刘昭换了一身干净的褐色绸衫，头发也梳理过，脸上那道被衙役抓捕时留下的淤青已淡了许多，只是眼神中的那股彪悍与精明丝毫未减。
他见到柯元进来，立刻站起身，脸上堆起笑容，但那笑容里带着七分恭敬、三分不易察觉的讨好，快步迎上：“小的刘昭，给县尊老爷请安！老爷辛苦了！”
柯元仿佛没看见他一般，目光平淡地从他脸上扫过，径直走向主位，早有侍女上前，帮他褪去官袍，换上家常的深青色直裰。
整个过程，柯元没有说一句话，甚至没有再看刘昭第二眼，只是任由侍女伺候着，端起小几上刚沏好的热茶，轻轻吹了吹浮沫，呷了一口。
刘昭被晾在原地，脸上的笑容有些僵硬，却不敢有丝毫怠慢或不满，只是垂着手，恭恭敬敬地站在一旁，直到柯元换好衣服，坐下喝茶，他才稍稍放松了些，但依旧不敢坐下。
柯元喝了几口茶，似乎才缓过些乏，抬眼看向侍立在侧的另一位幕僚，语气平常地问道：“今日仓廪清点，那批‘捐粮’，可都安置妥当了？入账几何？”
那幕僚连忙躬身，取出一本小册子，低声禀报：“回老爷，都安置在城西三号仓的夹层里，账面上是五百石，实际清点，共是八百三十石整，都是上好的陈米。已按老规矩，挑出其中成色最佳、颗粒饱满的约五百石，分装妥当，由刘昭手下的人，混在往口外运皮货的车队里，昨日已出城，送往预定地点，剩下的，一部分掺入县仓旧米，准备用于后续的‘施粥’，另一部分存在夹层，以备不时之需或……。”
八百三十石！比对外宣称的“五十石捐粮”，足足多了三百石！而这所谓的“捐粮”，自然是柯元与那“积善乡绅”演的一出双簧，目的就是利用朝廷急于赈灾、程国祥推行新政需要“政绩”的心理，明目张胆地将大批来路可疑的粮食“洗白”入库，再通过刘昭这样的黑道人物，将其一部分走私出境牟取暴利，一部分则留在手中，作为控制灾民、营造政绩甚至关键时刻换取其他资源的资本。
柯元听了，脸上并无喜色，只是微微颔首：“嗯，账目做干净些，尤其是‘精米’的去向，痕迹要抹平，夹层里的粮食，看守要加派我们的人，不许任何外人靠近。”
“小的明白。”幕僚应道。
柯元这才似乎想起了刘昭，目光转向他，语气依旧平淡：“刘昭，你手下那些人，这趟差事办得还算利落，这次运出去的粮食，按老规矩，你得三成。银子等货到地头，对方结清，自然会有人送到你指定的地方。”
刘昭闻言，脸上立刻绽开笑容，连连躬身：“多谢县尊老爷赏饭吃！小的和弟兄们一定尽心竭力，绝不敢误了老爷的事！”
他顿了顿，又道：“还有一事……上次被魏文昭那小子查抄的那批私盐，虽然作为‘物证’封存在县衙库房，不好直接动，但小的已经通过老关系，联系上了北边几个常年吃咱们盐的掌柜，他们愿意按市价七成吃下，折算成银子或皮货、药材都行，这个月十六，就能拿到第一批定金，您看……”
柯元嘴角微不可察地向上弯了一下，那批盐本就是他和刘昭的“财产”，被魏文昭抄了是预定好的，如今自然要变现回来。
“嗯，此事你办得不错，盐款结算后，该是你的那份，也会一并给你，以后这种小事，你和你王师爷对接便可。” 他指了指刚才禀报的幕僚。
“是是是，小的明白！”刘昭忙不迭点头。
正事谈完，气氛似乎轻松了些，刘昭见柯元心情似乎不差，便凑近了些，脸上带着讨好的笑，试探着说道：“县尊老爷，这次程阁老派人把那两个碍眼的弄走了，真是大快人心！尤其是那个魏文昭，毛都没长齐，就敢在广灵地界上动土，活该他倒霉！不过……这个程国祥，老是待在蔚州不走，还搞什么盐政，搞得咱们生意都不好做了，钱也不好挣了，您看……要不要小的找几个机灵胆大的兄弟，寻个机会，在路上……”
刘昭用手比划了一个下切的动作，眼中闪过一丝凶光，“一了百了？保证做得干净，像是遇上土匪流寇，绝牵连不到老爷您身上！”
柯元正在喝茶的手微微一顿，抬眼，似笑非笑地看了刘昭一眼，那眼神并不凌厉，却让刘昭没来由地感到一阵寒意，后面的话噎在了喉咙里。
柯元放下茶杯，声音温和，甚至带着点长辈对晚辈的随意：“刘昭啊，你这个人，办事还算得力，就是……有时候，火气太大了些，这不好，伤身。”
他转过头，对那位王师爷淡淡吩咐道：“王先生，我记得库房里还有些上好的金银花、菊花和黄连，都是清热去火的好东西。你待会儿包上一些，给刘昭带回去，让他泡水喝，去去火气，这春天肝火旺，容易冲动，得降一降。”
王师爷躬身应道：“是，老爷，小的这就去准备。”
刘昭愣在原地，有些摸不着头脑，但听柯元语气温和，还关心他的身体，连忙又堆起笑容：“多谢县尊老爷关心！小的……小的就是随口一说，老爷您别往心里去，程阁老是朝廷大员，小的哪有那个胆子，就是……就是替老爷您觉得憋屈。”
柯元笑了笑，没再说什么，只是端起茶杯，示意送客。
刘昭识趣地告退，跟着王师爷去取“药材”了。
厅堂内只剩下柯元一人，他独自坐在椅子上，手指轻轻摩挲着温热的茶杯壁，脸上依旧是那副温和笑意的样子
“火气大……不知进退……”他低声自语，摇了摇头，仿佛在评价一件不太满意的工具。
刘昭刚才那番“献策”，看似为他分忧，实则是极大的愚蠢和危险，刺杀钦差阁老？简直是自取灭亡！且不说成功的可能性微乎其微，一旦事败，哪怕只有一丝风声泄露，必将引来朝廷最酷烈的追查，他柯元在广灵经营多年的一切，都可能瞬间灰飞烟灭。
杀程国祥是百害无一利！
杀了程国祥，不仅朝廷会查他，就连山西本地的官僚系统都不会放过他，文人自有文人的办事方法，他这样一声不吭的直接进行肉体毁灭，你让其他人怎么想？你让其他人怎么办？
刘昭这个蠢货今天能提议杀程国祥，明天是不是就敢提议做别的？知道了太多秘密，却又不够聪明和忠诚的刀，有时候比敌人更危险。
柯元不需要一把可能反噬的刀，他需要的是绝对的控制和稳妥。
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