风，裹挟着黄沙，从大漠深处呼啸而来。
西域，在这片广袤而苍凉的土地上，星星点点地散布着一座座绿洲城邦，就像是上天遗落在金色沙盘上的翠绿宝石。
鄯善（楼兰）、乌孙、龟兹、于阗、疏勒、焉耆、车师……
这些小国，每一个都曾在历史的长河中留下过自己的名字，每一个都曾有过辉煌的过往。
但如今，它们都笼罩在了一片阴云之下。
……
鄯善国，王城扜泥。
这是一座用黄土夯筑而成的城池，城墙不高，但胜在厚实，城中房屋鳞次栉比，街道上人来人往，贩卖着来自东西方的各种货物。
香料、丝绸、宝石、玉器……
作为丝绸之路南道上的重要节点，鄯善国虽然国土不大，但也算得上富庶。
王宫之中，鄯善国主楼兰陀正端坐在铺着虎皮的王座上，脸色阴沉得仿佛能滴出水来。
他今年四十有余，身材魁梧，面容粗犷，一双眼睛如同鹰隼般锐利，年轻时，他也曾是西域出了名的勇士，能开五石弓，能徒手搏杀野狼。
可此刻，这位曾经的勇士，却像一个被困在牢笼中的野兽，焦躁不安地在王座前来回踱步。
“你说……那位大乾皇帝，连见都没见你们？”
楼兰陀的声音低沉而沙哑，却带着一丝难以置信。
“是……是的，大王。”
跪在下方的使者瑟瑟发抖，额头紧紧贴着地面，根本不敢抬头。
“臣等到了长安，按照礼数递上了国书，请求觐见大乾天子。”
“可……可等了三日，大乾的礼官才传来话，说……说陛下朝务繁忙，无暇接见。”
“哼！无暇接见？”
闻言的楼兰陀冷笑一声，眼中闪过一丝怒意。
“他在登基大典上，接见了那么多臣子，接见了那么多人，却偏偏无暇接见我们？”
“那些大乾臣子、那些大官呢？他们的态度如何？”
“这……！！”只见那使者的身体抖得更厉害了。
“回……回大王，大乾的官员们，对臣等也十分冷淡。”
“臣等送上礼物，他们看都不看一眼，臣等想求见他们的丞相，却连门都进不去。”
“只有……只有几个小吏，他们收下了国书，说会转呈陛下，然后就打发臣等回来了。”
“放肆！”
楼兰陀猛地一拍桌案，震得上面的茶盏都跳了起来。
“他大乾虽然强盛，可我鄯善也是一国！他们怎能如此轻慢？也太瞧不起我们了！”
看着暴怒的楼兰陀，那使者根本不敢吭声，只是把额头贴得更紧了。
“呼呼呼！”楼兰陀猛的深吸了几口气，努力让自己平静下来。
他知道，发怒解决不了任何问题。
“罢了……你起来吧。”
他挥了挥手，语气疲惫。
“这件事不怪你，是那大乾皇帝……根本就没把我们放在眼里。”
闻言的使者如蒙大赦，连忙磕头谢恩躬身退了下去。
他根本不敢跟楼兰陀说太多，只有亲身跨入大乾的国土，才能体会那个国家的恐怖……
殿中，只剩下楼兰陀一人。
他缓缓坐回王座上，目光空洞地望着前方。
他想起了一个月前，他派使者出使长安时的情景。
那时候，他是怀着诚意的。
听说中原改朝换代，一个叫大乾的新王朝取代了汉朝，他第一时间就派出了使者，带着珍贵的礼物前去祝贺。
不为别的，只求能继续称臣纳贡，保住鄯善这一亩三分地。
毕竟，西域这些小国，千百年来都是这么过来的。
中原王朝强盛时，他们就俯首称臣，年年纳贡，岁岁来朝。
中原王朝衰弱时，他们就关起门来过自己的小日子。
楼兰陀本以为，这次也一样。
大乾取代了汉朝，那就向大乾称臣好了。
反正不过是个名分，只要能保住王位，保住国家，叫谁一声“陛下”不是叫呢？
可现在看来……他太天真了。
那位大乾皇帝，似乎根本不稀罕他们的称臣。
一想到这里，楼兰陀不由得握紧了拳头。
就在这时，一名侍卫快步走了进来，单膝跪地。
“启禀大王，龟兹国主、于阗国主、疏勒国主、焉耆国主、车师国主，还有乌孙国主，都已抵达城中，正在偏殿等候。”
“哦？”听后的楼兰陀精神一振，连忙起身。
“快，快请！”
……
偏殿之中，六位国主已经落座。
而他们的脸色……都不约而同，和方才楼兰陀一样，跟吃了一吨答辩似的。
龟兹国主白霸，是个年过半百的老者，头发花白，但精神矍铄，他统治龟兹已有二十余年了，在西域颇有威望。
于阗国主尉迟信，是个三十多岁的壮年男子，面容俊朗，目光深邃。
于阗是西域南道上的大国，盛产美玉，国力亦是颇为强盛。
疏勒国主臣磐，身材矮胖，满脸精明，疏勒是西域北道上的重要城邦，扼守着通往大宛、康居的要道，商旅往来频繁，十分富庶。
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