“林家之人？大小姐之命？”那小厮闻言，睡意顿时醒了大半，脸上闪过一丝惊疑和困惑。他再次仔细打量了李不凡一番，似乎有些将信将疑。
府城林家突然派人来，还是这么早，由一个如此年轻的生面孔前来，让他一时有些拿不定主意。
他犹豫了一下，语气缓和了不少，但依旧带着几分谨慎：“这位……公子，您说是奉大小姐之命，可有什么凭证？我们周管事昨日盘账睡得晚，这会儿怕是还没起身……”
李不凡早有所料，从怀中取出那枚代表林家一等护院身份的沉甸甸铁牌，递到对方面前。
铁牌上那个苍劲的“林”字和清晰的“十”字编号，在晨曦微光中透着一种不容置疑的权威。
“此物可为凭证。”李不凡的声音依旧平淡，却自有一股底气。
那小厮显然认得这只有林家核心护卫才能持有的铁牌，脸色顿时一变，那点残存的睡意和怠慢瞬间消失得无影无踪，取而代之的是恭敬和一丝惶恐。
他连忙将侧门完全拉开，侧身让开道路，弯腰道：“原……原来是上峰来的大人！小的有眼无珠，怠慢了大人，请您恕罪！快请进！您先在厅里稍坐，喝杯热茶，小的这就去后堂请周管事！”
“无妨，你去吧。”李不凡收回铁牌，迈步走进了林氏药堂。
药堂内弥漫着熟悉的药材清香，前厅宽敞整洁，柜台后是一排排巨大的药柜，一切都显得井井有条，只是此刻空无一人，显得有些冷清。
小厮手脚麻利地给李不凡沏了杯热茶，然后便急匆匆地小跑着通往后堂去了。
李不凡坐在厅中，并未去动那杯茶，而是目光沉静地打量着这间药堂的陈设和布局，心中开始默默规划起来。
没过多久，一阵略显急促却刻意放轻的脚步声从后堂传来。只见一个约莫四十岁上下，留着两撇胡须的中年男子快步走了出来。
他脸上还带着些许刚被唤醒的倦容，但眼神却十分清明，透着商人的精明与谨慎。
他一眼便看到端坐厅中的李不凡，虽然李不凡年纪轻轻，衣着也称不上华贵，甚至有些风尘仆仆，但那份沉静的气度和腰间那柄虽然入鞘却难掩煞气的长刀他之前用的刀已断，这是从黑衣人尸体旁捡的一把备用，都让周管事不敢怠慢。
他连忙上前几步，拱手行礼，语气带着恰到好处的恭敬：“在下周安，忝为这黑岩城林氏药堂的管事。不知大人清晨莅临，有失远迎，还望大人恕罪！”
说话间，他的目光快速扫过李不凡放在手边的那枚一等护院铁牌，心中更是凛然。
如此年轻的一等护院，又被派来黑岩城，绝非等闲。
李不凡站起身，回了一礼，语气平和：“周管事不必多礼，是我来得唐突。我姓李，奉大小姐之命，前来黑岩城协助处理药堂事务。”
“原来是李大人！”周管事态度更加恭敬，“不知李大人有何吩咐？可是府城那边有什么新的指示？”
李不凡没有立刻回答，而是先问道：“周管事，我初来乍到，对药堂情况还不甚了解。”
“眼下药堂经营状况如何？可曾遇到什么难处？与那吴家摩擦多吗？”
周管事闻言，脸上露出一丝苦笑，叹了口气道：“回李大人，说来惭愧。药堂生意……只能说是勉力维持。”
“吴家势大，几乎垄断了黑岩城八成的药材货源和销路，对我林家多方打压。不仅高价收购我们急需的药材，还恶意压价倾销我们主营的几种成药，更时常有些地痞流氓前来滋事……”
“虽然靠着府城支援和一些老主顾帮衬，还能开门营业，但利润微薄，扩张更是举步维艰。唉，日子不好过啊。”
李不凡静静听着，周管事所说与赵镖头的信息以及他自己的判断基本吻合。
他点了点头，并未立刻发表意见，转而道：“情况我大致了解了。周管事，我连夜赶路，身上还有些俗尘，不知可否为我安排一间静室，容我稍作洗漱休整？”
周管事一愣，没想到这位上峰来的大人问了几句后首先提出的竟是这个要求。但他立刻反应了过来，连忙道：“有有有！是在下疏忽了！李大人一路辛苦，请随我来！”
说着，周管事亲自引着李不凡穿过前厅，来到后堂的一处僻静院落，打开了一间干净整洁的厢房：“李大人，您看这间可还满意？稍后我让人给您送热水和干净衣物过来。”
“有劳周管事了，此处甚好。”李不凡点点头，“若无要紧事，不要让人来打扰我。”
“是是是，您放心休息！”周管事连声应下，识趣地退了出去，并轻轻带上了房门。
不一会儿，小厮便送来了几桶热水和一套干净的青色布衣。
李不凡关好房门，将疲惫不堪的身体浸入温热的水中，感受着热水驱散寒意和肌肉的酸胀。
他仔细清洗掉身上沾染的血污、尘土和汗渍，尤其是手臂上那些与魔化首领硬拼后留下的青紫淤痕。
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