶具，炉上煮着水，咕嘟咕嘟冒着热气。与整座茶楼阴冷破败的外观不同，这里干燥而洁净，角落里甚至点着一小炉檀香。
老人把油灯放在桌上，示意他们坐下，自己也在蒲团上盘腿坐好。他倒了几杯茶，茶色碧绿，香气清雅。四人没有碰茶杯。老人也不在意，自己端起一杯慢慢啜了一口。
“我叫孟山。青云宗第三百七十二代弟子，修为不朽境初期，两百年前就应该死了，多活了两百年，就为了等你们。”他放下茶杯，浑浊的眼珠看着林婉清，“至少是等一个能拿出这封信的人。”
林婉清没有绕弯子。“信是谁写的？”
孟山沉默了片刻，从怀中取出一样东西，放在桌上。那是一片鳞片，巴掌大小，青色的，边缘有些磨损，但鳞片上的纹路很清晰，像一圈一圈的年轮。林婉清一眼就认出了那片鳞片，和送他们来神域的那头神龙身上的鳞片一模一样。她记得那头神龙说过，它是曦和的朋友，曦和救过它的命。
“神龙一族的鳞片。”云中鹤拿起鳞片端详片刻，又重新放下，“但这片鳞上的生命力已经枯竭了，它被剥离本体至少六万年。”
“不止是神龙。”孟山缓缓说道，声音在密室的四壁间轻轻回荡，“曦和当年离开神域之前，留下了不止一个后手。九色神令是明的，神殿是明的，青蘅的承诺也是明的。但还有暗的。她养过一头神龙，救过一个青蘅，收留过一个孤儿——那个孤儿没有名字，没有道统，没有留在曦和神殿，而是被安排去了别的地方。地下。”
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