砖窑的霉味里混着铁锈和火油的气息。
唐御贴着窑壁移动时，袖口的布料蹭下了一层暗红色的粉末——那是多年烧砖积下的氧化铁。月光从窑顶塌陷处漏下来，照亮飞舞的尘屑，像某种缓慢的预兆。
弩弦震动的声音从左侧传来，三支。
他侧身滚进一个废弃的砖垛后，短弩箭擦着肩头钉进土坯，箭尾嗡嗡作响。不是军弩，射程的确短，但箭簇带倒钩，中了就很难拔。
“出来吧。”一个嘶哑的声音在窑洞深处响起，“判官大人不是要查账吗？这里的账，一笔一笔，都刻在砖上。”
唐御没应声。他数着呼吸，耳朵分辨回声里的方位。对方至少有六个人，分散在窑洞三个方向，形成交叉弩线。硬冲不行。
他从怀中摸出火折子，却没点燃，而是朝右前方用力掷去。火折子撞在砖堆上发出脆响，几乎同时，五支弩箭射向声源。
就是现在。
唐御向左前方扑出，匕首出鞘。第一个弩手正低头重装箭矢，喉咙被割开时只发出咯咯的气音。唐御夺过他手中的弩，顺势蹲身，扣扳机。
第二声惨叫。但第三支弩箭也到了，擦过他左肋，皮甲被撕开一道口子，血立刻渗出来。
“他伤了！”嘶哑声音喊道，“围上去！要活的！”
脚步声从四面压来。唐御背靠砖垛，快速检查伤口——不深，但血流量会让人误判严重程度。他撕下一截内衬，用力按在伤口上，让血浸透布料，然后松开手，让血顺着衣摆往下滴。
脚步逼近到五步距离时，他忽然从砖垛后跌跌撞撞冲出，左手捂着肋部，右手持弩却摇摇晃晃抬不起来。一个黑影见状疾扑上前，刀光直劈他面门。
唐御等的就是这个。他看似踉跄的脚步忽然一稳，侧身让过刀锋，右手弩机下移，扣动——短弩箭从下方射入对方下颌，直贯颅脑。与此同时，他左手的匕首反手刺出，捅进另一人腹部，顺势一拧。
但第三人的刀到了。这一刀他没能完全避开，刀锋砍在左肩胛，卡在骨头上。剧痛让唐御眼前一黑，他咬牙向前撞，用额头猛磕对方鼻梁，在对方惨叫时夺过刀，横抹。
窑洞里安静下来。
唐御单膝跪地，喘着粗气。左肩的伤口深可见骨，肋部的血已经浸透了半边衣裳。他数了数地上的尸体：七个。还有三个，包括那个嘶哑声音的主人。
“出来……”他声音虚弱，“不是要……活的我吗……”
脚步声从窑洞最深处的阴影里走出。三个人，为首的是个瘦高个子，脸上蒙着黑布，只露出一双细长的眼睛。他手中没有弩，只握着一根短铁棍。
“唐判官果然名不虚传。”声音正是嘶哑的那个，“七个人，换你两处重伤。这笔买卖，倒也值。”
唐御试图起身，却踉跄摔倒，靠砖垛才勉强坐住。“谁……派你的……”
“将死之人，问这么多做什么？”瘦高个子走近，铁棍在手心轻敲，“不过你放心，不会让你死在这儿。你得‘重伤不治’，死在驿馆里，才合规矩。”
他蹲下身，铁棍抬起唐御的下巴。“可惜了，年纪轻轻，非要查不该查的账。”
铁棍扬起，砸向唐御太阳穴。
唐御没躲。
铁棍在最后一寸停住。
“晕了？”瘦高个子探了探鼻息，“失血过多。也好，省事。”他站起身，“老八，背他出去。扔到驿馆后巷，记得把伤口再弄得乱些，像是搏斗后逃回去才断气的。”
叫老八的壮汉上前，将唐御扛上肩。血滴滴答答落了一路。
三人出了砖窑，上了一辆等在荒草丛中的马车。唐御被扔在车厢里，脑袋随着颠簸撞在车板上，但他闭着眼，呼吸微弱而规律。
马车行了约一刻钟，停下。
“就这儿。”瘦高个子说，“老八，你去驿馆后门探探，有动静就学猫叫。老三，咱俩给他‘加工’一下。”
车帘掀开，冷风灌入。唐御感觉到有人抓起他的左手，刀刃贴在腕部——要制造割腕的假象。
就在刀刃即将压下的瞬间，唐御睁开了眼。
左手反扣，夺刀，横推。刀锋切入老三喉咙的同时，他右脚猛蹬车壁，借力撞向瘦高个子。两人滚下车厢，摔在冻硬的土地上。
瘦高个子反应极快，铁棍直戳唐御肋部伤口。剧痛让唐御动作一滞，但他的手已经摸到对方腰间——那里别着一块硬物。
他用力扯下，翻身滚开。
瘦高个子还要追击，驿馆方向忽然传来急促的脚步声和火光。赵十三带着四个人冲过来，手中刀已出鞘。
“撤！”瘦高个子低吼，与刚返回的老八一同遁入黑暗。
赵十三赶到唐御身边：“大人！”
“追那个瘦高的……”唐御喘着气，“但别真追上……看清他往哪个方向逃……就行……”
说完这话，他才松开一直紧握的左手。掌心是一块铜牌，沾着血，但上面的字迹清晰：
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