人群像是被磁石吸引的铁屑，密密麻麻地围在那座简陋的青石高台周围。
林霄的身体虚弱，但他的五感却因为字气的枯竭而变得格外敏锐。他不需要挤到最前面，就能清晰地听到台上那虬结大汉洪钟般的嗓门，闻到空气中混杂的汗味、灵草香气，以及一丝若有若无的、丹药特有的芬芳。
“猜字夺宝！规矩简单！我写字，你来猜！猜中字中玄机，这瓶凝气丹，就是你的！”
大汉指着桌上那个青瓷小瓶，唾沫横飞。瓶子周围萦绕着一圈淡淡的白色光晕，显示出里面丹药的不凡。对于坊市外围这些低阶修士而言，一瓶能精进修为的凝气丹，足以让他们赌上全部身家。
“我来！”一个瘦高个修士挤出人群，将两块灰扑扑的灵石拍在桌上，“孙老大，这次我必能猜中！”
那被称为孙老大的虬结大汉嘿嘿一笑，露出满口黄牙。他提起桌上的朱砂笔，在一块兽皮上龙飞凤舞地写下了一个古字，结构繁复，笔画交错。
“就这个‘藴’字，说出它的本意，丹药你拿走！”
瘦高个修士盯着那个字，抓耳挠腮，额头见了汗。围观的人群也议论纷纷，有的说是“积聚”，有的说是“收藏”，莫衷一是。
“是……是蕴含生机！”瘦高个修士憋了半天，终于大声喊出一个答案。
“错！”孙老大把桌上的两块灵石扫进自己的钱袋，大手一挥，将兽皮上的字抹去，“‘藴’字，草木藏于苑囿之中，其本意乃是‘压抑’！下一个！”
瘦高个修士面如死灰，懊恼地捶胸顿足，却又说不出反驳的话来，只能悻悻地退回人群。
又接连有几人不信邪，上前挑战，结果无一例外，都败下阵来。孙老大的钱袋越来越鼓，脸上的笑容也愈发得意。
林霄站在人群外围，没有去看那些修士的窘态，也没有去分辨那古字的具体含义。他的目光，只落在孙老大身上。
从凡界一路走来，他对“字”的感知，早已超越了字形与字意本身。他能看到，孙老大每次落笔时，其自身的气息，都带着一种狡黠的、分裂的特质。他写的那个字，本身并没有问题，但他在提出问题时，却刻意将自己的意念，分散到数个不同的解释之上。
这是一种文字陷阱。
游戏的规则，不是猜中字的本意，而是猜中孙老大“此刻想要你猜错的那个意”。他总能从字中找出另一个解释，来否定挑战者的答案。
这根本就是一个无法获胜的骗局。
林霄心中了然，却没有立刻出声。他太虚弱了，不想惹是生非。他只是一个过客，准备转身离开，去寻找更实际的果腹之法。
就在这时，一个略显稚嫩，却透着一股倔强的声音响起。
“我……我来试试。”
一个看起来不过十六七岁的少年，从人群中挤了出来。他穿着一身洗得发白的粗布衣，上面还打着几个补丁，面容清秀，只是脸色有些营养不良的蜡黄。他的眼神，清澈而执拗。
少年走到台前，小心翼翼地从怀里掏出一个磨得发亮的旧布袋，倒在了桌上。
三块闪着微弱光芒的低品灵石，和一块拳头大小、通体乌黑、表面却隐有星点光泽的不规则金属块。
“这是我全部的家当了。”少年抿着嘴唇，声音不大，“三块灵石，还有这块……我在黑木林里捡到的星纹铁。”
“星纹铁？！”
人群中发出一阵低低的惊呼。孙老大的眼睛，瞬间亮了，呼吸都粗重了几分。他死死盯着那块黑色的金属，眼神里的贪婪几乎要溢出来。星纹铁是炼制法器的上佳材料，这一小块的价值，远超那瓶凝气丹。
“好！好小子！”孙老大一把将星纹铁抓在手里，生怕少年反悔，脸上的笑容变得前所未有的热情，“看你这么有诚意，我今天就给你出个简单的！”
他重新铺开一张兽皮，深吸一口气，笔走龙蛇，写下了一个字。
真。
一个结构并不复杂的字。
“小子，看好了。”孙老大指着那个字，循循善诱，“你就告诉我，这‘真’字里，藏着的‘真意’，到底是什么？”
这个问题，看似简单，实则比之前任何一个都更加阴险。
“真”是什么？是“目之所见”？是“十方公认”？还是其字形根基代表的“本源”？
这个问题没有标准答案，或者说，所有的答案，都可以是标准答案。而最终解释权，只在孙老大一人之手。
少年显然没有意识到这个陷阱。他全神贯注地盯着那个“真”字，眉头紧锁，似乎在竭力思考其中蕴含的哲学道理。他的手，已经不自觉地握成了拳。
看着少年那清澈而专注的眼神，林霄想起了曾经的自己。那股子读书人的执拗，那股子对“理”的探究精神，此刻却成了一把伸向屠宰台的脖子。
他终究是没能挪开脚步。
“别回答。”
一个沙哑的声音，不大，却清晰地传入了场中每个人的耳朵里。
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