穿过风沙关那道饱经风霜、仿佛隔绝了两个世界的门洞，眼前的景象豁然一变。肆虐的风沙被高耸的关墙阻挡了大半，关内虽依旧荒凉，却多了一丝人烟气息。低矮的土屋和石屋依着山势杂乱分布，几条被踩得硬实的土路两侧，零星支着几个贩卖清水、干粮和劣质皮货的摊子，往来行人不多，大多面容粗犷，带着长途跋涉的疲惫和警惕。
一座两层高的土石结构建筑立在关内最显眼的位置，门前挑着一面破旧的布幡，用墨汁歪歪扭扭地写着“风沙客栈”四个大字。这便是关内唯一的落脚点了。
“总算有个能喘口气的地方了。”萧烬推开吱呀作响的木门，一股混杂着烤饼、羊肉膻味、汗臭和劣质酒气的复杂味道扑面而来。客栈大堂不大，摆着七八张粗糙的木桌，此刻只有两三桌客人，多是些穿着皮袄、风尘仆仆的行商和护卫，低声交谈着，气氛有些压抑。
柜台后一个满脸横肉、瞎了一只眼的掌柜抬起眼皮瞥了他们一眼，懒洋洋地指了指墙上的木牌，上面刻着简单的价目。
“三间房，再弄些吃的喝的送到房里。”萧烬抛过去一小袋灵石，语气随意，目光却不动声色地扫过大堂。经历了关外的埋伏，他不敢有丝毫大意。
老鬼默契地接过钥匙，低声对云清凰道：“丫头，你先上去歇着，我和萧小子打探点消息。”
云清凰点了点头，连日奔波和战斗让她确实感到疲惫，尤其是刚刚觉醒的血脉，仍需时间稳固。她接过钥匙，默默上了二楼。房间简陋，只有一床一桌一椅，但至少干净。她关上门，盘膝坐在床上，尝试运转《神凰吐纳诀》，引导着体内那股新生的、时而澎湃时而晦涩的力量。
约莫半个时辰后，房门被轻轻叩响。云清凰睁开眼，眸中青金色光芒一闪而逝。
“进来。”
萧烬和老鬼推门而入，脸色都有些凝重。老鬼手里端着一盘烤饼和一壶清水。
“怎么样？”云清凰问道。
萧烬反手关上门，布下一道隔音的简易雷障，这才压低声音道：“情况比想的还糟。这鬼地方果然是消息集散地，刚在下面听到些风声。”
老鬼将饼和水放在桌上，叹了口气接口道：“落霞州……怕是成了龙潭虎穴了。”
云清凰心中一紧：“怎么回事？”
“林家。”萧烬吐出两个字，眼神冰冷，“青澜林家不过是个分支，落霞州才是他们中域势力的大本营。据那几个喝酒的行商说，落霞州近半的灵矿、药田和坊市，明里暗里都被林家把控。”
老鬼补充道：“这还不算最麻烦的。关键是，暗影殿的触角，似乎也深深扎进了落霞州。有商人嘀咕，说林家背后，站着‘穿黑衣服的影子’，行事狠辣，连当地几个不小的宗门都敢动。”
“暗影殿和林家勾结……”云清凰攥紧了手，这并不意外，却依旧让人心头发沉。
“还有更邪门的。”萧烬的声音压得更低，带着一丝寒意，“那几个行商说，落霞州近几年，修士失踪案频发。起初是些散修和小门派的低阶弟子，近一两年，连一些颇有名的独行客和小家族的核心子弟，也接二连三地不见了踪影。生不见人，死不见尸。”
“失踪？”云清凰蹙眉，“林家干的？”
“十有八九。”老鬼面色凝重地点头，“传闻都指向林家掌控的一处名叫‘黑魇山’的矿区和几个秘密据点。有人说……是在搞什么邪门的血祭，也有人说……是在试验某种吞噬修为的魔功。总之，绝非善地。”
萧烬看向云清凰，语气严肃：“落霞州现在就是个被林家和他背后影子控制的魔窟，对外来修士，尤其是像你这样……血脉特殊又年轻的女修，极其危险。我们之前的计划，恐怕要改改了。”
云清凰沉默片刻，眼中却并未露出畏惧，反而燃起更盛的火焰。危险，往往也意味着线索。母亲的血脉秘密，兰姨的下落，甚至暗影殿的阴谋，或许都能在那里找到答案。
“计划不变。”她抬起头，声音清晰而坚定，“落霞州，必须去。”
她看向萧烬和老鬼：“既然那里是虎穴，我们就不能莽撞闯入。我们需要更详细的情报，需要一个合适的身份，或者……一个让他们不敢轻易动我们的理由。”
萧烬看着她眼中那份不容置疑的决心，忽然咧嘴一笑，那股子痞气又回来了：“就知道你会这么说。虎穴？爷正好想掏几只虎崽子玩玩。”
老鬼看着这两人，一个比一个胆大包天，无奈地摇摇头，眼中却也有精光闪烁：“既然要去，老夫倒是知道一条隐秘的古商道，可以绕过几个主要的林家关卡，直通落霞州腹地的一处偏僻小镇。或许能从那里入手。”
“好！”萧烬一拍桌子，“就这么定了！先在这鬼地方休整一晚，明天一早，走古商道！”
计划敲定，三人匆匆吃了些东西，便各自回房调息。云清凰重新闭上眼，神识沉入丹田，那枚母亲留下的避雷符静静躺在怀中，散发着一丝微弱的暖意。前路凶险未卜，但她心中却异常平静。
落霞州，林家，暗影殿，修士失踪……所有的谜团，都将在那里，等待着她去揭开。而这一次，她不再是孤身一人。
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