九月初三，辰时，军校大校场。
秋高气爽，万里无云。
崇祯的车驾在武英殿外启程时，天边尚有几分晨曦未散的淡金，待至京城西郊的军校驻地，已是朝日遍洒，将整座校场照得一片明亮。
薛国观随驾在侧，杨嗣昌早已率军校一众教官、属官于辕门外跪迎，这是军校设立近一年来，天子首次亲临，杨嗣昌面上恭谨，眼底却有一丝压抑不住的振奋，他亲自为崇祯引路，穿过演武厅，直抵校场看台。
看台高筑，视野开阔。崇祯登上台，目光往场中一扫，不由得微微一凝。
三百余人，列阵如林。
那是将校斋的学员，按规制，将校斋收勋贵子弟、世袭武职及部分恩荫入学者，分作三班轮训。
今日为迎圣驾，三班齐出，三百余人披甲而立，人人明盔明甲，甲片在秋阳下反射出冷冽的金属光泽，整肃无声。远远望去，阵列横平竖直，如刀裁斧凿，竟有几分边镇精锐才有的凛然气势。
崇祯心中暗暗讶异，他当初设立军校，将五军都督府的权柄收回，把各家勋贵子弟塞进将校斋，说实话，更多是为了安置、为了消解旧勋贵对军权的把持，并无太高期待。
什么“培育将才”，那是说给外人听的场面话，勋贵子弟是什么德性，他又不是不知道。
但眼前这三百余人，与他想的不同。
或许是因为甲胄映衬，或许是因为列阵的肃穆，又或许……其中当真有几个肯下苦功的。
“陛下，将校斋应到三百二十一人，实到三百二十一人，恭候圣阅！”张奎光声音洪亮。
崇祯点了点头，压住心中那丝意外的好感，面上不显，只淡淡道：“开始吧。”
“遵旨！”
张奎光挥动令旗。场中鼓声骤起，节奏沉稳如心跳。
三百余人闻鼓而动。
走方阵，是最基础的科目，也是最见功夫的科目。三百二十一人分作五列，每列六十余人，持枪、佩刀、负弓，在号令声中齐步行进。脚步落地的声音几乎叠成一声，甲叶摩擦的细碎哗然汇成低沉的潮音。
崇祯看着那五道钢铁长线自场东推向场西，转向，再折回。队形在转弯时略有迟滞，边角处有两三人慢了半拍，但与整体规模相较，这点瑕疵几乎可以忽略。三百余人披甲而行，能做到这般齐整，背后至少是数月如一日的苦练。
“臣等训练不精，队形尚有疏失，请陛下降罪。”张奎光躬身。
“疏失是有的。”
崇祯语气平淡，但目光未离场中：“三百余人，披甲走阵，能走到这般模样，已非朝夕之功。杨卿用心了。”
杨嗣昌垂首：“臣不敢居功。军校规制乃陛下亲定，教官皆依式施教，诸生亦知圣意殷切，未敢懈怠。”
崇祯没有再说什么，目光仍在场中逡巡。
三百余人都着甲，盔枪红缨遮去了大半面容，隔着这距离，他根本看不清谁是谁，郑成功在哪里，他自然也无从分辨。但既然他特意吩咐过要将那孩子安排在前排，此刻应当就在这五列之中，在某个他看不见的角落，持枪肃立。
不急，今日还有骑射，还有机会。
方阵演毕，鼓声一变，节奏转急，场中三百余人迅速散开，有专人牵来马匹，片刻间便已列成骑队。
骑射比试开始。
这是军中传统科目，即便火器渐兴，骑射仍是衡量武官素质的重要标尺。
关宁铁骑能以三千人硬撼数万八旗，靠的便是精绝的骑射之术，所谓“清军不满万，满万不可敌”，这句后来被满清吹嘘为夸耀自身的话，最初，是用来形容那支铁甲白马、纵横辽东的关宁铁骑的。
崇祯看了一会儿，场中骑士纵马驰过箭道，于疾驰中开弓、放箭，箭矢破空，有的中靶，有的脱的，整体水平不差，但也不算出类拔萃，毕竟是将校斋，勋贵子弟居多，真正苦练骑射、以此立身的边镇精锐，不在这里。
他收回目光，视线落在一旁的杨嗣昌身上。这位兵部尚书此刻正专注地看着场中，眉头微蹙，显然对骑射成绩不甚满意。
崇祯忽然开口：“杨卿。”
“臣在。”
“朕听闻……”
崇祯语速不快，努力斟酌着用词：“满清士卒，弓马娴熟，常能策马冲阵，至数十步内，抵面而射。而且清弓极重，箭矢力道沉猛，中箭者常被钉于地上，拔之不出，这个说法……是真是假？”
杨嗣昌明显愣了一下。
他没想到陛下会突然问这个，不是问辽东战局，不是问军饷器械，而是问——清弓有多重，清骑射有多准。
那愣神只持续了不到一息。杨嗣昌很快收敛神情，同样斟酌着开口：“陛下所闻……臣斗胆直言，此多半是夸大之词，甚或是有意吹嘘。”
“哦？”
崇祯侧过脸，看着他：“细细说来。”
杨嗣昌定了定神，理了理思绪。他久在兵部，对辽东战事、清军战法皆有深入研究，此刻既是应对圣问，也是难得的向天子剖析敌情的机会。
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