出殡的哀声刚散，四合院的槐树下还留着烧过纸钱的黑灰，秦淮茹扶着门框站着，脸色苍白得像纸。送走最后一拨帮忙的街坊，她刚坐下想喘口气，胃里突然一阵翻江倒海，捂着嘴冲到墙角干呕起来，酸水呛得她眼泪直流。
贾张氏跟过来，瞅着她这模样，眉头一皱：“你这是咋了？东旭刚走，你别是也病了吧？”秦淮茹摇摇头，缓了半天才哑着嗓子说：“不知道，就是这几天总犯恶心，吃不下东西。”贾张氏心里咯噔一下，伸手摸了摸她的肚子，问清她多长时间没来月经了，又掰着指头算日子，突然眼睛一亮：“你莫不是有了？”
秦淮茹愣了愣，手不自觉地覆在小腹上，两个月的光景，那里还平平的，却藏着一个新生命。贾张氏的脸一会儿喜一会儿愁，喜的是要是能添个小子，就能跟棒梗作伴，老贾家也算又有个根；愁的是东旭刚没了，家里穷得叮当响，她自己又请吃坐喝惯了，哪能耐下心伺候人，多张嘴就多份难处，这孩子来得实在不是时候。“罢了罢了，”她叹着气坐在炕沿上，“先养着吧，班也别着急去上了，等孩子生下来再说，厂里那边有你师傅顶着，总不能真不管咱们。”
这话没说错，易中海隔天来探望时，听说秦淮茹怀了孕，当即拍板：“厂里的班先搁着，你安心养胎，等孩子落地、坐完月子，再去钳工车间接班也不迟。”秦淮茹点点头，心里悬着的石头落了地，只是摸着小腹，望着窗外飘落的槐花瓣，说不清是甜还是涩。
几个月后，蝉鸣聒噪的夏日里，秦淮茹生下了一个女儿。贾张氏凑过去瞅了一眼，见是丫头，脸立刻拉得老长，啐了一口：“又是个赔钱货！真会挑时候来！”扭头就坐在炕沿上嗑瓜子，连块擦孩子的布都懒得递，别说熬汤煮蛋伺候月子，就连孩子哭哑了嗓子，她都只当没听见，依旧瘫在炕上喊腰酸腿疼，指望着秦淮茹刚生完孩子还撑着身子伺候她。
秦淮茹躺在冰凉的炕上，看着襁褓里皱巴巴的女儿，眼泪无声地淌下来。还是易中海的老伴心善，看不下去这光景，天天炖了鸡汤送来，帮着洗尿布、哄孩子，夜里还过来守着，嘴里念叨着：“丫头也是宝，叫槐花吧，听着就亲切。”靠着师傅师娘的帮衬，秦淮茹总算熬完了月子，槐花满月那天，她抱着孩子，看着院里的老槐树，深吸一口气，该去轧钢厂报到了。
那天天刚蒙蒙亮，秦淮茹就起了床。她摸黑穿上洗得发白的蓝布工装，那是贾东旭生前穿了好几年的，袖口磨出了毛边，穿在她身上宽宽大大，晃荡着显得人愈发单薄。对着镜子拢了拢凌乱的头发，她深吸一口气，把眼底的红血丝藏进低垂的眼帘里，转身看了眼炕上熟睡的棒梗和槐花，又瞥了眼瘫坐在炕沿唉声叹气的贾张氏，咬咬牙推开了家门。
轧钢厂的大门在晨雾里透着冷硬的铁色，钳工车间的机器轰鸣声隔着老远就撞进耳朵里。秦淮茹站在车间门口，脚步顿住了，这里是贾东旭待了半辈子的地方，空气里飘着机油味和铁屑的腥气，墙角堆着他曾经搬过的零件箱，连冲床的位置都还空着，仿佛还留着他昨天的影子。
易中海早就等在车间里，见她来，脸上挤出点温和的神色，递过一副磨得光滑的手套：“别怕，有师傅在。先从递零件学起，慢慢上手。”秦淮茹接过手套，指尖触到粗糙的皮革，想起贾东旭也曾戴着这样的手套干活，眼眶一热，赶紧低下头，闷声应了句：“哎，麻烦师傅了。”
车间里嘈杂得很，师傅们手里的锉刀在铁块上摩擦出刺耳的声响，电钻嗡嗡地转着，震得地面都微微发颤。秦淮茹站在易中海身边，手脚都不知道往哪放，递出去的扳手好几次都差点掉在地上。有年轻的工友偷偷瞟她，交头接耳的声音顺着风飘过来：“这就是贾东旭的媳妇？来顶班的？”“一个娘们能干得了钳工？怕是熬不过三天。”
这些话像细针似的扎在她心上，秦淮茹攥紧了手套，指甲掐进掌心。她想起家里空了的粮缸，想起棒梗喊饿的声音，想起襁褓里的槐花，想起贾张氏哭天抢地又好吃懒做的模样，咬着牙挺直了背。易中海看在眼里，把一份打磨好的零件递到她面前：“来，把这个送到三号台去，记着，递东西要稳，别磕着碰着。”
她点点头，小心翼翼地捧着零件，一步一步挪向三号台。脚下的油污滑得很，她走得极慢，眼睛死死盯着地面，生怕摔了手里的东西。走到半路，衣角突然被机器勾了一下，零件险些脱手，她惊呼一声，赶紧用胳膊护住，心脏砰砰跳得像要炸开。
“慢点走，别急。”身后传来易中海的声音，带着几分宽慰。秦淮茹定了定神，把零件稳稳放在三号台上，转过身时，额头上已经沁出了一层薄汗。
一上午下来，她没歇过片刻，胳膊酸得抬不起来，手心被手套磨出了红印，连说话的力气都快没了。中午歇工的时候，工友们都去食堂打饭，她却坐在车间的角落，从布包里掏出两个凉硬的窝头，就着自带的咸菜慢慢啃。
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