光和七年，六月初。
洛阳铜驼街，商铺林立，行人如织。街角茶肆里，几名商贾模样的男子围坐，低声议论着近日洛阳最热的传闻。
一个瘦削的商人压低声音：“诸君可曾听闻，那天子钦点的茂才上第北海王豹，原为营陵一县令，却是因北海相猜忌，才得以年纪被举为茂才入洛策试。”
有人就问了：“此人年纪轻轻，何遭北海相猜忌？”
那商人道：“兄台有所不知，某曾行商至北海，前岁大疫那王豹在北海匀药活命，及冠之日，竟有万民联名相贺，兄台试想，汝若是北海相，岂能容此人，还不想尽办法将其调离北海。”
于是又有人笑道：“如此说来，那北海相乃搬起石头，砸自己的脚，殊不知那王豹却有真才实学，天子拔擢泰山郡守，持节入青州平叛，反压那北海相一头。”
商人笑道：“谁说不是呢，不过，只怕那北海相定然不服，要想尽办法给王将军下绊子哩。”
数日间，这股流言传遍洛阳大街小巷。
……
与此同时，洛阳天子赐第——伏府。
水榭园亭之中，驸马伏完手持妹妹伏玦来信，口中喃喃道：“昌阳盐业季方……”
而其心中却是疑窦丛生，这昌阳盐业不是供赵忠私盐的盐场么？听闻那王豹与赵忠交往甚密，其中就有这私盐买卖……莫非玦妹与那王豹颇有私交？
但见身旁阳安长公主刘华呈上一碗茶汤，如不经意间开口问道：“夫君，玦妹来信所为何事？”
伏完闻言微微一笑：“倒非什么大事，只是说此次平定青州的义军中，有两个东莱将领乃是玦妹在东莱的盟友，玦妹欲请为夫举荐给三公，出任昌阳县令和曲成县尉。”
刘华笑道：“家中这数月来大小开支，众朝臣上下打点所用之资，皆因玦妹脱离了秦府，玦妹在东莱扎根不易，夫君能帮便帮好了。”
伏完闻言点头，又叹气道：“也是苦了她以这女儿身在东莱为吾等周旋，罢了！为夫去趟司徒府。”
……
西园，百戏楼。
赵忠微微挑眉看向堂下的周伯，嘴角玩味道：“哦？文彰竟还能请动不其侯出面？”
周伯深揖一礼道：“不敢隐瞒常侍，吾家郎君与那伏夫人多有生意来往，当初常侍敖仓的盐引，便是伏夫人交于吾家郎君。”
赵忠笑道：“咱家听闻文彰设营于千乘，令士卒日夜操练，自己倒与一女子出入于县廷，却是自在。”
周伯闻言瞳孔一缩，显然王豹军中有宦竖的眼线，于是惶恐言道：“常侍明鉴万里，吾家郎君……”
赵忠哈哈一笑，打断道：“汝不必解释，文彰越是少年风流，陛下越是安心，只要不误了平叛，朝廷是不会怪罪的，相反——”
说话间，他意味深长的说道：“文彰还可再大胆些，将人领入军营之中，若惹得三军将士不满，陛下会更满意。”
周伯闻言急忙拱手道：“多谢常侍点拨，只是如此一来，将帅不同心，只怕误了战事。”
赵忠笑道：“咱家也就这么一说，做到如今这步，足矣。”
……
次日，初夏的晨光洒在汉白玉阶上，映得宫门金碧辉煌。
一骑快马自朱雀门疾驰而入，马蹄踏碎御道薄雾，马上骑士背插赤旗，高呼：“青州捷报！平东将军王豹大破黄巾，斩青州黄巾军数万余，枭贼首徐和，平定乐安、齐国——”
宫门戍卫精神一振，纷纷让道。那传令兵一路奔至尚书台，翻身下马，将捷报竹筒高举过头：“青州六百里加急，请呈陛下！”
尚书郎接过竹筒，验过火漆印信，匆匆拆阅，眉头先是一皱，继而舒展，转身疾步向内宫而去。
西园，裸游馆。
灵帝刘宏半倚在象牙榻上，眼神悠然看向池中倩影，倒有几分兴致缺缺的感觉，身侧两名宫女执扇轻摇，另有一名黄门跪坐案前，递上瓜果。
忽听外间脚步急促，中常侍赵忠趋步入内，手捧竹简，面带笑意：“陛下，大喜！青州王豹连破张翼、徐和、田昭三路贼军，斩首数万，如今青州仅余平原郡万余叛军未平！”
刘宏闻言忽而来了几分兴致，嘴角微微扬起：“朝中诸将多谓王卿分而击之，乃兵行险招，不若卢卿分兵合围持重。然今王卿累战皆捷，卢卿仅得小胜，赵卿以为二者孰高？”
赵忠闻言，敛袖谄笑道：“卢中郎将乃百战宿将，王平东将军少年锋发，此二者各有千秋。然陛下授节择将，不拘一格，叛军节节败退，才是圣虑深远，臣等莫能窥也。”
刘宏闻言颇为满意，随后缓缓开口：“青州既传捷书，王卿可具麾下勋伐，上尚书台论功否？”
赵忠佝偻而前，以手扪襟曰：“回陛下，平东将军已上报麾下各部功劳，荐两名立功将士为济南郡治下县令，一名为乐安郡治下县令，此三处皆曾被叛军所占，原县令因乱而亡，平东将军收复之后，令立功将士暂代县官一职，安抚百姓。”
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