她眸光清亮如星，映着襁褓里粉嫩的小脸，不时抬眼望向苏阳，唇边笑意盈盈，满是期盼。
苏阳将婴孩轻轻递入她臂弯，淡笑道：“这孩子非比寻常。你我栖身人间已有数百载，周室气数早已摇摇欲坠。她将来，注定是搅动天下权柄的棋眼——留不得，也养不得。”
凤嫣然闻言，心头一紧，指尖不自觉蜷了蜷。嘴上唤他一声“夫君”，实则并无夫妻之名亦无夫妻之实；心底深处，却早盼着能有一个属于自己的小小身影，牵着她的手，唤她一声娘亲。
“有人来了，嫣然，放下孩子。”
她睫毛一颤，依言松手，将婴孩轻轻置于岸边青石之上。再抬头时，苏阳已牵起她的手腕，两人衣袂轻扬，如烟消散于晨雾深处。
那男子这才知道妻子早已身亡，踉跄奔至荒郊野岭，四顾无人，才敢伏地哽咽，淌下几滴灼热的泪——旋即又松了口气，暗自庆幸逃过一劫，便甩开大步疾行，约莫十里光景，忽见清水河畔百鸟盘旋，啼鸣清越。走近细看，地上铺着一张粗草席，席上静静躺着个女婴，小脸粉润，呼吸匀畅。
他驱散绕飞的鸟雀，俯身抱起婴孩，低头端详片刻，喃喃道：“怪哉！谁家弃女，竟引群鸟护持？必是命格非凡之人……我且带回去养着，若将来能成气候，也算我一场造化。”说罢解下外衫，仔仔细细裹紧婴儿，揽入怀中，一边思量安身之处，一边朝褒城方向快步而去，打算投靠旧识暂避风头。
他刚走远，河岸柳影里便悄然浮出苏阳与凤嫣然二人。凤嫣然眉梢微垂，神色略显萧索。苏阳轻拍她肩，温声道：“这孩子自有她的路要走，强留不得。”
凤嫣然只轻轻一叹，未置一词。
苏阳笑着逗她：“往后你勤修苦练，自己生个白白胖胖的小娃娃，岂不比什么都强？”
凤嫣然眸子倏地一亮，随即颊染胭脂，羞怯地把脸埋进他胸前，惹得苏阳朗声大笑，笑声惊起几只芦苇丛里的水鸟。
……
这女婴，正是日后搅动乾坤、倾覆周室的妖姬——褒姒。
历来王朝将倾，天地必有异兆。
褒姒便是应此天机而降，专为蚀尽周室龙气而来。生来骨相销魂，媚意天成，较之商末苏妲己毫不逊色。及至长成，更是艳绝当世，祸乱朝纲，亲手斩断西周八百年江山命脉。
周宣王驾崩后，姜后颁下懿旨，急召托孤老臣尹吉甫、召虎率百官入宫，在灵前扶太子宫涅举哀即位，是为幽王。
幽王性情暴烈，刻薄寡恩，举止疯狂，毫无章法。守丧期间，竟与一帮佞幸厮混，纵酒啖肉，全无悲戚之色；待姜后一死，更是肆无忌惮，沉溺歌舞美色，荒废朝政。此时西周气运已如风中残烛，尹吉甫、召虎等元老相继辞世，朝堂顿成空壳。
幽王另立虢公、祭公，又擢升尹吉甫之子尹球，三人并列三公。个个巧言令色、阿谀奉承，只知争权敛财，对君王百般迎合，唯恐不及。
一日，泾水、渭水、洛水三川同日震颤，山摇地动。幽王却视若无睹。大夫叔带屡次苦谏，痛斥三公误国，反被虢公密报。幽王勃然大怒，当场削去叔带官职，将其逐回乡野。
叔带仰天长叹：“危邦不可居，乱世不可留——我岂能眼睁睁看着西周沦为《麦秀》悲歌之地？”遂携全家远走晋国，成为晋国赵氏先祖。其后人赵衰、赵盾皆名动天下，再后来赵、韩、魏三家分晋，自立为侯——此乃后话，暂且不提。
再说褒城大夫褒珦，听闻叔带被逐，心急如焚，连夜赶至镐京进谏：“陛下漠视天谴，驱逐忠良，长此以往，社稷危矣！”
幽王雷霆震怒，当场命人将褒珦打入天牢。
却说那个卖桑木弓、箕草袋的汉子，抱着女婴一路奔逃，直抵褒地，本欲亲自抚养。无奈婴儿断乳，家中又无奶娘。恰逢邻村一个叫蚁大的农夫，妻子刚产下一女却夭折，正悲恸不已。汉子便送了几匹粗布作谢礼，将褒姒托付过去抚育成人，取名“褒姒”。
虽年仅十四，却身段玲珑，宛若十六七岁的少女；一双秋水明眸，两道远山黛眉，唇似朱砂，齿若编贝，青丝如瀑，十指纤纤如削玉。容颜皎皎，赛过春花秋月；风姿绰约，堪比倾城倾国。一则地处偏僻乡野，二则年纪尚幼，纵有绝代风华，也无人知晓，更无人提亲。
一日，褒珦之子洪德因收租路过乡间，正巧撞见褒姒在门前汲水。虽是荆钗布裙，素面朝天，却掩不住天生丽质、摄人心魄。
洪德心头猛跳：“这穷乡僻壤，怎会藏着如此绝色？”
转念一想：“父亲已在镐京牢中囚了三年，至今未放……若将此女献予天子，或可换得父罪开释！”
他当即向邻里打探清楚姓名来历，回家禀告母亲：“父亲直言获罪，并非十恶不赦。如今天子昏聩好色，广搜天下美人充盈后宫。褒姒容貌罕见，若以重金厚礼买下献上，定能替父赎罪——当年散宜生献美女救文王出囹圄，正是此计！”
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