南域，天流岛，霞光寺秘境。透明棺椁中的凌土，意识依旧沉浸在那场漫长而真实的“浮生若梦”之中。时光在那个奇异的世界里，依旧无情又精准地向前流淌。
高中录取通知书下来的那天，家里的气氛如同过山车。江晚拿着那张勉强够到高中分数线的通知书，先是长长松了一口气，随即泪水夺眶而出，她指着站在一旁、垂头不语的阿土，声音带着哭腔和后怕：“差一点！就差那么一点点你就被分流去职高了！你知道妈妈为了你操了多少心吗？你对得起谁啊你！我的工资，一大半都砸在你的补课费上了！你就给我考出这么个擦边球的成绩？！”
她越说越激动，积压的焦虑和付出仿佛找到了宣泄口：“从小给你报了多少兴趣班？钢琴、绘画、机器人编程……你哪个坚持下来了？不都是三分钟热度，半途而废！我和你爸逼过你没有？不都是依着你的性子来？我们只希望你能快乐成长，可你……你也不能这么敷衍啊！”
她用力抹了把眼泪，像是下定了某种决心，语气斩钉截铁：“我跟你爸商量好了，就在你们学校旁边租个房子！陪读！我必须看着你学！高中三年，你必须给我静下心来，心无旁骛！我们不要你有后顾之忧，你只要一门心思扑在学习上！我相信，只要你肯专心，天才大学未必没有希望！就算……就算最后只考上了人才大学，只要你尽力了，妈也认了！但你要是敢给我掉链子，只考个地才大学……”她深吸一口气，目光锐利，“那我可不供你读了！到时候你就跟你爸一样，混日子去吧！”
一直默默听着没吭声的凌河，此刻忍不住插嘴：“哎哎哎，说他就说他，怎么又捎带上我了？我什么时候混日子了？现在家里一日三餐不是我做的？这个家离了你，我照样能撑起来！”
江晚正在气头上，闻言立刻调转枪口，对着凌河就是一阵毫无章法的拳打脚踢，带着哭腔吼道：“为什么我每次说话你都要反驳我？！你就不能跟我站在一边吗？！”
凌河无奈地转过身，用后背承受着这不痛不痒的“攻击”，趁着江晚不注意，偷偷向阿土挤了挤眼睛，伸出一个大拇指，那意思仿佛是：“儿子，你很棒，挺住！你爸我也在水深火热之中！”
阿土看着父母这熟悉又令人心累的互动，心中五味杂陈。
真正的高中生活，如同骤然收紧的枷锁。每日天不亮就要起床，深夜才能拖着疲惫的身躯回到租住的小屋，睡眠被压缩到仅有四五个小时。课程的进度快得惊人，知识点密集如雨，稍有走神，便会被远远抛下。无形的压力如同实质，笼罩在每一个学生心头。开学不到半年，班里已经有三位同学相继以各种理由离校，下落不明，如同被无形巨口吞噬，只留下空荡荡的座位和更深的压抑。
课间休息，同学们聚在一起，抱怨声不绝于耳。
“这破学有什么好上的？我听我哥说，就算拼死拼活考上大学，毕业了照样找不到工作，一堆博士硕士都在家里蹲呢！”
“可不是嘛，我现在就是混日子，反正以后回家啃老呗。这鸟学，谁爱学谁学去！”
迟黎核道：“我爸天天教我修无人机，说这才是实在手艺，子承父业，饿不死。”
烟鸽道：“哟，那你可得把何莉汁同学巴结好了，她家不就是搞无人机生产的？”
迟黎核道：“得了吧，她家全是自动化机械臂，我去能干嘛？给机器人递螺丝刀吗？”
这些七嘴八舌的议论，像嗡嗡作响的苍蝇，让阿土心烦意乱。他的目光不由自主地飘向窗边那个安静的身影——?怡妃。她总是安静地坐在那里，仿佛外界的喧嚣与她无关，纤细的手指轻轻将散落的碎发别到耳后，然后翻动书页，认真做着笔记。偶尔有清风拂过，调皮地荡起她额前的发丝，露出光洁的额头和专注的侧脸，那青春而认真的模样，让阿土看得有些失神。
“嘿！看什么呢！眼珠子都快掉出来了！”身后猛地挨了一记“脑瓜崩”，疼得阿土一激灵。回头一看，是班里最皮的杨伟，他挤眉弄眼地嘲笑道：“癞蛤蟆想吃天鹅肉！人家怡妃可是内定的天才大学保送生！你就别做梦了！”
阿土没好气地白了他一眼，悻悻地收回目光，翻开面前的习题册，却一个字也看不进去，思绪再次飘远。
学校的老师水平参差不齐，有些讲起难题来，弯弯绕绕，反而把简单问题复杂化。阿土不得不依靠网络，去寻找那些为了吸引流量而拼命输出干货的免费讲师课程，如饥似渴地吸收着知识的精华。他常常在书桌前学到睡着，又在睡梦中呢喃着公式定理，然后被闹钟惊醒，继续投入战斗。日复一日，他的成绩在这种近乎自虐的努力下，居然真的开始稳步提升。
在那些被挤压到极限的时间里，唯一的慰藉和“违禁品”，是一本被他藏在马桶后面缝隙里的、封面磨损严重的纸质书——《星际交易》。这是一本被家里明令禁止的科幻小说，是宣扬“不切实际的幻想”。每次上厕所，他只能抓紧那几分钟，飞快地翻看几页。那瑰丽的想象、浩瀚的星海、不同文明的交流与碰撞，成了支撑他在这枯燥压抑生活中坚持下去的唯一精神支柱。
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