李不凡走到平安身边，停下脚步。他没有看那几个孩子，而是先伸出手，轻轻揉了揉弟弟的头顶，语气平静温和：“阿弟，放学了？走吧，回家。”
他的出现如此突然，态度又如此平静，反而让那几个挑衅的孩子有些不知所措。
那个胖男孩壮着胆子，还想说什么：“你……”
李不凡这才缓缓转过头，目光平静地扫过那几个孩子。他的眼神并不凶狠，却带着一种成年人特有的、不容置疑的威严，以及一丝武者特有的锐利。
他只是淡淡地看了他们一眼，并没有说话。
但就是这一眼，让那几个原本嚣张的男孩瞬间如同被掐住了脖子，后面的话全都噎了回去，下意识地后退了一步，脸上露出惧色。他们再顽劣，也能感觉到眼前这个人和他们平时欺负的那些穷孩子不一样。
李不凡没有再理会他们，牵起平安的手，语气依旧温和：“走吧。”
平安愣愣地被哥哥牵着走，忍不住回头看了一眼那几个噤若寒蝉的同学，小脸上满是惊讶和……一丝扬眉吐气？
走出几步后，李不凡才淡淡地开口，声音不大，却足以让身后那几个孩子听见：“阿弟，记住。人之一字，在心，在骨，不在衣冠，更不在口舌。日后好生修炼，自身强大了，闲言碎语自会消散。”
这话既是对平安的教导，也是对身后那些孩童无声的回应。
平安用力地点点头，紧紧握着哥哥的手，原本低落的情绪一扫而空，小胸脯都不自觉地挺了起来。
看着兄弟俩远去的背影，那几个孩子面面相觑，再也说不出任何嘲笑话来。
回家的路上，平安变得异常活泼，叽叽喳喳地说着话，仿佛要将之前所有的郁闷都发泄出来。
李不凡微笑着听着，心中却已做了打算。
看来，光是自身强大还不够。若要弟弟不再受人轻贱，他这做哥哥的，平时也不能太低调。
昨日学堂外的不愉快，像一层薄薄的阴影，笼罩在兄弟二人心头。回到家后，气氛有些沉闷。李不凡默默生火做饭，平安则乖巧地坐在小板凳上，时不时偷偷看哥哥一眼。
饭桌上，依旧是李不凡风卷残云的进食，但平安却吃得有些慢。终于，他放下筷子，小声开口，打破了沉默：“哥……对不起。”
李不凡一愣，停下筷子：“傻阿弟，你有什么对不起哥的？”
“我……我昨天不该跟他们吵的……”平安低着头，声音更小了，“给你丢人了。”
李不凡心中一酸，放下碗，认真地看着弟弟：“平安，你没错。错的是那些以衣冠取人、口出恶言的家伙。你维护哥哥，哥很高兴，很欣慰。记住，咱们人穷志不短，骨头要硬，但不必与无知孩童争一时口舌之快。真正的底气，来自这里。”他指了指自己的心脏，又握了握拳头，“和这里。”
平安似懂非懂，但哥哥没有责怪他，反而鼓励他，让他心里好受了很多，用力点了点头：“嗯！我记住了，哥！”
天刚破晓，李不凡便起身了。他今日并未直接穿上练功的旧衣，而是打来清水，仔细地洗漱了一番，将头发梳理整齐，用一根青色发带利落地束在脑后。
然后，他打开衣柜，取出了那套从未上身过的、林府下发的二等护院服饰——青黑色的劲装，面料厚实挺括，边缘用暗线绣着简单的云纹，低调却透着精干。他仔细地穿上，束紧腰带，将那柄百炼钢刀挎在腰间。
最后，他对着水盆整理了一下衣襟，水盆倒影映出一个与往日截然不同的少年。衣衫合体，衬得他身姿挺拔，精神奕奕。长期的练武让他身形匀称而充满力量感，洗净铅华后，眉宇间的英气勃发，眼神锐利而清澈，竟是一位难得一见的俊秀英气少年郎！
平安被窸窣的动静吵醒，揉着眼睛坐起来，迷糊地看向哥哥。当看清哥哥的装扮时，他瞬间瞪大了眼睛，小嘴张得能塞进一个鸡蛋，睡意全无！
“哥……哥哥？！”他惊呼出声，眼睛里仿佛有星星在闪烁，“你……你好帅啊！太好看了！哥，你打扮这么帅，是要去给我找个嫂子吗？”在小家伙朴素的认知里，穿新衣、打扮得精神，大概就是要去相亲了。
李不凡被弟弟的话逗得哈哈大笑，他走到床边，揉了揉平安乱糟糟的头发：“小小年纪，胡思乱想什么！哥是去林府当值，今日府上有行动，要求我们整装待发，不可落了林府的面子。正好，顺路风风光光送你去上学！”
这个小小的谎言，既解释了换装的原因，也照顾了弟弟的心情。
“真的吗？太好了！”平安果然兴奋起来，立刻从被窝里爬出来，以最快的速度洗漱完毕，小脸上洋溢着兴奋和自豪的光芒。
兄弟俩出门，在街边摊每人吃了一碗热气腾腾的阳春面。一路上，果然吸引了不少目光。李不凡这身崭新的、代表着林府势力的护院服饰，在这片平民聚居区格外显眼。
“哟，瞧那小伙子，是林府的护院吧？真精神！”
“看着年纪不大，真有出息！”
“那不是李家大郎吗？穿上这身衣服，真像换个人似的！”
“他弟弟也跟着呢，瞧把那小家伙神气的……”
路人的指指点点和低声议论，大多带着羡慕和赞叹。平安紧紧跟在哥哥身边，听着周围的话，小胸脯挺得高高的，脸上是藏不住的开心和骄傲，昨日的不快早已被抛到九霄云外。
快到学堂时，果然又遇到了昨天那几个孩子。他们看到焕然一新、英气逼人、挎着钢刀的李不凡，顿时都愣住了，脸上露出惊愕和些许畏惧的神色，远远地就停下了脚步，再不敢上前来说半句闲话。
李不凡和平安都没有去看他们，仿佛他们不存在一般。只是平安的小脑袋昂得更高了，像只骄傲的小公鸡。
走到学堂门口，李不凡停下脚步，替弟弟整理了一下衣领，温和道：“去吧，阿弟，好好上学。”
“嗯！知道了哥！你去忙吧！”平安快乐地应道，声音响亮，朝着哥哥挥了挥手，转身蹦蹦跳跳地跑进了学堂，仿佛脚下生了风。
看着弟弟欢快的背影，李不凡嘴角露出一丝笑意。
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