就在这风雨欲摇之际，此刻的武陵郡治所临沅城，已是一片愁云惨雾。
刘表的寝宫内，药气弥漫，浓重得几乎让人喘不过气。
他躺在病榻上，面色蜡黄，嘴唇干裂，原本挺直的脊背，如今佝偻得像一株被霜雪压垮的枯树。
殿内的烛火明明灭灭，映着他那张苍老而痛苦的脸。
“咳咳…咳…！”一阵剧烈的咳嗽袭来，刘表猛地捂住胸口，喉咙里发出嗬嗬的声响。
旁边的侍女急忙递上帕子，他接过，咳了半晌，帕子上便染了点点刺目的猩红。
“父王！”守在床边的刘琮见状，脸色煞白，急忙上前扶住他，声音哽咽。
“您慢点咳，太医说了，您不能动气。”
刘表摆了摆手，浑浊的眼睛望着帐顶，眼神里充满了疲惫与绝望。
他苦心经营了二十年的荆州，如今已是四分五裂，摇摇欲坠。
“琮儿啊…！”刘表的声音微弱得像一缕游丝，他颤抖着伸出手，握住刘琮的手腕。
“为父…怕是撑不住了。”
闻言的刘琮眼泪唰地掉了下来，虽然刘表这父亲做的挺不称职的，将刘琦搞得与其公然决裂。
但…不可否认的是，他对自己的偏爱是真切的，虽然有母亲在枕边吹风的缘故。
“父王，您别这么说，您一定会好起来的！文聘将军已经夺回了零陵的几个县，黄忠将军在桂阳也挡住了交州军，我们还有机会…！”
“机会？”
闻言的刘表苦笑一声，笑声里满是凄凉。
“哪里还有机会…人心散了，荆州…完了…！”
他又不是傻子，到此刻又怎不明白士燮的谋划？
但，一切都太迟了！
他顿了顿，喘了口气，又道：“蔡瑁…蒯良…他们的争斗，害苦了荆州啊…！”
刘琮咬着唇，没有说话，他心里清楚，父王说的是实话。
蔡瑁依仗着姐姐蔡氏的势力，把持朝政，排挤异己。
蒯良、蒯越虽是荆州本土士族，却也各怀心思，只想保全自家的宗族，就这样的荆州，如何能抵挡得住士燮与于毒的夹击？
“琮儿！”
刘表的目光突然变得锐利起来，他死死地盯着刘琮。
“为父死后，你…继位为荆王。”
刘琮猛地一怔，随即跪倒在地，痛哭流涕：“儿臣不敢…兄长尚在，儿臣…？”
“刘琦？”刘表冷哼一声，眼底闪过一丝恨意，随即又化为无尽的悲凉。
“他早已不是我的儿子…他是士燮的傀儡，是荆州的叛逆…你记住，从今往后，荆州的主人，是你刘琮！”
似是回光返照般，他大口喘着气，一字一句地说道：“你要做的，不是报仇，不是争位…而是守住荆南的半壁江山，守住刘氏的宗庙…若实在守不住…便…便降了于毒吧…！”
“哗——！”
这话一出，满殿皆惊。
刘琮猛地抬起头，不敢置信地望着刘表：“父王！于毒是我们的仇人，您怎么能让儿臣降他？”
“仇人？”刘表惨笑一声，哪有什么仇人？
乱世争夺天下本就是顺应天命，而自己偏安一隅，安逸太久了，早就失去了进取之心，等回过神来后一切都太迟了。
天下大势渐渐形成，一统之势终成定局，只是看谁能笑到最后罢了。
“唉…于毒虽凶，却也是个英雄，他治下的百姓，至少能安居乐业，总比让荆州落在士燮手里，被那些世家蛀空的好…！”
仿佛被掏空了身体，他的声音越来越低，眼神也渐渐涣散。
刘表静静望着殿外的天空，仿佛看到了当年自己单骑入宜城的景象，看到了蒯良、蒯越向他献策，看到了荆州的百姓箪食壶浆，迎接他的到来…！
“当年…若我能听进忠言…若我能争夺天下…若我能……！”
一声声的“若”，终究是成了泡影。
刘表的手，缓缓垂落，搭在了床榻边缘。他的眼睛，永远地闭上了。
霎时间，殿内响起一片压抑的哭声。
刘表薨逝的消息，像一块巨石，砸进了本就波涛汹涌的荆南大地。
刘琮遵照遗命，在武陵继位为荆王。
他脱下孝服，换上王袍，第一次坐在了荆州的朝堂之上。
看着底下文武百官那或敬畏、或敷衍、或暗藏异心的眼神，刘琮的心里，第一次燃起了熊熊的野心。
他不再是那个唯唯诺诺的二公子，他是荆州的王！
“诸位！”
刘琮的声音带着一丝少年人特有的尖锐，却又透着不容置疑的威严。
“父王驾崩，刘琦叛逆，士燮犯境，于毒窥伺，荆国危在旦夕！本王今日继位，誓要诛杀叛逆，收复失地！”
他猛地一拍王座的扶手，厉声道：“传本王诏令！命文聘将军率大军，即刻围剿零陵的刘琦叛军。”
“命黄忠将军，不惜一切代价，击退桂阳的交州军。”
“命魏延将军，率长沙之兵，驰援武陵！凡有临阵退缩者，斩！凡有私通叛逆者，夷三族！”
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