“陛下，士校全体师生已列阵完毕，恭候圣阅。”
崇祯点点头，登上看台。
目光扫过校场的那一瞬间，他的眼神微微凝住。
不一样。
这是他的第一个念头。
校场上，旌旗密布，不是将校斋那种敷衍了事的几面认旗，而是真正的战旗，五色分明，上绣飞虎、熊罴、貔貅等猛兽图形，在秋风中猎猎作响，旗下，八百余名学员列阵而立。
他们没有盔甲。
统一的青色短褐，腰束皮带，足蹬麻履，干净利落，八百余人站成八个方阵，横看一条线，竖看一条线，斜看还是一条线。没有人交头接耳，没有人左顾右盼，只有风卷旗帜的猎猎声和远处偶尔传来的马嘶。
崇祯没有说话，只是侧头看了杨嗣昌一眼。
杨嗣昌正望着校场，目光专注得近乎痴迷，那张常年绷紧的脸上，此刻竟带着一丝压抑不住的骄傲。
崇祯收回目光，心中已有了计较。
将校他是散养的，士校，他是真当孩子在养。
“开始吧。”崇祯道。
令旗挥动，鼓声震天。
八百余人闻令而动，方阵齐刷刷转向，步伐整齐划一。他们手中没有兵器，但每一步踏下，都带着一股子狠劲——那是将校斋那些锦衣少年无论如何也学不来的东西。
崇祯看得很认真。
他看方阵变换，看旗号调度，看队列分合，看那些年轻的面孔在烈日下绷得紧紧的、汗珠顺着下巴滴落却纹丝不动。他们不如上午将校斋那般“英姿勃发”——没有明盔明甲映衬，再好的精气神也少了几分耀眼。但崇祯知道，战场上真正靠得住的，是这些人，不是那些花团锦簇的绣花枕头。
方阵列毕，骑射登场。
士校的骑射与将校不同。将校的骑射，更多的是表演，是展示，是让皇帝看的。士校的骑射，是操练，是实战，是奔着杀敌去的。
崇祯看得出，那些纵马驰过的少年，眼神和上午那些人不一样——上午的勋贵子弟，射箭时多半盯着靶子，偶尔偷瞄一眼看台，生怕皇帝没看见自己；这些少年，眼里只有靶，只有箭，只有那条必须踏过的箭道。
成绩也比上午好看得多。
崇祯没有细问，但报靶员的声音此起彼伏，中靶的唱报声明显密集许多。
终于，到了火枪环节。
崇祯下意识地坐直了些。
二十把新铳再次被抬上来，弹药箱整整齐齐码在一旁。士校的学员列队上前，动作利落得近乎苛刻——取枪、验枪、装弹、闭锁，一气呵成。崇祯看见负责发枪的教官偶尔会在一两个人面前停下，低声斥责什么，那两人便涨红着脸，重新做一遍。
“士校的火枪操练，弹药消耗不小，且子弹制作有限，所以平时训练的较少。”
崇祯点点头，没有打断。
打靶开始。
枪声此起彼伏，硝烟弥漫。报靶员穿梭于靶位之间，高声唱报成绩。
“七十一环！”
“六十八环！”
“七十三环！”
崇祯听着，心中暗暗比较。上午将校斋那边，郑森的七十四环已是数一数二。而此刻，七十一、七十三这样的数字，此起彼伏，竟不稀奇。
打靶继续。八十环、八十一环、八十二环……报靶声一次次刷新着崇祯对“上等”的认知。他终于明白，不是郑森不够好，是士校这些人，根本不在同一个标准线上。
直到一声唱报响起：
“八十九环！”
校场上一静。
崇祯霍然抬头。
王忠嗣！他刚刚打完最后一发，此刻正垂手肃立，等待教官验枪，周围的学员不约而同地扭头看他，目光里有羡慕，有服气，也有不服。
“此人打了几发？”崇祯问。
杨嗣昌连忙询问，片刻后回报：“回陛下，王忠嗣打了十发。另外，今日弹药有限，士校八百余人中，约有三分之一今日未轮到实弹，只做模拟操练。”
三分之一没打，成绩已如此。若都打呢？崇祯没有问，心中已有答案。
他再次望向王忠嗣。那少年依旧垂手而立，黝黑的脸上看不出什么表情，只有汗珠顺着下颌滴落。他身旁的同伴似乎在低声说什么，他只是摇摇头，没有接话。
“是个沉得住的。”崇祯自语。
枪声渐歇，最后一轮打靶结束。报靶声此起彼伏，但再无人超过八十九环。
崇祯收回目光，转头看向杨嗣昌。这一次，他的目光比上午柔和了许多。
“杨卿，这些孩子，平时日子过得如何？”
杨嗣昌精神一振。他等这个问题，等了很久。
“回陛下，士校学员，皆系寒门良家子，或家境清贫者，或战死将士遗孀。入学之后，一切费用由朝廷承担，管吃管住。饮食方面，平日以杂粮、蔬菜为主，每八日供应一次肉食，或猪肉，或羊肉，视时节而定。”
崇祯点点头，示意他继续。
“此外，每人每月有三钱银子的月俸，够他们添置些笔墨纸砚，或偶尔买点零嘴。臣听闻，许多学员将这月俸攒下来，托人捎回家中补贴家用。军校还为他们每人定制了四套衣物——春夏两套单衣，秋冬两套夹衣，虽不是绸缎，但也厚实耐穿。”
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